Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

Или… Третий путь. Уже дома в сотый раз кручу в руках загадочный предмет, данный Тот-ра. А ведь ему я обещал тоже…

Но дело даже не в обещании. Дело в том, что когда надежда тлеет, а не горит, когда есть несколько решений, но все одинаково опасны, очень велик соблазн выбрать именно то, которое похоже на чудо. Которое решает все и сразу.

« Использовать оружие. И прекратить все это » – повторяю про себя слова Тот-ра и в сотый раз провожу пальцами по мутной поверхности камня в механической оправе. Он выглядит пока совершенно безобидным, и мне трудно представить, как он может совершить чудо. « Использовать оружие. И прекратить все это » – повторяю опять и начинаю верить в то, что это возможно.

Как же хочется, чтобы так и было… Теперь – как никогда.

40. На той стороне

Проснулся и прислушался. Тихо. Где-то недалеко в проходе звякнул о каменную стену прохода металлический сосуд для воды. В десятке шагов от моей уммы разговаривали, сидя на парапете, два старика. Так, как и всегда.

Они оба были уже глуховаты, поэтому говорили громко и часто одновременно, не слыша друг друга. Кажется, им это и не мешало: за всю жизнь сказано уже было все, что можно сказать, и теперь важнее было просто говорить друг с другом, а не слышать друг друга.

Звонко застучал в ближайшей мастерской механический молот. Застучал и затих после нескольких ударов.

Все это было похоже на мирную жизнь. Ту, что была раньше, когда-то. Это утро звучало обманчиво, но как же хотелось быть обманутым этим утром…

Долго ищу воду. В уцелевших конденсаторах по мере приближения теплого полуцикла ее становится все меньше, а многие женщины формируют очереди еще затемно. Так, что достать питьевую воду с каждым часом становится все сложнее. В итоге я оказываюсь в унизительной очереди Одной Чашки – там, где служители откачивают воду из подземных хранилищ и позволяют нуждающимся выпить несколько глотков из общественного сосуда. Только то, что действительно необходимо для поддержания жизни. Набрать воды с собой здесь невозможно.

В этой измученной и подавляющей волю веренице людей я провожу почти солнечный шаг – такой же безвольный и измученный жаждой. Несколько глотков воды возвращают способность мыслить и действовать.

Уже не выпивая, но буквально вдыхая в себя последние капли, на секунду зажмуриваюсь и тут же вижу знаки. Так, будто они были здесь довольно долго и нетерпеливо ждали момента, когда я хотя бы на мгновение укроюсь от внешнего мира за собственными веками. Три не предмета, но символа – «Ремень», «Крест», «Пара». Еще раз. И еще – по кругу, один за другим.

Ремень, крест и пара… Трудно представить что-то более загадочное и непонятное.

Надеюсь, в нужный момент я узнаю их смысл. Если он вообще существует.

Старик нашел меня. Не встретил у нашей скамьи случайно, не окликнул из вечерних сумерек, а нашел .

– Как поживаешь, Летун? – говорит он, буквально поймав за край хартунга в проходе. От неожиданности я даже вздрогнул.

– Трудно сказать, – честно признался я, оглядевшись. Кроме нас – почти никого.

Какая-то женщина посмотрела на меня странно, искоса, и поспешила дальше, ускорив шаг.

– Попрощаться хочу, – проскрипел Старик. – Мы неплохо проводили время, а?

– Попрощаться?.. В каком смысле?

– В пирамидальном.

– В каком?!

– В прямом, Летун, в прямом! В каком еще смысле можно прощаться? – ворчал он, как будто речь шла о чем-то неважном. О его кувшинах, например.

– Почему это мы должны прощаться? – напряженно переспросил я.

– Время настало, – Старик говорил и теребил бороду, выискивая там что-то. Как тогда, много лун назад, еще до того, как Конструкт упал.

– Время для чего?

– Слушай, ты можешь просто попрощаться и все, а? – нетерпеливо взмахнул рукой он. – Все вопросы какие-то, вопросы. Сил нет слушать тебя!

– Ну, прощай, как знаешь, – разозлился я в ответ.

– И это… Еще вот сказать хотел. Выбора-то нет, знаешь?

Я даже замер от неожиданности. Посмотрел на Старика пристально, пытался уловить его лукавый, но вдруг ставший очень серьезным, взгляд. Взгляд ускользал – бродил по стенам, дальним углам прохода. Везде, где можно было избежать меня, моего собственного взгляда.

– Может показаться, что выбор есть, но его-то нет. Например, можно выбрать женщину. Можно выбрать долг. А можно – чудо.

– Но откуда…

– Допустим, есть три варианта, – спокойно продолжил он, не замечая моей реакции. – Но долг – воля других, не твоя. Пусть она других и тревожит. А женщины… Ну, я-то знаю их. Ох, как же хорошо их знаю!