Blake Pierce - Eine Spur von Hoffnung

„Der Typ zieht sich eine schwarze Robe mit Kapuze an, um seine Identität zu verschleiern“, fuhr sie fort. „Der Grund dafür ist, dass alles per TV ins Nebenzimmer übertragen wird, wo alle anderen sind. Ich glaube, es wird auch aufgenommen. Logischerweise will keiner dieser Typen Videomaterial von sich selbst, wie sie einen Teenager ermorden.

Wenn beide hergerichtet sind, kommt der Typ rein und stellt sich hinter sie. Er sagt etwas auswendig gelerntes, ich weiß nicht, was. Dann wird ihm ein Messer gereicht, und genau um Mitternacht schlitzt er ihre Kehle auf. Sie stirbt, genau dort vor der Kamera. Alle rezitieren etwas. Dann wird der Fernseher ausgemacht und die Party geht weiter. Das war’s im Großen und Ganzen.“

Schließlich öffnete Keri ihre Augen. Sie fühlte eine Träne ihre Wange hinunter laufen, wollte sie aber nicht abwischen. Sie mochte das Gefühl, wie die Träne fast ihre Haut verbrannte, wie eine nasse Flamme.

Solange sie die Flamme des gerechten Zorns in ihrem Herzen brannte, solange war sie sicher, dass sie auch Evie am Leben erhalten konnte.

Lange sprach niemand. Keri meinte, es nicht zu können. Stattdessen ließ sie sich durch die immer größer werdende Woge der Wut erfüllen; ihr Blut kochte; ihre Finger kribbelten.

Schließlich räusperte sich Ray.

„Susan, ich bin Detective Lockes Partner, Ray Sands. Darf ich dir eine Frage stellen?“

„Natürlich, Detective.“

„Woher weißt du das alles? Ich meine, warst du auf einer dieser Partys dabei?“

„Wie ich Detective Locke schon gesagt habe, ich bin einmal auf eine Hill House Party mitgenommen worden, als ich elf war. Ich bin nie wieder dagewesen, aber ich kenne die Mädchen, die nochmal da waren. Eine meiner Freundinnen wurde zweimal dorthin gebracht. Sie können sich vorstellen, wie die Buschtrommeln funktionieren. Jedes Mädchen, das mitten drin steckt in LA, weiß Bescheid über die Vista. Es ist schon fast eine Legende. Zuhälter machen sie diese Legende zunutze, um Druck auf ihre Pferdchen auszuüben. ‚Wenn du rum zickst, könntest du der diesjährige Blutpreis werden.‘ Nur, dass die Legende tatsächlich wahr ist.“

Etwas in Susans Tonfall – eine Mischung aus Angst und Traurigkeit – riss Keri aus ihrer Schweigsamkeit. Dieses Mädchen hatte soviel Fortschritte gemacht in den letzten Monaten. Keri fürchtete, das Mädchen zu bitten, zurückzukehren in die dunklen Ecken ihres Lebens, und sei es auch nur gedanklich, könnte unfair und fies sein. Susan hatte alles erzählt, auf Kosten ihres eigenen Wohlbefindens. Es wurde Zeit, sie wieder Kind sein zu lassen.

Nun mussten die Erwachsenen das Ruder übernehmen.

„Susan“, sagte sie, „vielen Dank, dass du mir all dies erzählt hast. Ich weiß, das war nicht leicht für dich. Mit deiner Info haben wir, glaube ich, einen guten Start, Evie zu finden. Ich möchte nicht, dass du dir noch weiterhin Sorgen machst um diese Sache.“

„Ich könnte mich noch ein wenig umhören“, beharrte das Mädchen.

„Nein. Du hast genug getan. Zeit, in dein neues Leben zurückzukehren. Ich verspreche, dass ich mich bei dir melde. Aber jetzt musst du dich erstmal auf die Schule konzentrieren. Vielleicht ein neues Nancy Drew Buch lesen, über das wir nächste Woche quatschen können. Ab hier übernehmen wir.“

Sie verabschiedeten sich und Keri legte auf. Sie schaute Ray an.

„Glaubst du, wir haben einen guten Ausgangspunkt, um Evie zu finden?“ Er war skeptisch.

„Nein, aber das konnte ich ihr nicht sagen. Kein toller Anfang. Aber es ist ein Anfang.“

*

Gedankenversunken saßen Keri und Ray in Ronnies Diner. Der morgendliche Andrang in dem unscheinbaren Lokal in Marina del Rey war abgeklungen und die meisten noch vorhandenen Gäste genossen ihr entspanntes Frühstück.

Ray hatte unbedingt das Apartment verlassen wollen und Keri hatte eingewilligt. Sie hatte lässigere Kleidung als sonst gewählt, ein langärmeliges Shirt und ausgeblichene Jeans, und eine leichte Jacke, die Schutz geben sollte vor der Kühle dieses Januarmorgens.

Sie trug eine Baseballkappe, die sie tief ins Gesichts gezogen hatte. Ihr schmutzig-blondes Haar, das sie normalerweise in einem professionell aussehenden Pferdeschwanz zusammengebunden hatte, hatte sie absichtlich offen gelassen, damit es die Blutergüsse in ihrem Gesicht verdeckte. Sie war sich bewusst, dass andere sie anstarren würden.

Indem sie sich so tief wie möglich in ihrer Nische über ihren Kaffee beugte, versteckte sie ihren schmalen Körper noch mehr. Keri, fast sechsunddreißig Jahre alt, war unscheinbare 1,67 Meter. In jüngster Zeit hatte sie angefangen, eng anliegende Kleidung zu tragen, hatte ihren Alkoholkonsum heruntergefahren und war zu ihrer alten Form zurückgelangt. Doch nicht heute. Heute Morgen hoffte sie, nicht aufzufallen.

Es war schön, einfach einmal rauszukommen nach zwei Tagen ärztlich verordneter Bettruhe. Doch Keri hoffte auch, dass ein Tapetenwechsel ihre eine neue Perspektive eröffnete, wie sie Evie finden konnte. Und bis zu einem gewissen Grad klappte dies auch.

Bis ihr Essen kam, hatten sie sich darauf geeinigt, ihr Team, die Einheit für Vermisste Personen der LAPD, nicht in die Suche mit einzubeziehen. Immer wieder über die Jahre hatte ihre Einheit Keri bei der Suche nach ihrer Tochter geholfen, ohne Erfolg. Es gab keinen Grund anzunehmen, dass das Ergebnis ohne eine neue Spur anders aussehen würde.

Aber es gab noch einen Grund, den Ball flach zu halten. Dies war Keris letzte wirkliche Chance, ihre Tochter zu finden. Sie kannte den genauen Zeitpunkt, zu dem Evie in einem bestimmten Teil LAs sein würde – nämlich morgen um Mitternacht in den Hollywood Hills – auch wenn sie den genauen Ort noch nicht kannte.

Aber wenn das Team anfing, sich umzuhören und bekannt würde, dass sie Bescheid wussten über das Vista Event, dann würden diejenigen, die Evie festhielten, das Event womöglich absagen, oder sie gleich umbringen, um Komplikationen zu vermeiden. Keri musste die Füße stillhalten.

Ein anderer Punkt blieb unausgesprochen, war jedoch den beiden Partnern und neuem Paar klar. Nämlich, dass sie sich nicht sicher sein konnten, nicht unter Beobachtung zu stehen durch diejenige Person, die am meisten nichts davon erfahren durfte – Jackson Cave.

Letztes Jahr hatte Keri einen Serienkindesentführer namens Alan Jack Pachanga überführt und ihn im Zuge der Rettung eines Teenagers letzten Endes umgebracht. Und während Pachanga kein Problem mehr darstellte, so galt dies nicht für seinen Anwalt.

Jackson Cave, Pachangas Anwalt, war ein bekannter Anwalt für Gesellschaftsrecht mit schicken Büros in einem Hochhaus in der City. Allerdings verteidigte er auch den Abschaum der Gesellschaft mit einer besonderen Vorliebe für Kinderschänder. Er behauptete, dass ein Großteil davon pro-bono-Arbeit sei und dass auch die schlimmsten Individuen eine gute Verteidigung verdienten.

Doch Keri hatte Informationen ausgegraben, die ihn mit einem riesigen Netzwerk von Kindesentführern in Verbindung brachten; ein Netzwerk, von dem sie annahm, dass er daraus Profit schlug und das er mit leitete. Einer der Entführer innerhalb dieses Netzwerks war ein Mann, der sich der Sammler nannte.

Als Keri letzten Herbst herausbekommen hatte, dass der Sammler Evies Entführer war, hatte sie ihn in eine Falle gelockt und ihn dazu bewegt, sich mit ihr zu treffen. Doch der Sammler, der mit richtigem Namen Brian Wickwire hieß, bemerkte ihre List und griff sie an. Am Ende hatte sie ihn während ihres Kampfes umgebracht, aber erst, nachdem er geschworen hatte, dass sie Evie niemals finden würde.

Leider hatte sie keine Beweise für die Verbindung von Jackson Cave zu dem Mann, der ihre Tochter entführt hatte oder zu dem Netzwerk, dem er scheinbar vorstand. Jedenfalls keine, an die sie auf legale Weise gekommen war.