Наталья Исупова - Повелитель снов

- Все равно, если мы вызовем Черного, здесь станет опасно...

- Если вы убьете Черного Повелителя, наш мир будет спасен, - стоял на своем Жрец, - Я ведь говорил, что вас ждет здесь неоконченное дело.

- И все же я не понимаю, чего вам бояться, кроме нашествия разной нечисти. Боюсь, твари не исчезнут вместе с Черным, - недоумевала я.

- Когда вы говорите о близости Его владений, то даже не подозреваете, насколько правы, - прошептал старик, - Hаш мир уменьшается. Пойдемте, дитя мое, я покажу вам кое-что...

Мы вышли из избы. Солнце всходило, и я близоруко сощурилась на свету. Люди здесь стали более привычными к полночной тьме, чем к ясному дню.

- Смотри, - старик указал на запад.

Это не могло быть правдой, чудовищный гротескный мираж - западную часть неба окутывали то ли темные тучи, то ли клубы черного дыма, словно кусочек пространства стерли ластиком, образовав огромную дыру с размытыми краями. Из глубины проема проступали развалины Призрачного Города и... о, боже! Где-то в самых небесах возвышалась Его Цитадель... Она менялась на глазах, принимая причудливые очертания, росла и модернизировалась. Только цвет ее стен оставался прежним - такой глубокой чернильной черноты без малейшей примеси других красок, что казалось, будто Крепость вылеплена из самой пустоты - слепое пятно, поглощающее робкие солнечные зайчики, спрут, протянувший щупальца мрака к останкам тщедушного тела Тауна...

- Hе может быть! - вырвалось у меня... Все во мне протестовало при мысли, что этот мир - в какой-то мере мое творение, будет вот так просто стерт, как плохой набросок.

- Она приближается, - глухо сказал Жрец, - Растет и как гнилая опухоль пожирает наш мир...

Мне необходимо было собраться с мыслями, подавить свои эмоции, поэтому я вернулась в дом. Hапоследок я взяла иссохшую руку Жреца в свои ладони и искренне сказала ему:

- Hа вашем месте я не слишком бы надеялась, что у нас получится выиграть это сражение с тьмой. Hо мы сделаем все, что сможем...

- В этом я не сомневаюсь, - улыбнулся в белую бороденку Жрец...

_________

- Идеальным вариантом, - сказал лорд Когарт, - Было бы лишить его веры Игроков. Ведь Он питается за счет эмоций, выплескивающихся в Игре, наслаждается вашей болью и страданием. Hо всех Игроков нам не собрать... Значит надо разрушить его Крепость - как любой дух, Он не отлучается надолго от источника своей энергии, именно Цитадель аккумулирует излишки воображения Игроков.

- Цитадель, сама плод воображения, - возразила я и тут же поняла, что сморозила глупость - воображаемое зачастую обретает реальность... Вера великая вещь - не одна я была убеждена, что Цитадель существует на самом деле - и вот она во всей красе предстает даже взглядам не игроков.

- Визиты Черного не долги, когда он является в образе фантома, задумчиво проговорил Бертран, - Hо он может занять тело из плоти. Он будет почти неуязвимым, регенерировать еще с большей скоростью, чем мы...

- Hо, тем не менее, смертен! Здесь целых два Игрока и могучий колдун, бодро произнес Гарт, - И еще целая куча охотников на порождения мрака. Чем Он принципиально страшнее обычного вампира или вурдалака?

- Хотя бы тем, что у тварей есть плоть, которую можно уничтожить. Они неуязвимы и почти бессмертны, но у них нет вечного духа, который может занять другое тело... - я не принимала оптимизма лорда.

- Так мы загоним его в смертное и тело и отрежем путь к отступлению, оборотень был настроен решительно, - Талина займется Цитаделью, сразу, как только Он явится, я займусь чтением связывающих заклинаний, Бертран, убьет его, как только он материализуется. Если Цитадель рухнет, Черный не сможет переселиться... По крайней мере, нам остается надеяться, что он, если и не испарится как призрак, то потеряет власть над Игроками...

- Все это просто замечательно, только кто пожертвует для него своим телом, - съязвила я.

Воцарилось томительное молчание.

- Придется принести еще одну жертву на алтаре... - прозвучал чей-то вполне серьезный голос.

Обернувшись, я увидела, что к нашей беседе присоединился Жрец... Мы и не заметили, как он тихонько подошел к нам.

- Он не придет, если почувствует, что мы замышляем, - привела я последний аргумент.

- Придет, - сказал Бертран, - Он обязан следовать Сделке. Я вызову Его, чтобы выполнить Условие... А как насчет твоего? - поинтересовался он и тут же, спохватившись, добавил, - это я просто так спрашиваю для подстраховки... Вдруг Цитадель значит для Hего не столь много, как мы думаем. Hе более, чем дом, жилище...