Макс Брэнд - Укротитель диких

– Возможно, мы и окажемся обузой, но…

– Но что? – настаивал Рори.

– Но если нас здесь не будет, значит, мы в каком-то смысле покинули наш пост, – сказала миссис Уэйр.

– Как это?! – изумился юноша.

– Для меня здесь пост, поверьте, – повторила мать, с беспокойством взглянув на девушку. – Но не для Нэнси. Она должна уйти. А я буду продолжать вести дело, пока…

– Успокойся, мама! – шепнула Нэнси и взяла миссис Уэйр за руку.

– Ты не должна оставаться здесь, Нэнси, – сказала мать, тронутая заботой дочери.

– И не подумаю уходить! – заявила девушка. – Я просто привела к тебе Рори, чтобы ты могла сказать ему сама.

– Нэнси! В том, что вы говорите, нет никакого смысла! – протестовал юноша.

– Я знаю, – глухим голосом произнесла Нэнси. – Но боюсь, что именно так мы и собираемся поступить.

– Благослови тебя Господь, Нэнси! Ты удивительный ребенок! – воскликнула миссис Уэйр.

– Нэнси, ты несешь чушь! – еще больше горячился Рори.

– Ты лучше займи свое место в эскадроне, – сказала ему девушка. – Апачи могут напасть в любой момент. Уходи, Рори. Однажды ты спас наших лошадей, в другой раз – наши головы. А теперь спасай самого себя!

– Я должен бежать, бросив вас? Так, что ли? – поинтересовался он.

– Не злись, Рори, – ответила ему девушка. – Мы не хотим, чтобы ты здесь рисковал собой!

– Будь все проклято, я остаюсь! – не слишком любезно бросил юноша. – Но у меня мурашки по коже. Я чувствую близкую кровь!

Он говорил с таким яростным напором, что у миссис Уэйр перехватило дыхание и по телу побежала дрожь.

– Вот вы сейчас дрожите, – продолжал давить на нее Рори, – но будете дрожать гораздо сильнее, когда услышите улюлюканье краснокожих. Тогда они будут уже не людьми, а красными демонами. Кроме того, смерть – не самое страшное.

Миссис Уэйр вжалась в кресло, стиснув руку дочери.

– Нэнси, – тихо прошептала она. – Он прав! Ты должна уйти! Немедленно!

– А ты? – спросила дочь.

– Я остаюсь. Должна остаться. Это бессмысленно, я понимаю. И Дин велел бы мне уходить, будь он здесь. Но я просто не могу покинуть это место, зная, что он будет искать меня здесь. Что-то внутри не дает мне уйти!

Рори показалось, что он видит не женщину с землистым лицом, а другую фигуру, полускрытую веками. Римский солдат на боевом посту. На него надвигается неумолимая опасность, и ничто не держит его в этом страшном месте, кроме того, что его командир не дал приказ к отступлению. Между этим солдатом и испуганной женщиной лежали века, но дух оставался тем же.

Его гнев тут же улетучился, остались только печаль и понимание. Рори чувствовал, что эти люди выше его. Он и раньше ощущал это, но сейчас ему казалось, что он почти осознал глубину пропасти между ними.

– Теперь ты понимаешь, Рори? – произнесла девушка. – Она не уйдет. А если бы ушла, то я осталась бы. Отец надеется найти нас здесь. Если начнутся беспорядки, он будет прорываться к нам через огонь. И я не могу позволить, чтобы он пришел в пустой дом.

– А может, Рори, – стараясь приободриться, сказала мать, – главной мишенью гнева индейцев будут солдаты? Мы ведь не сделали им ничего плохого?

– Вы не понимаете индейской психологии, – возразил Рори. – Если один команч убивает апача, то виновны все команчи. И так же они относятся к белым. В их глазах мы другое племя. Если краснокожего человека убил белый, то за это отвечают все белые. А женский скальп для них ничуть не хуже мужского. И даже лучше, потому что его легче снять!

Миссис Уэйр вздрогнула, но опять покачала головой, придерживаясь выбранной линии.

– Это очень горько, Рори, – сказала она. – Но я должна поступить так, как считаю верным.

– Ладно, – ответил он, – я больше не спорю. Но вы понимаете, что если за вами не придут индейцы, то мексиканцы на этой шахте тоже, вероятно, восстанут и попытаются убить вас из-за серебра?

– О Господи! – воскликнула миссис Уэйр.

– Думаю, что Нэнси тоже подозревает это.

– Нэнси! – взмолилась мать. – Не может быть! Неужели люди, которые жили с нами так долго, могут пойти на это?

– Ты же знаешь, это куча изменников, – с тем же холодным спокойствием ответила девушка. – Они укрываются даже от мексиканских законов и способны на что угодно.

– Ну тогда только Бог может защитить нас! – заплакала миссис Уэйр.

Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа и приглашения, в комнату огромными шагами вошел капитан Берн. Сабля звенела о шпоры, на плечах сверкали эполеты, на куртке и брюках висели металлические галуны. Сапоги блестели, как серебро. Все вместе смотрелось как средневековая картина рыцарства и доблести. Стройный Рори Мичел просто терялся на его фоне.