Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

- Помогите... – еле слышно взмолился Чеболдай Второй. – Мы живы... но нам больно... и мы так перепачканы... слуги, помогите нам!..

Тишина была ему ответом. Гнетущая тишина.

- Пить хотим... – жалобно прошептал император.

Сознание снова померкло. Чеболдай слишком устал от этих событий, потерял много сил и крови. На самом деле ранили его не смертельно и даже не опасно, но император был столь полнокровен, что натекло все равно порядочно.

Через несколько часов он пришел в себя, некоторое время хныкал, звал кого-нибудь, жаловался на голод и жажду. Пытался встать или хотя бы перевернуться, но огромные руки и ноги не слушались. Словно выброшенный на берег кит, император Грандпайра слабо трепыхался и все сильнее жалел себя.

Голод в целом не так уж его и мучил. Удивительное дело, но оставшись без еды на целых два дня, император страдал меньше, чем предполагал. С его стороны оказалось мудрым запасти такой обильный запас подкожного жира.

Правда, эти запасы не давали ему двигаться. Не давали хотя бы доползти до воды. А вот как раз пить император хотел все сильнее. Во рту было сухо, как в пустыне, и даже плакать не получалось.

Чеболдай с ненавистью смотрел на свои руки. Толстые, как бревна, ужасно тяжелые. Смерил ненавидящим взглядом громадный живот, не дающий даже шевельнуться.

- По-своему это забавно... – произнес охрипший император. – Мы похожи на бочку, но умрем от жажды...

И снова отрубился.

На этот раз ему приснился странный сон. Чеболдай Второй будто плавал в тумане, а из него выступил некто, очень на него похожий... только без единой жиринки. Император словно смотрел в кривое зеркало... или на очень льстивый портрет.

- И это мой потомок?.. – донесся замогильный голос. – Что за позор лег на мой род...

Туман частично рассеялся, и Чеболдай Второй увидел теперь самого себя. Лежащего в засохшей крови и нечистотах, окруженного разбитой мебелью и трупами. Исполинскую нелепую тушу.

- Вот так закончится империя Чеболдидов? – с болью в голосе спросила его стройная копия. – Вот это запишут в анналы истории? Все, что я сделал... Все, чего добился... Все будет спущено в отхожее место по вине одного жирного поросенка? И о всем моем роде, о всей династии будут судить по нему?

- Прости... – рискнул подать голос император. – Мы бы хотели что-то исправить, но мы умираем... или уже умерли?..

Несколько секунд видение смотрело на него с бешенством и отвращением. Но потом его лицо разгладилось. Он приблизился так, что лбы почти соприкоснулись, и с горечью произнес:

- Ты порченый плод. Но ты все еще Чеболдид. И я вижу, что ты не полностью безнадежен. По-настоящему тебе недостает только силы воли... и я помогу тебе ее пробудить. Но это будет последний твой шанс...

В этот момент Чеболдай Второй очнулся. Перед глазами все еще стояло лицо Чеболдая Первого, далекого великого предка... боги, какой же это был натуральный сон...

И к тому же... он услышал какой-то шелест. С трудом повернув голову, император увидел распахнутое окно... и в него лился дождь!.. Снаружи дул сильный ветер, створки бились о стены, а внутрь хлестал косой ливень!..

Лужа натекла уже порядочная. Это была вода. Грязная, но вода.

Чеболдай страшно застонал. Он три дня ничего не ел и живот немного опал. Прежде он всегда был налитой, как барабан, а теперь чуточку провис.

И этого оказалось достаточно, чтобы пошевелиться. Не веря себе, Чеболдай сдвинулся с места, приподнял руку... и перевернулся на другой бок.

Самостоятельно! Без чьей-либо помощи он сумел перевернуться!

Мучительная жажда и страх смерти придали ему сил. Император приложил еще одно немыслимое усилие – и перекатился снова. Еще всего четыре или пять раз – и он доберется до лужи, до воды!

Доберется до жизни.

Это было паргоронски трудно. Между каждыми переворотами он отдыхал – но не слишком долго. Как только дождь закончится, лужа начнет высыхать. Вода испарится. Впитается в деревянный пол.

Мысль об этом придала Чеболдаю сил – и он перевернулся в последний раз. Удачно. Лицом вниз, прямо к краю лужи.

Это была грязная дождевая вода. Но ни один напиток еще не пил император с таким наслаждением. Никакое вино алхимиков не могло сравниться с этим жизненным эликсиром.

- Уф!.. – выдохнул Чеболдай, напившись вволю.

Он уже и припомнить не мог, когда в последний раз так много двигался. В последний раз он ходил собственными ногами... года два назад?.. да, около того. А в последний раз самостоятельно переворачивался на другой бок... кажется, полгода тому.