Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

Сегодня – все иначе. В наших умах появилась Надежда. Надежда на то, что эта история закончится, что силы Храма истощатся, и война завершится. Надежда на то, что я останусь жив.

Это чувство – острое, щемящее и… болезненное. Обреченная безысходность дарит уверенность, а надежда ее забирает. Она заставляет жить, но в некотором смысле делает тебя слабее.

Сегодня – все иначе. Я не хочу лишиться жизни, не хочу стать последней жертвой этого противостояния.

Под крыльями Ши-те – Зеленый остров. Я не знаю его наизусть, как свой остров, и не сразу нахожу взглядом Площадь, где для голосования собираются люди. Эта Площадь, наверное, вдвое меньше, чем наша – она легко теряется среди бурых квадратов террас. Сейчас, в конце холодного полуцикла, они пока еще бурые. Пройдет по крайней мере несколько лун, пока Зеленый остров оправдает свое название и покроется уютным ковром молодых кустарников и трав.

В тот момент, когда людей на Площади становится действительно много – она почти заполнена ими от края до края, – с заката появляется тройка храмовых птиц. Все, как ожидал Мику-ра и ожидали законники Зеленого острова. Я облегченно вздохнул, если вообще можно облегченно вздохнуть, когда в лицо бьет тугой поток встречного воздуха.

Всего трое. Эта цифра напугала бы меня когда-то, но теперь… Теперь я знаю, сколько может быть храмовых птиц. И если они отправили сюда только три машины, значит, у Храма их действительно осталось не так уж много.

Будто прикрывая крыльями людей на Площади, я начинаю с противником уже привычный танец, в котором его задача – оказаться выше или атаковать по прямой стрелами, а моя – подобраться поближе и подставить хвост, чтобы дать возможность Кир-ра точно выстрелить. И он уже выстрелил дважды.

Тяжелым предчувствием летящей в меня стрелы, ударами сердца в надежде остаться живым проходит минута, а потом – еще одна.

– Они боятся! – кричит сзади Кир-ра, но я и сам уже заметил это.

Храмовники больше не атакуют яростно, самоуверенно. Они стараются подобраться с безопасной для себя стороны, выстрелить и быстро уйти на высоту, чтобы перезарядить самострел. Конечно, с такого расстояния и на разнонаправленных курсах попасть сложно. Их стрелы пронзают воздух довольно далеко от Ши-те. Не попадает в противников и Кир-ра.

Виток за витком храмовники уводят меня на высоту. Или я их увожу туда. То и дело приходится смотреть вниз, чтобы не потерять из виду главный ориентир – Площадь. Нахожу ее не сразу и чувствую себя неуверенно. Кажется, что дома, на Огненном острове, и земля поддерживает. Ты связан с ней невидимыми нитями силы. Кажется, что поверхность – мягче, упасть на нее – не так опасно. Хотя, конечно, это не так.

А еще Зеленый остров заметно меньше. Чем выше поднимаешься, тем сильнее иллюзия, что сражение идет прямо над Ничто. А летать над Ничто всегда страшно. К этому можно привыкнуть, но избавиться от страха полностью не удается никогда.

Видимо, храмовники все-таки уводили меня на высоту сознательно. Оторвавшись на большое расстояние, одна из машин внезапно начала пикировать вниз, и я тут же нырнул за ней.

Деловитый перестук механизмов, сложенные крылья и… свободное падение. Только ремни удерживают на теле механической птицы, которая вдруг обретает массу и со все возрастающей скоростью несется камнем вниз. Сквозь свист рассекаемого воздуха я слышу сзади неясные возгласы Кир-ра. Это хорошо. Значит, он в седле.

Из мутно-бурого пятна на теле Ничто Зеленый остров быстро вырастает в большой фрагмент земли, обретает детали, движение и материальность. Жаль только храмовник пикирует еще быстрее: небольшое тело Камо-те с узкими крыльями и тяжелым носом просто-таки создано для этого. Но… Почему же он продолжает пикировать? Почему?

В тот момент, когда я плавно, перо за пером, разворачиваю крылья, выходя из головокружительного падения за каких-то сто шагов от земли, храмовая птица ударяется в нее, как стрела, как самоубийственное оружие, состоящее из машины и человека. На месте падения тут же вырастает внушительных размеров пыльный столб, в тенях которого сверкают металлические фрагменты, разлетающиеся в разные стороны. Казалось, еще немного – и Камо-те просто пробьет своим телом остров насквозь или расколет его пополам.

Конечно, ничего этого не произошло и не может произойти. Осталась только неглубокая воронка, в которой смешался металл, земля, камни и человеческая плоть.

Я не знаю, что случилось на самом деле. Ошибка наездника? Отказ механизмов? Безумие? Бессмысленное самопожертвование? Скорее всего, просто несчастный случай. В котором, кстати, не пострадал никто, кроме самого храмовника. Удар пришелся на одну из небольших террас в средней части острова, где сейчас было совершенно пусто.