Оскар Уайльд - Сказки

Было так холодно, что даже птицы и звери не знали, как им быть.

– Уф, – ворчал Волк, прихрамывая, с поджатым хвостом, пробираясь между валежником, – погода просто чудовищная. И куда это правительство смотрит.

– Уит! уит! уит! – щебетали зеленые Коноплянки. – Старушка-земля скончалась, и ее одели в белый саван.

– Земля выходит замуж, и это ее венчальный убор, – шептали друг дружке Горлицы. Их маленькие розовые лапки совсем закоченели от холода, но они считали своим долгом смотреть на положение с романтической точки зрения.

– Глупости! – огрызнулся Волк. – Говорю вам, что все это недосмотр правительства; а если вы мне не верите, то я съем вас. – Волк обладал чисто практическим умом и никогда не задумывался над аргументами.

– Ну, что касается меня, – заявил зеленый Дятел, философ в душе, – то я не поклонник атомистической теории. Что так – то так; а сейчас адски холодно.

И действительно, холодно было ужасно. Маленькие Белки, жившие в дупле высокой ели, потерли друг другу мордочки, чтобы согреться; а Кролики, свернувшись клубочком, лежали в своих норках, не рискуя даже высунуть нос на улицу. Единственные, кто, казалось, был доволен, так это большие рогатые Совы. Перышки их совсем затвердели от инея, но это их не тревожило, и они, ворочая своими большими круглыми глазами, перекликались друг с другом по всему лесу:

– Ту-вит! Ту-вуу! Ту-вит! Ту-вуу! Прекрасная нынче погода!

Все дальше и дальше продвигались Дровосеки, старательно дуя на свои пальцы и постукивая по затвердевшему снегу своими громадными, подбитыми железом сапогами. Один раз они провалились в глубокий сугроб и вылезли из него белыми, как мельники во время помола, когда грохочут жернова; в другой раз они поскользнулись на твердом гладком льду замерзшего болота; их вязанки хвороста рассыпались, и им пришлось снова собирать их и связывать; раз они думали, что сбились с пути, и ужас охватил их: они знали, что Снежная Дева жестока к тем, кто засыпает в ее объятиях. Но они поручили себя попечениям доброго Святого Мартина, покровителя путников, вернулись немного назад и осторожно продолжили путь. В конце концов они достигли опушки леса и далеко внизу, в долине, увидели огни своей деревни.

Они так обрадовались своему спасению, что стали громко смеяться, и земля показалась им серебряным цветком, а месяц – цветком из золота.

Однако когда они вспомнили о своей бедности, смех их сменился печалью, и один из них сказал другому:

– Чего нам радоваться, когда мы видим, что жизнь принадлежит богатым, а не таким, как мы. Уж лучше бы мы погибли в лесу от холода или какой-то дикий зверь растерзал нас.

– Правда, – отвечал его товарищ, – много дано одним и мало другим. Несправедливость царит в мире, и благами она одаряет немногих, а вот на горе не скупится.

Но пока они сетовали на свою нищету, случилась странная вещь: с неба упала яркая и прекрасная звезда. Она скользнула по небу, минуя другие звезды, и, когда Дровосеки в изумлении смотрели на нее, им показалось, что она упала за старыми ивами, стоявшими почти у самой овчарни, на расстоянии брошенного камня.

– Ба! Вот клад для того, кто сумеет его найти! – вскричали они и пустились бежать – так жаждали они золота.

И один из них, опередив товарища, проложил себе путь через ивы и, миновав их, действительно увидел на белом снегу что-то золотое. Поспешно приблизившись, он нагнулся и поднял находку: это был плащ из золотой ткани, затканный звездами и ниспадавший складками. И Дровосек закричал своему спутнику, что нашел упавшее с неба сокровище. Когда же тот подошел, они сели на снег и развернули складки плаща, чтобы приступить к разделу золотых монет. Но увы! Там не оказалось ни золота, ни серебра, никаких сокровищ, а только маленький, крепко спавший ребенок.

И один сказал другому:

– Вот горький конец наших надежд. Не повезло нам: на что нам этот ребенок. Оставим его здесь и пойдем своей дорогой, ведь у нас есть свои дети и мы не в праве отнимать у них, чтобы накормить чужих. Но другой ответил:

– Нет, нехорошо было бы оставить ребенка погибать здесь, в снегу, и хоть я так же беден, как и ты, и много ртов должен кормить из пустого горшка, но я все-таки возьму его домой и моя жена позаботится о нем.

Он с нежностью поднял ребенка, заботливо укутал его плащом, чтобы защитить от резкого холода, и начал спускаться с холма в деревню. Товарищ же его дивился его глупости и мягкосердечию.

Когда они пришли в деревню, товарищ сказал ему: