Sophie Love - Para Sempre Natal

“Bem-vindos”, disse ele. “Estamos aqui para as discussões adiadas sobre a proposta de Raven Kingsley de limpar o terreno dilapidado na orla e ali construir um novo hotel. Talvez vocês já saibam que o conselho de zoneamento se reuniu no início desta semana e votou unanimemente para que os planos tivessem continuidade.”

Emily olhou para Harry e Amy. Ambos faziam careta. Emily sentiu seu próprio rosto espelhando suas expressões. O prefeito Hansen continuou. “É claro que somos uma cidade pequena e as visões de nossos moradores são tão importantes quanto as do conselho. Mais ainda, na verdade, agora que perdemos nosso querido amigo Trevor Mann.”

Ele pressionou a mão em seu coração. Houve uma onda de riso alegre através da plateia enquanto todos recordavam o protecionismo feroz, às vezes ameaçador, de Trevor sobre a cidade.

“Acredito que muitos de vocês tiveram a oportunidade de falar com Raven durante o feriado,” concluiu o prefeito Hansen. “Então, espero ouvir todas as suas opiniões. Sugiro ouvir Emily Morey primeiro, já que uma nova pousada teria o maior impacto para ela. Emily, você gostaria de tomar a palavra?”

Todos os olhares se voltaram para ela. Emily teve aquela sensação familiar de se sentir pressionada. E ela realmente estava em uma situação difícil. Não queria destruir o sonho de Raven só porque isso poderia tornar as coisas um pouco mais complicadas para ela. Não era do seu feitio. Mas, ao mesmo tempo, as expressões tensas de Harry e Amy ao seu lado a lembraram de que havia pessoas contando com ela. Toda sua equipe, sua família. Eles expandiram a pousada massivamente, tendo o luxo de não ter concorrência. No mínimo, o novo empreendimento de Raven significaria alguns cortes para a pousada de Emily, incluindo redução de pessoal.

“Eu...” começou Emily, sentindo sua garganta ficando seca.

Ela olhou para Raven sentada no palco ao lado de Marcella. Pela segunda vez desde que a conhecera, Emily viu um sorriso genuíno em seu rosto. Assim como Emily quando chegou pela primeira vez, Raven encontrou hostilidade e desconfiança dos moradores locais. Emily era provavelmente a única pessoa que ela contava como um conhecido amigável.

“Eu sou a favor,” Emily de repente deixou escapar. “Acho que há um mercado que a pousada de Raven poderia capturar. Ela atende aos negócios e ao lado corporativo do mercado, com conferências e afins. Eu atendo mais para o lado familiar, casamentos e festividades. Há espaço para nós duas.”

Ela falou rapidamente, tentando dar sua explicação antes que sua voz fosse totalmente engolida pelo alvoroço. Mas foi inútil. Todos falavam em voz alta um sobre o outro, direcionando frustração à Emily, como se fosse sua a ideia de construir o novo hotel, quando na verdade ela seria a pessoa mais afetada se o plano fosse adiante!

E pior ainda eram as expressões ameaçadoras nos rostos de Harry e Amy. Eles reagiram como se ela tivesse acabado de dizer a pior coisa do mundo, como se os tivesse decepcionado terrivelmente. Mas não seria certo ou justo convencer todos a ficar do seu lado, e dizer não à Raven. Seria completamente mesquinho.

Tudo o que ela podia fazer agora era esperar que outras pessoas votassem não, assim ela não teria que lidar com o resultado de sua generosidade.

Emily recuou, procurando as sombras. Mas, em uma cidade pequena como Sunset Harbor, não havia esconderijo. Ela fizera sua cama, agora teria que deitar nela.

*

“O que diabos foi aquilo, Emily?” exigiu Amy assim que a reunião municipal acabou. “Qualquer um pensaria que você queria ir à falência e arruinar a cidade!”

Sua amiga mal a deixara dar cinco passos para fora da prefeitura antes de lançar seu ataque, barrando-a no primeiro degrau. O tempo havia esfriado desde que entraram e Emily estremeceu com a repentina queda de temperatura.

Mas apesar do frio, suas bochechas estavam quentes de vergonha. Emily odiava armar um barraco em público, especialmente quando metade da cidade lotava o corredor atrás delas.

“Podemos conversar sobre isso depois?” disse Emily baixinho.

“Não!” exclamou Amy. “Eu quero saber o que deu em você. Por que você está deitando como um cachorrinho para Raven Kingsley?”

“Não é isso o que está acontecendo,” refutou Emily, picada pela ferocidade das palavras de Amy. “Só porque eu não quero destruir os sonhos dela, não significa que eu estou fazendo de tudo para acomodá-la.”

Amy colocou as mãos nos quadris. “Engraçado, porque está dando exatamente essa impressão. Quero dizer, outro dia você estava me contando todas as suas aflições sobre demitir funcionários durante o inverno e não ter nenhuma reserva. O que você realmente acha que vai acontecer quando tiver uma concorrente como Raven Kinsgley oferecendo quartos mais baratos, comida mais barata, uma localização melhor? Você pode também simplesmente demitir Harry agora.”

“Amy, por favor, acalme-se,” disse Emily, suavemente, tentando tocar a amiga, mas Amy se afastou. Ela não era uma chorona, nunca tinha sido, mas Emily notou que seu rosto estava vermelho pela tensão de manter-se firme.

“Eu simplesmente não entendo você,” disse Amy, virando o rosto para o outro lado. “Eu não entendo o que você está fazendo.”

Emily não tinha palavras. Era difícil se explicar, além do fato de que ela queria ser um ser humano decente e espalhar gentileza. Ela vira o modo como Chantelle resolvera seu problema com Laverne durante o Halloween e fora humilhada pela capacidade da criança de cuidar e perdoar. A única coisa que ela podia entender agora era que arrasar alguém não estava certo, sob nenhuma circunstância.

“Mesmo as Raven Kingsleys do mundo merecem uma chance,” disse Emily. “Me desculpe se você sente que eu traí Harry, ou mesmo que eu estou decepcionando a mim e minha família, mas eu simplesmente não posso descer a esse nível, para destruir o sonho de alguém assim.”

Amy olhou para ela, ainda incrédula, como se ela não percebesse o que estava dizendo. “Acho que você vai se arrepender disso. Assim que Raven tirá-la do negócio.”

“Quando isso acontecer, você pode dizer ‘eu avisei’”, disse Emily, tentando fazer do comentário algo entre uma piada e uma despedida.

Amy meneou a cabeça, parecendo mais que desapontada. Era doloroso para Emily ver sua melhor amiga tão brava com ela, mas não ia recuar sob a pressão. No fundo, sabia o que era certo, e essa era a única coisa que ela deixaria que guiasse suas ações.

“Vou para casa,” disse Amy.

“Não, Amy,” disse Emily, estendendo a mão. “É a cerimônia de iluminação da árvore. Sua primeira em Sunset Harbor. Vamos lá, vamos esquecer isso pelo o resto da noite, ok?”

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