Прощай, моя королева

Зена не любила волшебство. Она знала против него только одно средство – верный меч, сталь которого всегда рубила любые заклятия. Стоит ли применять его сейчас?

Женщина искоса посмотрела на королеву воинов, затем нагнулась вперед и зачем-то погладила рукой в тонкой перчатке и без того спокойного коня.

- Это Зачарованный Лес, - ответила она на последний вопрос, а затем сразу на оба оставшихся: - Ко мне же ты можешь обращаться «Ваше Величество».

Зена усмехнулась, отворачиваясь.

Магия. Да еще и королевская.

Это не Греция, совершенно точно. Как же случилось так, что она не заметила границы между двумя мирами?

Королева воинов не волновалась. Она успела убедиться, что здешний воздух не ядовит, что люди здесь похожи на людей, во всяком случае, женщины, и ничто пока не предвещало беды. Однако к любому исходу Зена была готова: ничто не удержало бы ее, случись прорываться отсюда с боем. Но незнакомка королевских кровей не собиралась нападать.

Во всяком случае, пока что.

Остаток пути они проделали в тишине, нарушаемой лишь изредка всхрапывающими лошадьми. Наконец, деревья стали редеть, и Зена увидела, что тропа постепенно расширяется, превращаясь в полноценную дорогу, выложенную белым камнем. Дорога эта вела через длинную и высокую насыпь, половинящую большое озеро и соединяющую лес с островом, на котором высился, сверкая башнями, замок.

Разумеется, королевский.

Наездница хлестнула вдруг своего коня той самой тонкой и гибкой палкой, и помчалась вперед, не удосужившись даже предупредить Зену. Воительница какое-то время смотрела ей вслед, раздумывая над тем, в какую передрягу попала и как будет из нее выпутываться, а затем направила Арго в сторону замка. Тьма моментально выползла из леса и растеклась по насыпи, спускаясь вниз по откосам, топя себя в чистых водах озера. До замка она так и не добралась.

Едва Зена въехала на территорию, как ворота опустились за ней. Воительница дернулась в тревоге, хватаясь за меч, но никому не было до нее дела: солдаты мерно ворочали рычагами, опуская решетку, рослый мужчина в мешковатых одеждах принимал у спешившейся незнакомки коня.

Кареглазая женщина, бросив слугам пару слов, обернулась к Зене, молча сидящей на Арго.

- Лошадей к столу я не допускаю, - с каменным выражением лица сообщила королева, вздернув подбородок.

Воительница улыбнулась ей сверху.

- Меня зовут Зена, - сообщила она, чуть свесившись с Арго и протягивая руку. Кто-то когда-то говорил ей, что обмен настоящими именами может слегка ослабить напряжение.

Королева долго смотрела на пальцы Зены, будто не решаясь их коснуться. А когда все же коснулась, то сделала это так, словно ждала, будто воительница поцелует ее ладонь.

- Регина.

Зена вскинула бровь, припоминая римскую речь, в которой звучало что-то похожее.

- Королева, - пробормотала она, осторожно пожимая руку женщины.

Регина отзеркалила приподнятую бровь.

- Мне казалось, я уже сообщала об этом, - сухо отозвалась она, возвращая свою руку себе.

Зена ничего не ответила.

Убедившись, что Арго отвели в конюшню и выделили ей сена и воды, королева воинов вернулась к ожидающей ее Регине. Не было ничего терпеливого в выражении лица женщины, успевшей избавиться от своей маленькой и достаточно нелепой шляпки; черные волосы, уложенные в прихотливую прическу, блестели в свете факелов, запаленных стражниками.

- Ты заставляешь меня ждать, - недовольно процедила Регина.

Зена моментально подобралась.

- Прошу прощения, - вряд ли она хотела на самом деле извиняться, но пока они с Арго здесь, придется играть по чужим правилам.

Регина кивнула, чуть помедлив, затем отвернулась, взметнув полы длинного плаща, принесенного ей слугой ввиду дурной погоды.

- Следуй за мной, - велела она, идя к большому количеству ступеней, предваряющих резные двери замка. – И не отставай – здесь нельзя отставать.

Зена подумала о том, что нечто похожее слышала в лесу. Но там нельзя было ночевать. Что еще нельзя делать в этом мире? Или… в этом месте?

Было холодно. Идя по длинным анфиладам комнат, минуя высокие стрельчатые окна, некоторые из которых были открыты настежь, Зена понимала, что одета совершенно не так, как следовало бы: бронзовые доспехи не грели, а кожаное платье, призванное усилить защиту от ударов, сейчас казалось слишком тяжелым и негнущимся.

Замок был очень мрачным. Даже свет многочисленных факелов не мог в полной мере осветлить его, Зена молча смотрела на темные углы и повороты, мимо которых королева Регина проходила, не повернув головы. Воительнице всегда было непонятно, как можно жить в таких местах. Зачем столько помещений? Для кого они созданы? Для армии, если вдруг сгорят казармы?