Джек Слейд - Его жестокая возлюбленная

Охранники на дороге вообще не шелохнулись. Они стояли под деревом и курили. Когда карета пронеслась мимо, они только помахали Пэт. Появление всадника на коне их удивило, но они не узнали в нем Лэсситера…

Пэт явно отличилась. Джерихо, как и Лэсситер, чувствовал себя неуютно. Спустя некоторое время экипаж повернул на север. Их целью был, конечно, не Грин-Ривер, а Дрэджертаун. Вдруг Лэсситер увидел, что их преследуют: два всадника следовали за ними на приличной дистанции…

Только на следующий день Джерри Грей появился на своем ранчо. На Лоланд-ранчо он обнаружил троих убитых парней. Это зрелище заставило его содрогнуться — как бы не случилось еще чего пострашнее.

Потери были велики. Охота за Лэсситером стоила ему восьми человек. Из них четверо были убиты и четверо ранены. С ним оставались только Брикс, Фентон Трумен и Шарк Ролланд. Когда они остановились перед главным домом ранчо, «гости» обступили его. Впереди всех стояли Ринго и Фитджеральд. Они требовали вернуть деньги, угрожая в ближайшие дни покинуть ранчо в поисках более надежного убежища.

Джерри Грей слушал их, ничего не понимая, пока из дома не появился Мерлин.

— Черт возьми, Мерлин! Как это могло случиться? — раздраженно крикнул Грей. — Неужели этот мерзавец Лэсситер такой пуленепробиваемый? Может, мне кто-нибудь объяснит?

— Лэсситера мы вообще не видели, — пытался Мерлин защитить себя и своих людей. — Сюда приехала женщина, назвавшаяся племянницей Роя Джорджа. Она утверждала, что прибыла прямо от вас. Лэсситера мы увидели, когда все уже кончилось. Он прятался в багажном ящике повозки.

— Что? — проговорил удивленно Джерри Грей, бросив взгляд на Фентона Трумена. — Какая женщина?

— Херст, та самая шлюха, — догадавшись, заскрежетал зубами Фентон Трумен.

Мерлин стал сообщать подробности под выкрики недовольных гостей. Под конец он сказал, что послал Чарли и Джабе в погоню и что на обоих можно вполне положиться.

— Когда это произошло? — спросил потрясенный Джерри Грей. — Когда точно, черт возьми!?

— Вчера, примерно в два часа дня.

Джерри Грей наморщил лоб. Как ни считай, у этих негодяев преимущество в целые сутки.

— Ты поедешь с нами, Мерлин! — решительно распорядился Джерри Грей. — Возьми с собой пять или шесть своих парней. Самых лучших!

Мерлин выкрикнул имена и вместе с парнями побежал седлать коней.

— Я хочу получить обратно свои деньги! — Джонни Ринго уже кричал на Грея. — Вы не сдержали своего слова и нарушили договор. Я завтра уезжаю!

В ответ раздались одобрительные возгласы.

— Столько денег у меня сейчас здесь нет! — раздраженно ответил Джерри Грей. — Будет лучше для дела, если вы сейчас присоединитесь к нам.

Гости восприняли новый план без энтузиазма. Большинство из них не хотело об этом даже слышать. Их возмутило больше всего, что Рой Джордж был похищен женщиной и что дюжина самых отборных бандитов ничего не смогла сделать.

Проклиная все на свете, Грей ускакал с парнями. Их было десятеро, а вместе с бросившимися еще раньше в погоню Чарли из Чикаго и Джабе опять набралась целая дюжина. Мерлин приказал обоим ребятам оставлять за собой опознавательные знаки. Первый они обнаружили, когда выехали на тракт. Повозка свернула на север.

Джерри Грей остановил коня и взглянул на Фентона Трумена.

— И чего его все время тянет на север, Фентон? Черт возьми! За всю свою жизнь я не встречал человека, который задавал бы мне столько загадок, как этот мерзавец. На севере… там же ничего нет!

— На севере находится Дрэджертаун! — ответил верзила. — Тоже на реке Прейс-Крик, как и Лоланд-ранчо.

— Он опять хочет сбежать на лодке? — недоверчиво проговорил Джерри Грей. — Ну что за необходимость?

— Из Дрэджертауна на почтовой карете можно добраться до железной дороги, — сказал Фентон Трумен. — Не забудь, что кроме Роя Джорджа при нем еще Кэссиди и куча денег. Его главная цель — Теннеси! А туда можно добраться только по железной дороге.

— Он повезет сдавать деньги в Теннеси? — скептически спросил Джерри Грей. — Тогда он сумасшедший!

— Он и есть сумасшедший! — вставил Шарк Ролланд.

Джерри Грей глубоко вздохнул.

— Однажды ты уже рассказывал мне историю про Хэнквилл, Фентон. Но из этой затеи вообще ничего не вышло.

— Давайте хотя бы держаться знаков, оставляемых Чарли и Джабе, — примирительно предложил Мерлин.

Джерри Грей пришпорил коня, остальные последовали за ним.