Jack Mars - Cacería Cero

Un golpe brusco en la delgada puerta del baño las asustó a ambas.

“Ha pasado un minuto”, dijo Rais claramente desde el otro lado.

“Ya casi termino”, dijo apresuradamente. Contuvo la respiración mientras levantaba la tapa del tanque del inodoro, esperando que el ruidoso ventilador del baño ahogara cualquier ruido de rascado. Ella enroscó la nota enrollada a través de la cadena en el mecanismo de lavado, lo suficientemente alto como para que no tocara el agua.

“Dije que tenías un minuto. Voy a abrir la puerta”.

“¡Sólo dame unos segundos, por favor!” Maya suplicó mientras colocaba rápidamente la tapa. Por último, se sacó unos pelos de la cabeza y los dejó caer sobre el tanque cerrado del inodoro. Con un poco de suerte — con mucha suerte — cualquiera que siguiera el rastro de ellas reconocería la pista.

Ella sólo podía tener esperanza.

La perilla de la puerta del baño se giró. Maya tiró de la cadena y se agachó en un gesto para sugerir que se estaba subiendo los pantalones del pijama.

Rais metió la cabeza en la puerta abierta, con la mirada dirigida al suelo. Poco a poco se acercó a las dos chicas, inspeccionando a cada una de ellas.

Maya contuvo la respiración. Sara tomó la mano encadenada de su hermana y sus dedos se entrelazaron.

“¿Terminaste?”, preguntó lentamente.

Ella asintió.

Él miró de izquierda a derecha en desagrado. “Lávate las manos. Esta habitación es asquerosa”.

Maya lo hizo, lavándose las manos con un jabón naranja arenoso mientras la muñeca de Sara colgaba coja junto a la suya. Se secó las manos con la toalla marrón y el asesino asintió.

“De vuelta a la cama. Vayan”.

Ella llevó a Sara de vuelta a la habitación y a la cama. Rais se quedó un momento, mirando alrededor del pequeño baño. Luego apagó el ventilador y la luz y regresó a su silla.

Maya puso su brazo alrededor de Sara y la abrazó.

Papá la encontrará, pensó ella desesperadamente. La encontrará. Sé que lo hará.

Reid se dirigió hacia el sur por la interestatal, procurando con esfuerzo mantener la línea que separaba el exceso de velocidad y el llegar allí rápidamente mientras se acercaba a la parada de descanso donde la camioneta de Thompson había sido abandonada. A pesar de su ansiedad por conseguir una pista, o encontrar una clave, estaba empezando a sentirse optimista acerca de estar en la carretera. Su dolor aún estaba presente, con el estómago pesado como si se hubiera tragado una bola de boliche, pero ahora estaba envuelto en una cáscara de resolución y tenacidad.

Ya estaba sintiendo la sensación familiar de su personaje, Kent Steele, tomando las riendas mientras corría por la carretera en el Trans Am negro, con un maletero lleno de armas y artefactos a su disposición. Había un momento y un lugar para ser Reid Lawson, pero no era éste. Kent también era su padre, lo supieran las chicas o no. Kent había sido el marido de Kate. Y Kent era un hombre de acción. No esperaba a que la policía encontrara una pista, a que otro agente hiciera su trabajo.

Él iba a encontrarlas. Sólo necesitaba saber adónde iban.

La interestatal que se dirigía al sur a través de Virginia era en su mayor parte recta, de dos carriles, alineada a ambos lados con árboles gruesos y completamente monótona. La frustración de Reid crecía con cada minuto que pasaba que no llegaba lo suficientemente rápido.

¿Por qué al sur?, pensó. ¿Adónde las llevará Rais?

¿Qué haría yo en su lugar? ¿Adónde iría yo?

“Eso es”, se dijo a sí mismo en voz alta cuando una realización lo sorprendió como un golpe en la cabeza. Rais quería ser encontrado — pero no por la policía, el FBI u otro agente de la CIA. Quería ser encontrado por Kent Steele, y sólo por Kent Steele.

No puedo pensar en términos de lo él que haría. Tengo que pensar en lo que yo haría.

¿Qué haría yo?

Las autoridades supondrían que, dado que el camión fue encontrado al sur de Alejandría, Rais estaba llevando a las niñas más al sur. “Lo que significa que yo iría…”

Su meditación fue interrumpida por el tono a todo volumen del teléfono desechable conectado a la consola central.

“Ve al norte”, dijo Watson inmediatamente.

“¿Qué encontraste?”

“No hay nada que encontrar en la parada de descanso. Da la vuelta primero. Luego hablaremos”.

No fue necesario decírselo dos veces a Reid. Dejó caer el teléfono en la consola, bajó a tercera y sacudió la rueda a la izquierda. No había muchos autos en la carretera a esta hora del día en domingo; el Trans Am cruzó el carril vacío y patinó de lado hacia el terraplén cubierto de hierba. Sus ruedas no chirriaban contra el pavimento ni perdían su firmeza cuando el suelo se volvía blando debajo de ellas — Mitch debe haber instalado neumáticos radiales de alto rendimiento. El Trans Am se coló a través de la parte media, la parte delantera giraba sólo un poco mientras sacaba una cascada de suciedad detrás de él.

Reid enderezó el coche mientras cruzaba la estrecha y árida franja entre los tramos de la autopista. Cuando el coche encontró asfalto de nuevo, pisó el embrague, subió de marcha y pisó el pedal. El Trans Am se lanzó hacia adelante como un rayo en el carril opuesto.

Reid luchó contra la repentina euforia que se le clavó en el pecho. Su cerebro reaccionaba con fuerza ante cualquier cosa que produjera adrenalina; anhelaba la emoción, la posibilidad fugaz de perder el control y el placer estimulante de recuperarlo.

Reid luchó contra la repentina euforia que se le clavó en el pecho. Su cerebro reaccionaba con fuerza ante cualquier cosa que produjera adrenalina; anhelaba la emoción, la posibilidad fugaz de perder el control y el placer estimulante de ganar ese control de nuevo.

“Dirigiéndome al norte”, dijo Reid mientras volvía a coger el teléfono. “¿Qué encontraste?”

“Tengo un técnico monitoreando las ondas de la policía. No te preocupes, confío en él. Un sedán azul fue reportado abandonado en un lote de autos usados esta mañana. En él encontraron un bolso, con identificaciones y tarjetas de la mujer que fue asesinada en el área de descanso”.

Reid frunció el ceño. Rais había robado el coche y lo había abandonado rápidamente. “¿Dónde?”

“Esa es la cuestión. Está a unas dos horas al norte de tu ubicación actual, en Maryland”.

Se burló frustrado. “¿Dos horas? No tengo tanto tiempo que perder. Ya tiene una gran ventaja sobre nosotros”.

“Trabajando en ello”, dijo Watson crípticamente. “Hay más. El concesionario dice que falta un auto de su lote, una camioneta blanca, de unos ocho años de antigüedad. No tenemos nada con lo que rastrearla más que esperar a que la descubran. La imagen satelital sería como una aguja en un pajar…”

“No”, dijo Reid. “No, no te molestes. La camioneta probablemente será otro callejón sin salida. Está jugando con nosotros. Cambiando de dirección, tratando de despistarnos de donde sea que las esté llevando”.

“¿Cómo sabes eso?”

“Porque eso es lo que yo haría”. Pensó por un momento. Rais ya tenía una ventaja sobre ellos; necesitaban adelantarse a su juego, o al menos estar a la par de él. “Has que tu técnico investigue cualquier coche denunciado como robado en las últimas doce horas, entre Nueva York y aquí”.

“Es una búsqueda muy amplia”, señaló Watson.

Tenía razón; Reid sabía que en Estados Unidos se robaba un coche cada cuarenta y cinco segundos, lo que representaba cientos de miles cada año. “Está bien, excluye a los diez modelos más robados”, dijo. Por mucho que no quisiera admitirlo, Rais era inteligente. Probablemente sabría a qué coches evitar y cuáles elegir. “Tacha cualquier cosa cara o llamativa, colores brillantes, rasgos distintivos, cualquier cosa que los policías puedan encontrar fácilmente. Y, por supuesto, cualquier cosa lo suficientemente nueva como para estar equipado con GPS. Concentrarse en lugares que no tendrían mucha gente alrededor: lotes vacíos, negocios cerrados, parques industriales, ese tipo de cosas”.