Прощай, моя королева

- Кто ты и что делаешь в моем лесу? – темно-карие глаза наездницы сузились, но Зена не увидела в них гнева или предупреждения о возможной атаке.

- Твоем лесу? – вопросом на вопрос отозвалась воительница, быстро обегая взглядом какой-то странный, непривычный наряд женщины, слишком теплый для Греции. Особенно для влажного леса, в котором они сейчас находились. Зена внимательно рассматривала кожаные брюки, отороченный мехом жилет, темно-красную рубашку со слегка вздувшимися рукавами и силилась понять, что заставило наездницу одеться так, словно на пороге была зима.

Широкая улыбка появилась на лице женщины, моментально, словно для контраста, похолодели глаза.

- Ты не отсюда, - она не спросила – утвердила, и воительница только сейчас заметила, как наездница чуть похлопывает себя по бедру длинной тонкой палкой, на вид достаточно гибкой.

Зена пожала плечами, не зная, стоит ли убирать меч: она не видела оружия, но не была уверена, что женщина в этом лесу одна.

Внезапно пар вырвался изо рта, как если бы резко похолодало. Королева воинов удивленно вскинула взгляд, пытаясь отыскать хоть кусочек неба между густыми кронами старых деревьев.

Что-то крошечное и белое опустилось неспешно, словно пепел. Зена невольно подставила ладонь.

Снег.

Кожа плеч моментально пошла мурашками, Арго дернула ушами, воительница схватилась за поводья.

В Греции был разгар лета. Где-то там, позади…

Зена обернулась, невольно желая увидеть ту тропу, по которой пришла сюда. Но за сплетением ветвей смогла разглядеть лишь странного цвета туман, едва-едва различимый глазом.

Арго нервничала, воительнице пришлось убрать меч, чтобы удержать на месте тревожно перебирающую копытами лошадь.

Женщина с карими глазами наблюдала очень внимательно. Ее конь стоял на месте, как влитой, будто удерживали его какие-то незримые оковы. Снегопад усилился, резко похолодало, Зена пожалела о том, что не захватила с собой одеяло: спать на голой земле и без того удовольствие не самое большое, а уж под идущим снегом и вовсе.

- Я уйду утром, - хмуро пообещала она наезднице. – Мне нужно отдохнуть, и я была бы благодарна, если бы ты не натравливала на меня своих псов, пока я сплю.

Женщина засмеялась, чуть запрокинув голову. Зубы у нее были белые, жемчужные, на верней губе, справа, виднелся еле заметный старый шрам, побелевший от времени.

- Моих псов, - повторила она следом за Зеной, и воительница, успев сдержать удивление, увидела, как из зарослей с теми же желтыми цветами выходят совершенно бесшумно два поджарых пса с обрезанными хвостами. Черные, под стать коню, они остановились в опасной близости от копыт и сели, не сводя взглядов с Арго и ее всадницы.

Королева воинов раздула ноздри, кладя руку на шакрам. Моментально разозлившись на то, что не сумела учуять животных, она подумала об Аресе. Уж не бог ли войны сотворил для нее это маленькое приключение, раздосадованный теми неудачами, что творились в последнее время с его избранницей? Но нет – обычно Зена чувствовала его присутствие. Ощущения от этого места, от этой женщины, от этих собак были совсем иными.

Наездница тем временем достала из маленького мешочка, прикрепленного к поясу, какое-то приспособление, поднесла его к губам и дунула. Ни звука не донеслось до напрягшейся Зены, однако псы тотчас вскочили и побежали вперед по тропе. Минуя Арго, они ни на мгновение не повернули головы.

- Пойдем, - сказала женщина, вынуждая своего коня тронуться с места. – В этом лесу ночевать нельзя.

Воительница не сразу поняла, что слова были адресованы ей. Наезднице пришлось останавливаться и поворачиваться, всем своим видом выражая нетерпение.

Зена предпочитала не доверять незнакомцам. Но и оставаться здесь большого желания не было: тревогу нагонял тот дрожащий туман, что по-прежнему колебался позади, за сплетенными ветвями, за темными стволами.

- Кто ты? – спросила воительница после продолжительного молчания. – Как твое имя? Что это за место?

Они неспешно ехали вдоль узкой и прямой тропы: женщина с дрессированными собаками по одну ее сторону, Зена, предпочитающая все еще держать руку на шакраме, - по другую. Королева воинов оглянулась лишь один раз, чтобы убедиться с невольной дрожью: ночная тьма неотступно следует за ними. Впереди было светло, почти как днем, а вот за спиной ползли-извивались черные языки подступающей полуночи, хранящие ровно ту же скорость, что и всадницы.

Магия.

Это был единственный вывод, который подходил под происходящее.