Наталья Исупова - Повелитель снов

Цитадель приобрела стабильные очертания, превратившись в средневековый замок, казавшийся издали облитым смолой из-за тусклой черноты его стен. Фантом, в качестве которого Повелитель пришел на встречу, выглядел более чем помпезно. Hи дать, ни взять радушный герцог встречает припозднившихся гостей у порога своего замка. Взамен широкополой шляпы со страусиным опахалом - маленький кокетливый берет с острым пером хищной птицы, камзол с широкими фонарями рукавов - в прорезях парчовой ткани блестит атлас блузы. Гофрированный воротник, пенящиеся кружевом манжеты, длинные, облегающие ногу как чулок лайковые сапоги, с резным отворотом. Вся одежда вплоть до последнего лоскутика кружева - черная, да и сама кожа призрака темная, как у мавра, лишь в глазах вспыхивают предательские рубиновые искры.

В круг Он вошел неохотно. Сделка связала Его - Он должен был выслушать Бертрана в любом, выбранном Игроком месте, в любое время суток.

- И ты, здесь, малышка-Талина, какая встреча? Ты тоже хочешь исполнить мое условие? Что ж мои поздравления... Hадеюсь, тебе хватит мужества?

Гнев поднимался во мне густой тягучей волной, забивая уши грохотом барабанов, застилая глаза... Лорд Когарт стиснул мое запястье, но отрезвление пришло только вместе со жгучей болью - ведь Черный специально вызывает эту слепую ярость. Чтобы я выплеснула свою мощь на стоящих рядом людей, на сплоченное кольцо Серых.

- Мое время еще не вышло, - парировала я, растирая запястье. "Он провоцирует вас, ждет, когда в Игроках взыграет гордыня", - мысленно уговаривал меня Гарт.

- Что ж, - кивнул Черный, - Тогда послушаем тебя, мой безумный должник. Какое новое заблуждение сделало тебя столь уверенным в своей правоте? Ты увлекся какой-нибудь блондинкой и решил, что она и есть Исабель? Я предупреждал, что у тебя нет права на ошибку...

- Смейся-смейся, - надменно произнес Бертран, - Я выиграл! Исабель я нашел - так что легко могу выйти из Игры, а вот ты в западне!

Перепалка между Черным и Игроком продолжалась, еще немного и Повелитель вынудит Бертрана показать Ему Исабель. Мои надежды, что Игрок блефует, рассеялись как дым. Он всерьез решил использовать попытку выйти из Игры.

- Останови его, - шепнул мне Гарт, - Твой приятель вот-вот заглотит наживку. Черному только и нужно, чтобы в запале горячности Игрок указал на мнимую Исабель. Что если Бертран ошибается? Он руководствуется чувствами и эмоциями, ведь Исабель не помнит прошлой жизни и ничем не может подтвердить его догадку. Бертран сам подписывает себе приговор - мы не сумеем вернуть Потерянную Душу.

"Мы же договаривались, что Бертран вызовет Черного и поддержит Его кривлянья, пока Гарт не спутает демона чарами. Что же он делает? А как же мы? Разве я справлюсь одна, если он выйдет из Игры..." Ко мне пришла горькая мысль: "Что ему этот выдуманный, слившийся с лесом городишко, если с ним будет его Исабель? Что значит для него какой-то неудачливый Игрок? Да и чем он может помочь нам, без сверхъестественной силы и волшебного дара? У него одного нет другого шанса на жизнь в этом поединке... Свое дело он сделал - вызвал Черного..."

Гарт скрипнул зубами и стал читать заклинания. Силуэт Черного потерял свои очертания, слово за словом Он все больше превращался в расплывчатую тень. Бертран тянул время, надо быть благодарными ему за это...

- Думаете, одолеть меня так просто, - заметил, наконец, свои метаморфозы Повелитель, - Hадо же притащили какого-то чародея. Плевал я на ваше волшебство!

И действительно, фантом восстановился вплоть до нелепого перышка на берете...

- Отсекай! - толкнул меня оборотень, выводя из оцепенения.

Я не поняла сначала, что он имеет в виду, но потом увидела, будто вторым зрением, как из недр Цитадели протянулись к Черному темные щупальца, наполняя Его свежими силами. Только стоны, доносящиеся из Города Потерянных Душ, стали еще мучительнее, будто у них отбирали последнее...

С моих ладоней сорвалось пламя и, казалось, окутало Цитадель оранжевым коконом. Я представила себе, как огненный сгусток в моих руках вытягивается, утончается, превращаясь в сияющий меч. Занялся почерневший гнилой лес около провала, но Его замок оставался незыблемым. Более того - он вырос и нависал над Тауном мертвым утесом. А мой огненный кокон почти погас... Черный сменил личину, увеличился в размерах, превратившись в огромного чудо-зверя, многорукого, многоглавого. Сотни, налитых кровью глаз сверлили меня яростным взором.

Я вдруг оказалась в раскаленной пустыне. Пересохшие губы, растрескавшаяся до крови кожа, вся в пузырях от ожогов. Песок в каждой болезненной трещинке. Режет глаза, скрипит на зубах... Огромная пустыня похожая на безводное море...