Blake Pierce - Raison de Sauver

Elle s’avança vers le chat, en faisant attention de ne pas marcher sur le verre avec ses pieds nus.

Il y avait un petit morceau de papier coincé entre le ventre du chat et la lanière en caoutchouc noir. Elle se pencha pour attraper la note, et grimaça un peu quand elle sentit le corps froid et rigide de l’animal.

« Maman, qu’est-ce que c’est bordel ? », demanda Rose.

« Il y a un mot. »

« Qui pourrait faire quelque chose comme ça ? »

« Je ne sais pas », répondit-elle en récupérant le papier, qu’elle déroula. Il avait été écrit sur la moitié d’une feuille de papier arrachée à un cahier basique. Le mot était très simple mais provoqua tout de même un frisson à travers le corps d’Avery.

Je suis LIBRE ! Et je suis IMPATIENT de vous revoir !

Merde, pensa-t-elle. Howard. Ça doit être lui.

Ce fut la première pensée dans sa tête et elle se retrouva à la repousser tout de suite. Tout comme la brutalité du meurtre au pistolet à clous, quelque chose dans une déclaration si effrontée – envoyer un chat mort à travers la fenêtre d’un appartement avec un mot menaçant – ne semblait pas être quelque chose que ferait Howard Randall.

« Qu’est-ce que ça dit ? », demanda Rose en s’approchant. Elle avait l’air d’être au bord des larmes.

« C’est juste une menace stupide. »

« De la part de qui ? »

Plutôt que de répondre à Rose, elle attrapa son téléphone portable sur le canapé et appela O’Malley.

De la part de qui, avait demandé Rose.

Et tandis que le téléphone commençait à sonner à l’oreille d’Avery, même si elle essayait de l’écarter, il ne semblait y avoir qu’une réponse plausible.

Howard Randall.

Il se passa beaucoup de choses durant les douze minutes qui furent nécessaires à O’Malley pour arriver. Pour commencer, la voiture de patrouille du A1 ne fut pas le premier véhicule à paraître. Une camionnette de télévision s’arrêta dans un crissement de pneus devant l’immeuble d’Avery. Elle observa trois personnes sortir depuis sa vitre brisée : un journaliste, un cameraman et un technicien, qui déroulait le câble à l’arrière de la camionnette.

« Merde », dit Avery.

L’équipe de reporters était presque parée et prête à commencer quand O’Malley se gara. Une autre voiture arriva juste derrière lui, et fonça presque dans la camionnette. Elle ne fut pas du tout surprise de voir Finley en sortir. Connelly positionnait apparemment Finley pour monter en grade – peut-être même pour remplacer Ramirez.

Elle jeta un regard noir à la camionnette tout en observant Finley dire ses quatre vérités au journaliste. Il y eut une brève querelle entre eux avant que Finley et O’Malley ne disparaissent hors de vue, vers les escaliers qui les mèneraient à l’appartement d’Avery.

À l’instant où ils frappèrent à la porte, Avery alla ouvrir et ne leur donna pas l’opportunité de dire quoi que ce soit avant qu’elle n’ait exprimé ses préoccupations et ses frustrations.

« O’Malley, c’est quoi ce bordel ? Je vous ai appelé directement plutôt que le poste pour éviter les équipes de journalistes. Quelle est leur problème, de toute façon ? »

« Leur problème, c’est qu’ils bavent sur l’évasion d'Howard Randall. Et ils savent que tu es un visage familier dans son histoire. Alors ils gardent les yeux sur toi. Je suppose que cet équipe en particulier a un scanner. »

« Les appels par portable ? », demanda Avery.

« Non. Écoute, j’ai dû le signaler au commissariat. C’est trop important. Ils ont dû l’apprendre par la radio. »

Avery voulait être furieuse, mais elle savait combien il pouvait être difficile de communiquer secrètement quand des médias frénétique travaillaient dur pour révéler une histoire. Elle lança un regard noir à l’équipe de journalistes, les vit filmer une séquence – en disant dieu savait quoi. Pendant qu’elle regardait, un autre véhicule de reporters se gara, un petit SUV.

O’Malley et Finley se penchèrent sur la brique, le chat et le verre brisé. Avery avait laissé le billet sur le sol, ne voulant pas que le papier qui se trouvait sur un cadavre de chat ne se retrouve sur le comptoir de sa cuisine ou sur sa table basse.

« Je déteste dire ça », dit Finley, « mais cela semble convenu. Je veux dire…je suis libre. Qui d’autre cela pourrait-il être, Avery ? »

« Je ne sais pas. Mais…je sais que vous pouvez avoir du mal à le croire, mais ça ne semble pas être quelque chose que Howard ferait. »

« Le vieux Howard Randall, peut-être », dit O’Malley. « Mais qui sait comment il a changé en prison ? »

« Attendez », dit Rose. « Je ne comprends pas. Maman a fait libérer ce type quand elle l’a représenté en tant que son avocate. Pourquoi s’en prendrait-il à elle ? On pourrait penser qu’il serait reconnaissant. »

« Vous pourriez le penser », dit O’Malley. « Mais ce n’est pas ainsi que fonctionne un esprit criminel. »

« Il a raison », dit Avery, coupant O’Malley avant qu’il ne puisse lancer sa tirade. « Quelqu’un comme Howard verrait quiconque a été impliqué dans l’ensemble du processus comme une menace – même si c’est l’avocate qui a réussi à le faire sortir. Mais Howard… cela ne lui ressemble pas. Au cours de ces quelques fois où je suis allée demander son aide il était…je ne sais pas…sociable. S’il avait nourrit de mauvaises intentions contre moi, il les a exceptionnellement bien cachées. »

« Bien sûr qu’il l’a fait », dit O’Malley. « Tu pensais que son évasion était un coup de chance extraordinaire ? Je te parie que ce sale type préparait ça depuis des mois. Peut-être même depuis son premier jour là-bas. Et s’il avait prévu de s’échapper et de venir d’une manière ou d’une autre s’en prendre à toi ou, au moins, de t’impliquer dans un complot dément, pourquoi diable te l’aurait-il fait savoir ? »

Avery voulait argumenter mais elle pouvait clairement voir d’où venait son raisonnement. Il avait toutes les raisons de penser que ce mot venait d’Howard. Et elle savait aussi que la peur intrinsèque de la ville face à son évasion rendait facile pour lui et Connelly de pointer Howard du doigt pour le meurtre au pistolet à clous.

« Écoute, mettons tout ce qui concerne Howard Randall de côté pour le moment », dit-elle. « Que ce soit Howard ou pas, quelqu’un a jeté cette chose dans ma fenêtre. Je pensais juste qu’il serait préférable de passer par les canaux appropriés puisqu’il est clair que Connelly me veut aussi loin que possible de tout ce qui pourrait être lié à Howard. »

« J’ai entendu ça », dit Finley. « Je l’ai eu au téléphone quand j’étais en route pour ici. Il est coincé par une affaire avec le maire et la presse en ce moment. »

« À propos d’Howard Randall ? »

Finley hocha de la tête.

« Bon sang », dit Avery. « Ça devient ridicule. »

« Alors », dit O’Malley, « tu ne vas vraiment pas aimer ce qu’il m’a ordonné de faire. »

Elle attendit qu’O’Malley le lui dise. Elle pouvait voir qu’il était mal à l’aise – qu’il préférerait de loin que Connelly soit là pour donner l’ordre lui-même. Finalement, il soupira et dit : « Il veut que nous vous relogions pendant quelques jours. Même si Randall n’a pas lancé cette brique, il est évident que quelqu’un t’as ciblée et te menace. Et oui…c’est probablement parce qu’il s’est échappé. Je déteste devoir te le dire, mais ça ne se présente pas bien pour toi dans cette situation. Tu l’as fait sortir il y a toutes ces années…l’a envoyé commettre une folie meurtrière. Beaucoup de gens— »