Оскар Уайльд - Сказки

Старик положил перед ним ломоть заплесневевшего хлеба и сказал:

– Ешь!

И, поставив перед ним чашу с солоноватой водой, сказал:

– Пей!

Когда же Мальчик-звезда немного подкрепил свои силы, старик вышел, замкнув за собой дверь и заложив ее цепью.

На следующий день старик, слывший величайшим Магом в Ливии и учившийся своему искусству у одного из обитателей пещер на берегу Нила, вошел в темницу и грозно сказал:

– В лесу, лежащем поблизости от этого города гяуров, скрыты три золотые монеты: одна из белого золота, другая из желтого и третья – из красного. Сегодня ты принесешь мне монету из белого золота, в противном случае ты получишь от меня сто ударов. Отправляйся же скорее, а на закате солнца я буду ждать тебя у двери сада. Помни, что ты должен принести мне монету из белого золота, или же тебе плохо придется, ведь ты мой раб, я купил тебя за чашу сладкого вина. – И, завязав Мальчику-звезде глаза шарфом из узорчатого шелка, он повел его через дом, где росли черные маки, затем они поднялись в сад по пяти бронзовым ступеням. Он открыл маленькую дверь своим перстнем и выпустил Мальчика-звезду на улицу.

Мальчик-звезда вышел из города и направился к лесу, о котором ему говорил Маг.

С виду этот лес казался таким прекрасным, полным поющих птиц и благоухающих цветов, и Мальчик-звезда с радостью вошел в него. Однако же не в радость ему была красота леса: куда бы он ни ступал, везде под ногами его вырастали из земли острые терновники, цеплявшиеся за него колючками; злая крапива обжигала его, а чертополох колол своими иглами; он терпел горькую муку. И нигде он не находил монеты из белого золота, хоть и искал ее с самого утра до полудня и с полудня до захода солнца. Когда же солнце село, он с горьким плачем отправился назад, зная, какая судьба ожидает его.

Но дойдя до опушки леса, он услышал из чащи чей-то мучительный крик. И позабыв свое собственное горе, Мальчик-звезда побежал назад и увидел маленького Зайчонка, запутавшегося в расставленный охотником капкан.

Мальчик-звезда сжалился над Зайчонком и освободил его со словами:

– Сам я только раб, но все-таки могу вернуть тебе свободу.

Зайчонок же сказал ему в ответ:

– Да, ты вернул мне свободу. Но чем же я могу отплатить тебе за это?

– Я ищу монету из белого золота, – сказал Мальчик-звезда, – но нигде не могу найти ее. Если же я не принесу ее своему господину, он прибьет меня.

– Пойдем со мной, – сказал Зайчонок, – я покажу тебе ее, я знаю, где она спрятана и зачем она нужна.

Мальчик-звезда пошел за Зайчонком, и вот в дупле большого дуба он увидел монету из белого золота, которую искал. Он обрадовался, схватил ее и сказал Зайчонку:

– За оказанную тебе услугу ты отплатил сторицей и за мою доброту платишь стократно!

– Нет, – возразил Зайчонок, – я только поступил с тобой так, как ты поступил со мной. – И Зайчонок убежал, а Мальчик-звезда пошел в город.

У дверей города сидел прокаженный. Лицо его было закрыто капюшоном из серого полотна и сквозь отверстия для глаз зрачки его горели, как раскаленные угли. Увидев проходившего Мальчика-звезду, прокаженный ударил в деревянную чашку, позвонил в колокольчик и проговорил:

– Дай мне денег, или мне придется умереть с голоду. Меня выгнали из города, и никто не сжалится надо мной.

– Увы! – воскликнул Мальчик-звезда. – В моей котомке всего одна монета, и если я не принесу ее своему господину, он прибьет меня: я его раб.

Но прокаженный умолял и просил до тех пор, пока Мальчик-звезда не сжалился над ним и не отдал ему монету из белого золота.

Когда он подошел к дому Мага, тот отворил ему дверь, впустил его и спросил:

– Ну, где же монета из белого золота?

Мальчик-звезда ответил:

– У меня ее нет.

Тогда Маг набросился на него и стал бить; потом поставил перед ним пустую тарелку со словами: «Ешь» – и пустую чашку, проговорив: «Пей», – и снова бросил его в темницу.

Наутро Маг пришел к нему и сказал:

– Если сегодня ты не принесешь монету из желтого золота, ты навсегда останешься моим рабом и получишь от меня триста ударов.

Мальчик-звезда пошел в лес и весь день искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. К вечеру он сел на землю и стал плакать, и пока он плакал, к нему подбежал маленький Зайчонок, которого он накануне освободил из капкана.

– Чего ты плачешь? И что ты ищешь в лесу? – спросил его Зайчонок.

Мальчик-звезда ответил:

– Я ищу спрятанную здесь монету из желтого золота; если я не найду ее, мой господин прибьет меня и навсегда оставит меня в рабстве.