Morgan Rice - Les Plus Téméraires

— Il a combattu des monstres.

— Nous aussi, nous avons combattu des monstres, souligna Neave.

— Il chassait les bandits pour garder les routes sûres.

— Certains d’entre eux étaient Pictis.

— C’est de cela qu’il s’agit ? Tu ne l’aimes pas parce qu’il a combattu les Pictis ? J’ai aussi combattu ton peuple. Je t’ai battue, souviens-toi.

— Tout va bien ? demanda Royce, avant que la querelle ne s’intensifie. Il était toujours difficile de dire avec ces deux-là si elles se disputaient vraiment ou non.

— Neave ne pense pas que ton père soit quelqu’un qui vaille la peine d’être suivi, dit Matilde.

— C’est toi qui penses qu’on devrait le suivre aveuglément, sans réfléchir, nuança Neave en secouant la tête.

— Neave ? dit Royce en fronçant les sourcils.

La jeune Picti avait-elle un problème avec le retour de son père ?

— Je suis contente que nous l’ayons trouvé, dit Neave, et je sais qu’il sera utile dans les batailles à venir, mais Mark et Matilde le regardent comme… c’est presque aussi malsain que la façon dont nous avons tous regardé Lethe. Pas de question, pas de réflexion, juste de l’admiration.

— Parce que le roi légitime a été retrouvé ! insista Matilde. Que veux-tu de plus ? Je croyais que les Pictis suivaient toujours ceux qui pouvaient révéler les signes magiques.

— Ceux qui peuvent faire chanter les pierres et faire répondre la vieille magie ont notre respect, convint Neave. Mais nous ne les suivons pas aveuglément. Parfois, quelqu’un doit diriger, mais cela ne veut pas dire que nous suivons sans réfléchir, sans poser de questions, sans décider par nous-mêmes ce qui est juste.

— Le retour de mon père posera-t-il un problème aux Pictis ? lui demanda Royce.

— Je ne sais pas, admit Neave. C’est un homme qui a fait beaucoup de choses impressionnantes, mais c’est aussi lui qui a abandonné le royaume au roi Carris et à ses nobles. Il aurait pu nous rendre notre place dans le monde, et il ne l’a pas fait. Il aurait pu faire plus.

— Peut-être qu’il le fera cette fois-ci, suggéra Royce.

— Peut-être, supposa Neave. En tout cas, je continuerai à te suivre. Je t’ai entendu faire chanter les pierres, au moins, et tu m’as prouvé ta résolution à faire ce qui est juste, Royce.

Royce fut submergé de fierté, satisfait d’avoir gagné la confiance de Neave après tout ce qu’ils avaient traversé. C’était peut-être même une bonne chose que quelqu’un soit moins impressionné par son père que Mark et Matilde ne semblaient l’être, cela aiderait à garder du recul sur les évènements, à s’assurer qu’ils empruntaient cette voie pour les bonnes raisons.

À présent, il finit de remonter le bateau, rejoignant son père assis à la proue, surveillant leur progression avec Gwylim à ses côtés. Il semblait presque que son père discutait de quelque chose avec la bête semblable à un loup ; Gwylim penchait la tête comme s’il le comprenait alors que son père parlait.

— Si je peux te ramener à ce que tu étais, je le ferai, dit son père. Mais tu dois également connaître les dangers que cela engendrerait. Sans ta peau, il se pourrait que tu sois piégé, mais tu resterais puissant.

— Père ? dit Royce, en se rapprochant.

Son père se retourna et lui sourit.

— C’est si bon de t’entendre m’appeler ainsi. Je viens de discuter de projets avec notre ami ici présent.

— Et tu crois qu’il a tout compris ? demanda Royce.

C’était si étrange de parler à une créature si semblable à un loup.

— Comprends-tu ce qu’est un bhargir, Royce ? demanda son père. Un homme capable de revêtir la peau d’une bête imprégnée de magie et de se transformer. Une chose ancienne, et une chose puissante. Une créature comme lui peut guérir des blessures dont il souffre, combattre les ennemis les plus féroces, puis retourner au camp comme l’homme qu’il était. Sauf que celui-ci en est incapable.

Royce hocha la tête. Il l’avait compris. Malgré tout, il était parfois difficile de ne pas considérer Gwylim autrement que comme la créature dont il avait l’apparence.

— Tu as des compagnons étranges et puissants, remarqua son père, en faisant un geste vers Ember qui volait en cercle. Tu devrais bientôt parler à ta sorcière, car j’aimerais savoir ce qu’elle compte faire ensuite. Quant à moi… puis-je emprunter ton épée un instant ?

— Elle est à toi, si tu le veux, dit Royce. Il prit la lame d’obsidienne de sa ceinture et la tendit presque avec révérence.

Son père secoua la tête.

— Je ne compte pas la garder. Vivre seul depuis si longtemps m’a appris quelques techniques, cependant, et je pense que je peux aider à améliorer cette lame.

— L’améliorer ? demanda Royce.

— Un guerrier devrait avoir une bonne épée, dit son père. Va parler avec ta sorcière. Je ferai ce que je peux de mon côté.

Royce voulut expliquer à son père que ce n’était pas si facile ; que Lori ne lui apparaissait que rarement, quand bon lui semblait. Son père avait l’air toutefois si confiant que Royce concentra ses sens vers Ember, appelant Lori par la même occasion.

Il eut la vision d’un espace extérieur, au milieu d’un ensemble de pierres anciennes. Un feu allumé au centre brûlait lentement, alimenté avec de la tourbe, mais avec quelque chose d’autre qui prêtait aux extrémités des flammes des teintes vertes et violettes. Royce se sentit marcher dans ce décor et se diriger vers la lumière du feu.

— J’espérais que tu viendrais, dit Lori en le regardant. Viens, Royce, assieds-toi près du feu. Dis-moi ce qui se passe.

— L’ignorez-vous donc ? s’étonna Royce.

Il avança pour s’asseoir près du feu, à un endroit où une pierre basse servait de siège. Royce pouvait à la fois la sentir et ne pas la sentir, présente et absente, tout à la fois.

— Oui, dit Lori, et Royce put voir l’ampleur de l’inquiétude de la sorcière. C’est bien là le problème.

Elle jeta quelque chose dans le feu, la couleur des flammes changeant encore une fois, le foyer brûlant soudain de la chaleur orange d’une forge.

— Regarde dans le feu, Royce, et dis-moi ce que tu vois.

Royce obéit et fixa les flammes, regardant de plus en plus profondément, supposant que s’il regardait assez profondément, des visions de ce qui allait arriver lui apparaîtraient. Comparé aux nombreuses possibilités du miroir, c’était une méthode grossière, mais Royce serait ravi d’avoir des conseils.

— Je… je ne vois que des flammes, avoua Royce après quelques minutes.

— C’est le problème, répéta Lori. Moi aussi. Je devrais voir plus, j’en ai vu plus, mais dès le moment où tu as regardé dans le miroir, je n’ai pu voir que des bribes des choses à venir.

— Vous dites que le miroir interfère avec les autres magies ? demanda Royce, pensant à celui-ci bien en sécurité dans leur bateau.

— Peut-être, dit Lori en haussant les épaules. Ou peut-être que le fait qu’il t’ait tant montré rend mes prédictions moins certaines.

— Le fait de ne rien voir peut être déconcertant, reconnut Royce, mais ce n’est pas forcément un problème. J’ai regardé dans le miroir. J’ai vu…

Même ici, même ainsi, il savait qu’il ne pouvait pas révéler exactement ce qu’il avait vu, et Lori levait déjà la main pour l’arrêter.

— Non, dit-elle. L’avenir est trop fragile. Tu le traites comme un plastron d’acier, alors qu’il s’agit d’un fil de soie. Sois plus prudent, Royce.

Désormais, l’inquiétude dans sa voix s’était transformée en peur pure et simple.

— Lori, dit Royce, je sais que vous ne voyez rien, mais cela ne veut pas dire pour autant qu’il y a un problème.