Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

Очень важно не упустить этот момент, но еще больше меня беспокоит «жук», который летит ниже и чуть позади остальных трех машин. Я смутно ощущаю то, что именно от него исходит основная опасность, но пока не понимаю, в чем именно она заключается. Чего ожидать от этих странных механизмов?

В последние секунды перед маневром, когда я уже могу рассмотреть цвета хартунгов храмовых наездников и выражения их лиц, становится понятно: Камо-те с раструбами снижается к поверхности, а те, что летят мне навстречу, только прикрывают ее. Нужно прорываться вниз! Во что бы то ни стало нужно!

Вместо разворота я рискую – иду прямо на ближайшего противника. От неожиданности он не стреляет, а бросается в сторону, и это дает мне необходимое пространство и время. Дальше – маневр, на который не способна, пожалуй, никакая другая механическая птица на Архипелаге. Убрав силу, чуть поджав крыло и вывернув хвост, я разворачиваю машину практически на месте и плавно проваливаюсь вниз. Еще секунда – и Ши-те снова летит по прямой, но уже в противоположную сторону, ее снова неудержимо несет вперед небесный камень.

Полого снижаемся и догоняем «жука» – до него каких-то двадцать или двадцать пять шагов. И его наездник, похоже, меня не видит.

Быстро оглядываюсь. Два храмовника явно не ожидали такого маневра: они теряют время на лишние развороты и сильно запаздывают. Еще один у меня над головой готовится к пикированию. Но и он вряд ли успеет. Так что я еще успеваю атаковать его подопечного. Что ж, выглядит, как простая мишень. Осталось только удачно ударить сверху.

…И тут происходит невероятное, невозможное – то, что снимает все вопросы о «жуках» и их роли в сегодняшнем противостоянии. Из механизма под корпусом вертикально вниз вырывается столб пламени и упирается в поверхность острова. Камо-те медленно летит вперед, оставляя за собой огненный хвост – там, где за мгновение до этого в землю упирался поток пламени. Ослепительный, яркий, желто-красный жар струится по проходам, опаляет стены и… заполняет уммы. Выжигая там все. И всех.

Яркое, чистое, бездымное пламя – это горит огненный песок. Возможно, именно тот огненный песок, который Храм раньше так активно выменивал у нас на инструменты. Теперь я знал, как это работает. Я видел это. Нагнетаемый через два широких раструба встречный поток воздуха смешивался с измельченным в пыль песком и под давлением выбрасывался вниз испепеляющим все на своем пути огненным столбом.

Чистое, яркое пламя, от которого сложно оторвать взгляд. Пламя без дыма. Дым появлялся уже на земле – там, где загорались вещи и… люди. Наверное, и люди тоже.

– Дави его! – кричит на ухо Кир-ра и тем самым выводит меня из оцепенения. – Что ты смотришь, дави!

Быстро догоняю врага. В нос ударяет запах гари, а обзору мешают полупрозрачные клубы дыма, которые поднимаются там, где всего несколько мгновений назад пролетел храмовник. Но я его вижу. Я вижу, как отражают солнечный свет плоскости. И вижу огненный хвост, который, впрочем, уже почти полностью скрылся за силуэтом Камо-те.

Когда я оказываюсь совсем близко, перед «жуком» взвивается в воздух веревка с крюком. Тот, кто ее бросил, тут же исчез в полосе огня. Жертва была напрасной – веревка скользнула по крылу храмовой птицы и соскочила в сторону. Крюк лишь звякнул о металл оперения, ни за что не зацепившись.

Выбирать, куда бить, не приходится. Каждая секунда – это обгоревшие уммы и люди там, внизу.

Восемь шагов… Пять… В последнее мгновение наездник храмовой птицы наконец замечает меня – кричит что-то нечленораздельное, заслоняется рукой так, будто это поможет избежать удара.

Удар клюва приходится куда-то в район его седла. Думаю, он лишился жизни сразу, и впервые я пожалел о том, что это произошло так быстро. Сильный толчок и скрежет металла. Поднимаю птицу вверх, надеясь, что она не получила серьезных повреждений. Нет, кажется, все в порядке. Ши-те покорно отрывается от противника и взлетает выше.

…Еще один мощный толчок едва не выбрасывает меня из седла – спасает ремень. Тут же – оглушительный грохот. Краем глаза вижу внушительных размеров обломок, который, бешено вращаясь, взмыл слева, на секунду поравнялся с нами и по дуге устремился вниз. Это от столкновения с поверхностью взорвались емкости с огненным песком. С поверхностью ли? На пути падающей птицы мог оказаться и умм-кан. Смотреть назад не хотелось, тем более, что от ударной волны я едва не потерял управление.