Антуан де Сент-Екзюпері - Повне зібрання творів

– І відтоді наказ змінився?

– Наказ не змінився, – зітхнув ліхтарник. – У цьому й трагедія! Планета рік у рік крутиться дедалі швидше, а наказ не змінився!

– Ну? – запитав Маленький Принц.

– Тож тепер, коли вона робить оберт за хвилину, я й на секунду спокою не маю! Запалюю і гашу щохвилини!

– Цікаво! Тож у тебе день – одна хвилина!

– Аж ніяк не цікаво! – заперечив ліхтарник. – Минув уже місяць, як ми розмовляємо.

– Місяць?

– Так. Тридцять хвилин. Тридцять днів! Добрий вечір!

Ліхтарник запалив ліхтар.

Маленький Принц дививсь на ліхтарника і вже любив його, такого вірного наказові. Й пригадав, як колись він сам хотів споглядати, як заходить сонце, й пересував стілець. Він прагнув допомогти своєму приятелеві:

– Слухай… я знаю, як тобі можна відпочити, коли тільки захочеш…

– Я завжди хочу, – запевнив ліхтарник.

Адже можна бути водночас і вірним, і ледачим.

– Твоя планета така маленька, – казав далі Маленький Принц, – що ти тричі ступнеш і обійдеш її. Тобі треба йти лише досить повільно, щоб завжди бути на сонці. Захочеш відпочити – просто йди собі, і день триватиме як завгодно довго.

– Це не стане мені у великій пригоді, – скривився ліхтарник. – Я в житті люблю тільки спати.

– Тоді тобі не щастить, – зітхнув Маленький Принц.

– Не щастить, – погодився ліхтарник. – Добрий день!

І погасив ліхтар.

«Цього чоловіка, – подумки сказав собі Маленький Принц, далі линучи в подорож, – зневажали б усі інші: король, марнославний, пияк, бізнесмен. Проте тільки він не видається мені сміховинним. Мабуть, тому, що дбає про щось інше, ніж про себе».

Маленький Принц зітхнув від жалю і знову сказав собі:

«Це єдиний, кого я б міг назвати своїм приятелем. Але його планета справді малесенька. Тут немає місця для двох…»

Маленький Принц лише не смів признатися собі, що шкодує за тією планетою, благословенною зокрема змогою тисячу чотириста сорок разів за добу милуватись, як сідає сонце!

Шоста планета була вдесятеро більша. На ній жив літній добродій, що писав грубезні книжки.

– Ти ба! Ось і дослідник! – вигукнув він, помітивши Маленького Принца.

Маленький Принц сів на стіл і перепочивав. Він був у таких далеких мандрах!

– Звідки ти прибув? – запитав його літній добродій.

– Що за книжка така товста? – запитав і собі Маленький Принц. – Що ви тут робите?

– Я географ, – відповів літній добродій.

– А що таке географ?

– Учений, який знає, де є моря, річки, міста, гори та пустелі.

– Цікаво, – протягнув Маленький Принц. – Бодай нарешті якийсь справжній фах! – І озирнувся на планету географа. Маленький Принц ще ніколи не бачив такої величної планети. – А ваша планета гарна. Тут є океани?

– Я про це ще не знаю, – відповів географ.

– Ох! (Маленький Принц був розчарований). А гори?

– Я про це ще не знаю, – пролунала та сама відповідь.

– А міста, річки і пустелі?

– Теж не знаю.

– Таж ви географ!

– Авжеж, – кивнув географ, – але не дослідник. Я не маю жодного дослідника. Не географ вирушає рахувати міста, річки, гори, моря, океани та пустелі. Географ – надто важлива постать, щоб тинятися. Географ не покидає свого кабінету. Але приймає там дослідників. Розпитує їх і записує їхні спогади. Якщо спогади котрогось із них видаються географу цікавими, він наказує з’ясувати стан моралі дослідника.

– Навіщо?

– Дослідник, який бреше, занапащає географічні книжки. А також дослідник, який забагато п’є.

– Чому? – дивувався Маленький Принц.

– Бо в пияків двоїться в очах. І тоді географ позначає дві гори там, де є тільки одна.

– Я знав одного чоловіка, – мовив Маленький Принц, – що був би поганим дослідником.

– Можливо. Отже, коли мораль дослідника видається доброю, його розпитують про зроблені відкриття.

– І ми це побачимо?

– Ні. Це надто складно. Від дослідника вимагають подати докази. Якщо йдеться, наприклад, про відкриття великої гори, вимагають, щоб він приніс звідти велике каміння.

Географ раптом стрепенувся:

– Стривай, ти ж прибув здалеку! Ти дослідник! Ти опишеш мені свою планету!

Географ, розгорнувши реєстр, заточив олівець. Розповіді дослідників записують спершу олівцем. А щоб записати чорнилом, чекають, поки дослідник подасть докази.

– Ну? – заохочував географ.

– Ох! У мене, – відповів Маленький Принц, – не дуже цікаво, бо все малесеньке. Я маю три вулкани. Два вулкани діють, один погас. Але ж ніколи не знаєш, що може трапитися.