Макс Брэнд - Укротитель диких

Тень улыбки задрожала на губах шамана, но он прекрасно контролировал себя.

– Мы сыграем наедине, – обещал Большой Конь, – сейчас я отошлю мою жену.

Он махнул рукой, и жена, шаркая ногами, вышла из дома. Рори почти с сожалением посмотрел ей вслед. Но в конце концов, шаман со своими фальшивыми костями заслужил гораздо большие неприятности, чем те, которые спланировал Рори.

– На что мы будем играть? – спросил апач, катая кости в чашке. – Говори, брат, мне очень жаль, что ты так много проиграл… Ты же видишь, я не бедный человек. У меня много прекрасных вещей, и я готов проиграть тебе что-нибудь. Видишь тюки, завернутые в одеяла? В каждом лежат вещи, которые неплохо иметь. Видишь, как они сложены, один на другой? Если удача повернется к тебе лицом, можешь забирать все, что унесешь в руках!

Так говорил шаман, успокаивая и ободряя соперника. Но Рори сразу ответил:

– Я сыграю с тобой один раз на более ценную вещь, чем все, что ты показываешь здесь. На красный глаз, брат!

Большой Конь заворчал, когда до него дошел смысл предложения.

– Красный глаз! – сказал он. – Но он волшебный! Хотя ты же сам шаман!

Говоря это, он презрительно выражал свое недоверие.

– А что ты можешь предложить со своей стороны?

– Вот это, – ответил Рори.

Он свистнул, и блестящая красивая голова вороного жеребца мгновенно просунулась через полог. Шаман уставился на Доктора, как будто увидел привидение.

– О! Ну и конь! – выдохнул он. – И тем не менее он не стоит красного глаза.

– Когда скачешь на этом коне, то в воздухе ловишь птиц, – ответил Рори Мичел. – Ты ловишь их до того, как они взмывают с земли к облакам. Твои враги обратятся в пыль и останутся далеко позади. Ты сможешь прыгать с горы на гору. Воин попытается убежать от тебя, но ты уже будешь дышать ему в затылок. Вот что значит этот жеребец для мужчины!

Большой Конь со стоном перевел дыхание. Дважды он отрицательно качал головой и дважды оборачивался, смотрел в сияющие смелые глаза коня и наконец согласился.

– Ладно, я бросаю! – решился он.

– Давай сначала посмотрим на красный глаз, – попросил Рори.

Шаман опять застонал, но поднялся и пошел в угол вигвама. Порывшись в куче вещей, он вернулся с кожаным свертком в руке и достал из него рубин. Алое пламя прожгло душу юного Мичела.

– Давай! – закричал Большой Конь.

Медное лицо сморщилось от дикого напряжения, когда он как сумасшедший крутил кости в чашке и бросал их на доску. Он даже не надеялся сделать это настолько хороню. Игроки не считали комбинации, а просто отдавали победу тому, у кого выпадало большее число темных пятен. Точно рассчитанное жульничество выдало шаману шесть и два раза по пять – почти максимальный счет!

Какие бы жульнические приемы ни использовал Большой Конь, он выглядел удивленным и очень довольным результатом своего броска. Он даже тихонько хрюкнул от удовольствия, передавая гостю деревянную чашку.

– Удачи! – с оскорбительной уверенностью ухмыльнулся хозяин Рори.

Тот взял чашку в левую руку, тряхнул несколько раз и мгновенно схватил кости в ладонь. Перенес чашку в правую руку, из ладони которой сбросил в нее свои кости, а первые опустил к себе в карман.

Потом начал вращать чашку раз, другой, третий и бросил. Кости пролетели пол-одеяла и легли рядышком, как хорошо тренированные солдаты.

В лицо пораженному ужасом шаману смотрели две шестерки и пятерка.

– Я проиграл! – застонал он.

– На этот раз удача изменила тебе, – старался успокоить хозяина Рори. Собрав кости, он мгновенно сменил их и вернул чашку Большому Коню.

– На сегодня достаточно, – сказал он. – Может, завтра сыграем еще раз.

Рори взял кожаный лоскут с рубином. Он держал его в сложенных ладонях, и казалось, что розовый свет заполнил эту чашу и переливается через ее края.

Большой Конь попытался рассмеяться, но судороги перекосили его лицо жуткой гримасой.

– Знаешь, брат, – сказал он, – ты выиграл страшную вещь. Лучше держать в кармане настоящий огонь, чем этот красный камень. Хотя он и холодный, но выжигает мозг в костях и голове. Я, брат, шаман. И знаю много таких сильных заклинаний, что облака останавливаются на небе, если я обращаюсь к ним. Но даже я не осмеливаюсь носить красный камень, пока специально не заговорю его. И заговоров этих хватает ненадолго. В этом доме есть много других вещей: ружья, тюки яркой одежды, расписанные одеяла, бисер. Возьми, сколько сможешь унести, но оставь мне красный камень! Он ничего не принесет тебе, кроме смерти!