Blake Pierce - Chladná

"To je pro dnešek vše," řekla konečně. "Víte, co si máte do další hodiny přečíst."

Studenti opustili přednáškový sál. Lucy se rozhodla chvíli zůstat a povídat si se svou mentorkou.

Agentka Paige se na ni usmála a řekla, "Právě teď jsi provedla docela dobrou detektivní práci."

"Díky," řekla Lucy.

Byla velmi spokojená. I ta nejmenší chvála od Riley Paige pro ni hodně znamenala.

Pak agentka Paige řekla, "Ale teď chci, abys zkusila něco pro pokročilé. Zavři oči."

Lucy poslechla. Hlubokým, jistým hlasem jí agentka Paige předala další podrobnosti.

"Poté, co vrah zabil Tildu Steenovou, ji pohřbili v mělkém hrobě. Můžeš mi popsat, jak se to stalo?"

Stejně, jako to Lucy prováděla během cvičení, se pokusila vklouznout do mysli vraha.

"Nechal tělo ležet na posteli a pak vyšel dveřmi motelového pokoje," řekla nahlas Lucy. "Pozorně se rozhlédl. Nikoho neviděl. A tak její tělo donesl k autu a hodil ji na zadní sedadlo. Pak zajel do zalesněné oblasti. Na nějaké místo, které velmi dobře znal, ale ne příliš blízko k místě činu."

"Pokračuj," řekla agentka Paige.

Se stále zavřenýma očima Lucy cítila vrahův metodický chlad.

"Zastavil auto, kde jej nebylo snadné spatřit. Pak z kufru vyndal lopatu."

Lucy byla chvíli vyvedená z míry.

Byla noc, tak jak by vrah našel svou cestu do lesa?

Nebylo by snadné nést baterku, lopatu a mrtvolu.

"Bylo to za měsíční noci?" Zeptala se Lucy.

"Bylo," řekla agentka Paige.

Lucy se cítila pobídnuta.

"Vzal lopatu jednou rukou a druhou si přes rameno přehodil tělo. Odvlekl ji do lesa. Šel dál, dokud nenašel vzdálené místo, o kterém si byl jistý, že na něj nikdy nikdo nezajde."

"Vzdálené místo?" Zeptala se agentka Paige a přerušila Lucyno snění.

"Určitě," řekla Lucy.

"Otevři oči."

Lucy poslechla. Agentka Paige si balila svou tašku v přípravě k odchodu.

Řekla, "Ve skutečnosti vrah odnesl tělo do lesa hned přes silnici od motelu. Nesl Tildino tělo jen pár metrů do houští. Mohl snadno spatřit světla aut ze silnice a pravděpodobně využil světlo z pouličního osvětlení, aby Tildu pohřbil. A pohřbil ji nedbale, přikryl ji více kameny než zeminy. Projíždějící cyklista si všiml zápachu o pár dní později a zavolal policii. Bylo snadné tělo najít."

Lucy spadla brada překvapením.

"Proč se víc nesnažil vraždu skrýt?" zeptala se. "Nerozumím tomu."

Agentka Paige zavřela aktovku a smutně se zamračila.

"Ani já ne," řekla. "Nikdo tomu nerozumí."

Agentka Paige popadla aktovku a opustila přednáškový sál.

Jak ji Lucy sledovala odcházet, všimla si v chůzi agentky Paige hořkosti a zklamání.

I když se agentka Paige snažila vypadat, že si od tohoto nevyřešeného případu udržuje odstup, bylo zjevné, že ji to velmi trápilo.

U večeře toho večera Riley Paige nemohla dostat "Zápalkového vraha" z hlavy. Použila nedořešený případ jako příklad pro její třídu, protože věděla, že o něm znovu brzy uslyší.

Riley se pokusila soustředit se na vynikající guatemalský guláš, který pro ně připravila Gabriela. Jejich hospodyně, která s nimi žila v domácnosti, a která pro ně byla všestrannou pomocnicí, byla také báječná kuchařka. Riley doufala, že si Gabriela nevšimne, že se s dnešní večeře příliš netěší. Ale samozřejmě, že dívky si všimly.

"Copak se děje, mami?" zeptala se April, Rileyna patnáctiletá dcera.

"Je něco v nepořádku?" zeptala se Jilly, třináctiletá dívka, kterou Riley chtěla adoptovat.

Ze své židle na druhé straně stolu se na Riley ustaraně podívala také Gabriela.

Riley nevěděla, co říct. Popravdě věděla, že zítra obdrží čerstvou připomínku o Zápalkovém vrahovi – telefonní hovor, který se opakoval každý rok. Nebyl důvod snažit se to vytěsnit z mysli.

Ale neměla ráda, když si domů k rodině přinášela práci. Někdy, navzdory svému nejlepšímu úsilí, dokonce vystavila své blízké hroznému nebezpečí.

"Nic to není," řekla.

Všichni čtyř klidně pár okamžiků jedli.

Nakonec April řekla, "To je kvůli tátovi, ne? Vadí ti, že dnes večer není zase doma."

Ta otázka Riley trochu překvapila. Nepřítomnost jejího manžela v domácnosti během poslední doby ji trochu trápila. Ona a Ryan vynaložili hodně úsilí, aby svůj vztah po bolestném rozvodu urovnali. Teď se zdálo, že se výsledek jejich snahy hroutí a Ryan trávil víc a víc času ve svém vlastním domě.

Ale na Ryana právě teď vůbec nemyslela.

Co to o ní vypovídalo?

Znecitlivěla vůči svému krachujícímu vztahu?

Nebo to prostě vzdala?

Její tři společnice u večeře se na ni stále dívaly a čekaly, až něco řekne.

"Je to kvůli případu," řekla Riley. "Vždycky to na mě v tuto roční dobu dolehne."

Jilly vykulila oči vzrušením.

"Pověz nám o tom!" řekla.

Riley přemýšlela, kolik by toho dětem měla říct. Nechtěla popisovat detaily vraždy její rodině.

"Je to nedořešený případ," řekla. "Série vražd, kterou nebyla schopna vyřešit ani místní policie ani FBI. Snažila jsem se tomu přijít na kloub už léta."

Jilly poskakovala na židli.

"Jak to chceš vyřešit?"

Otázka se Riley trochu dotkla.

Samozřejmě, že ji Jilly nechtěla zranit – právě naopak. Mladší dívka byla hrdá na to, že je jejím rodičem žena zákona. A stále měla představu, že Riley je nějaká superhrdinka, která nikdy neselže.

Riley potlačila vzdech.

Možná je načase jí říct, že se mi ne vždy podaří lapit padouchy, pomyslela si.

Ale Riley jen řekla, "Nevím."

Byla to jednoduchá, upřímná pravda.

Ale byla tu ještě jedna věc, kterou Riley věděla.

Dvacáté páté výročí smrti Tildy Steenové přijde zítra a ona nebude schopná jej dostat v dohledné době z hlavy.

Riley si oddechla, protože konverzace u stolu se obrátila na lahodnou večeři Gabriely. Statná guatemalská žena a dívky začaly mluvit ve španělštině a Riley měla problémy porozumět všemu, co bylo řečeno.

Ale to bylo v pořádku. April a Jilly obě studovaly španělštinu a April začínala hovořit docela plynule. Jilly se s jazykem stále potýkala, ale Gabriela a April jí pomáhaly v něm zlepšovat.

Riley se usmála, zatímco je pozorovala a poslouchala.

Jilly vypadá dobře, řekla si v duchu.

Byla to dívka s tmavou pletí, hubená – ale sotva byla tím zoufalým nalezencem, kterého Riley zachránila z ulic Phoenixu před několika měsíci. Byla vřelá a zdravá a zdálo se, že se svému novému životu s Riley a její rodinou dobře přizpůsobuje.

A April se ukázala jako dokonalá starší sestra. Dobře se zotavovala z traumat, kterými si prošla.

Někdy, když se podívala na April, Riley cítila, že se dívá do zrcadla – zrcadla, které jí ukázalo vlastní období dospívání před mnoha lety. April měla Rileyny oříškově hnědé oči a tmavé vlasy, bez Rileyných šedin.

Riley cítila hřejivou jistotu.

Možná odvádím jako rodič docela dobrou práci, pomyslela si.

Ale ta záře rychle zmizela.

Tajemný Zápalkový vrah stále číhal na okraji její mysli.

*

Po večeři Riley šla do své ložnice a zároveň pracovny. Posadila se ke svému počítači a několikrát se zhluboka nadechla, snažila se odpočívat. Ale úkol, který na ni čekal, byl poněkud vysilující.

Přišlo jí směšné, že se takto cítí. Konec konců za svou historii dopadla a utkala se s desítkami nebezpečných zabijáků. Její vlastní život ohrožován vícekrát, než dokázala spočítat.