vvaa - Uganda

La hiena es un animal nocturno y se puede observar más bien al anochecer, sola, en parejas o, a veces, alrededor de una presa, en grupos de más de treinta ejemplares. Su sistema de vida social es muy estructurado, de tipo matriarcal. La hembra es más grande que el macho y tiene unos genitales considerablemente desarrollados, similares a un pene. Generalmente, la hembra dominante transmite su estatus a su hija, que no duda en matar a sus hermanas desde el nacimiento para eliminar cualquier competencia. Sin las hienas, África dejaría de ser África. Y, por supuesto, no olvidará con facilidad las vocalizaciones nocturnas de estos extraordinarios animales.

¿Dónde observarlo? En todas las sabanas del país y sobre todo en el Parque Nacional Queen Elizabeth.

Licaón( Lycaon pictus ). Orden: carnívoros. Familia: Canidae . Nombre en inglés: wild dog . Altura a la cruz: 65 cm. Peso: de 24 a 30 kg. Longevidad: 10 a 12 años. Gestación: 3 a 5 meses. Número de crías: 1 a 5. Enemigos: hombres, leones, hienas.

Más conocido como perro salvaje, este cánido en peligro de extinción tiene un pelaje con grandes manchas negras, amarillas y blancas que explican su apodo de «lobo pintado». Su hocico es negro y la punta de la cola, blanca. El perro salvaje vive en grupos de 5 a 40 individuos y tiene una vida social muy desarrollada. Caza en manadas según una técnica original y elaborada. Después de aislar a una presa, la manada la persigue sin descanso. Los perros aumentan su velocidad y se van turnando para liderar la carrera hasta el agotamiento del antílope, que será devorado en pocos minutos. Diezmado por la rabia y cazado por el hombre como animal dañino, el perro salvaje casi ha desaparecido.

¿Dónde observarlo? Los científicos estiman que el perro salvaje se ha extinguido en Uganda, al igual que en la mitad de los países donde vivía.

Ratel( Mellivora capensis ). Orden: carnívoros. Familia: Mustelidae . Nombre en inglés: ratel (o honey badger ). Altura a la cruz: 30 cm. Peso: de 6 a 12 kg. Longevidad: 8 años (25 años en cautiverio). Gestación: 6 meses. Número de crías: 1 a 2. Enemigos: hombres, leones, hienas.

Este pequeño carnívoro es muy parecido físicamente al tejón europeo. Tiene un grueso pelaje bicolor, blanco en la parte superior y negro en el resto del cuerpo. Tiene unas temibles garras de 4 cm de largo y una piel muy gruesa que le protege de los mordiscos. Es un animal muy especial e interesante para estudiar debido a sus peculiares características. El ratel tiene el honor de ser uno de los animales más valientes del planeta, si no el más valiente teniendo en cuenta su pequeño tamaño. Es un cazador formidable, que además de sus presas tradicionales (roedores, reptiles, aves, lombrices...), no duda en atacar a animales mucho más grandes que él, como ñus y antílopes. Extremadamente agresivo, es capaz de defender sus presas contra un león, un guepardo o una hiena, incluso si esto significa ser devorado. En cuanto a las serpientes, una de sus presas favoritas, el ratel no se contenta con pequeños e inofensivos ejemplares, sino que va en busca de largas cobras en la copa de los árboles o incluso víboras cuyo veneno puede derribar a un león. Los científicos aún no pueden explicar el proceso fisiológico que los hace inmunes a las especies venenosas. Otro de sus bocados favoritos es la miel. De ahí su apodo de tejón de la miel o tejón melero. Para obtener este delicioso manjar, trabaja en asociación con una ave, el indicador, que localiza la colmena antes de dejarla en las garras del mamífero, también inmune a las picaduras de las abejas. Una vez el ratel queda saciado, viene el ave y aprovecha su turno.

El comportamiento social del ratel no es muy conocido. A veces ha sido visto en grupos de tres o cuatro individuos, pero suele ser solitario, más bien nocturno y pasa la mayor parte del día al fresco en su madriguera. Aún es cazado a veces por su carne, por eso es una de las especies semiprotegidas. Omnívoro, el ratel se acerca a veces a los campamentos en busca de los botes de basura, proporcionando así al viajero una rara oportunidad de contemplar a este formidable animal.

¿Dónde observarlo? El ratel se encuentra en todos los parques del país, pero es muy difícil de ver.

Vivérridos.Entre el resto de carnívoros, se pueden ver pequeños mamíferos de la familia Viverridae, como civetas ( Civettictis civetta , peso en torno a los 10 kg) y ginetas ( Genetta , peso en torno a los 3 kg).

Por su pelaje rayado y manchado y su aspecto, la civeta y la gineta parecen pequeños felinos con una larga cola tupida y un hocico alargado, con dientes muy afilados. Se alimentan principalmente de pequeños roedores, aves, reptiles e insectos, y complementan la dieta con plantas. Grandes cazadores, son tan ágiles en tierra como en los árboles, donde pueden usar las garras (parcialmente retráctiles) de sus cinco dedos. Son animales nocturnos y solitarios (a diferencia de algunas mangostas, que se reúnen en familia) que pasan el día escondidos en el hueco de un árbol o en una madriguera abandonada. Buscada por su piel, la civeta es también conocida por la sustancia muy olorosa que produce para marcar su territorio. Diluida, esta secreción se convierte en el almizcle utilizado en perfumería desde la antigüedad (civette significa «perfume» en árabe). Etiopía sigue siendo un importante productor de almizcle en la actualidad, pero afortunadamente para las civetas, el almizcle está siendo reemplazado cada vez más por productos sintéticos alternativos.

Grandes herbívoros

Búfalo cafre( Syncerus caffer ). Orden: artiodáctilos. Familia: Bovidae . Nombre en inglés: African buffalo . Altura: 150 cm. Peso: 600 kg. Longevidad: 20 a 25 años. Gestación: 330 días. Número de crías: 1. Depredadores: leones.

Bajo su apariencia de vaca exótica, el búfalo cafre es en realidad un animal extremadamente peligroso, si no el animal terrestre más peligroso de esta parte del continente. Agrupados en manadas de unas pocas docenas a unos pocos cientos de ejemplares, los búfalos no temen a ningún animal. Al menor indicio de peligro, los machos no dudan en cargar. Ambos sexos tienen cuernos, pero en los machos envuelven la parte frontal del cráneo para formar un verdadero casco. El búfalo, que forma parte de los Big Five (los cinco grandes), depende de un suministro regular de agua y se alimenta principalmente de pastos. Muy buen nadador, no duda en cruzar un río para pastar en la orilla opuesta. ¿Dónde observarlo? En todos los parques. Los búfalos del Parque Nacional Queen Elizabeth pueden ser más pequeños porque están cruzados con búfalos del bosque.

Elefante africano de sabana( Loxodata africana ). Orden: proboscidiano. Familia: Elefantidae . Nombre en inglés: African elephant . Altura: 3 m. Peso: entre 4000 y 7000 kg. Longevidad: 55 a 70 años. Gestación: 22 meses. Número de crías: 1. Depredadores: hombres.

Con su marcha ligera, que se vuelve flotante y ágil cuando el paquidermo acelera el ritmo, el elefante sorprende y fascina al mismo tiempo. Extraordinariamente silencioso dada su imponente masa, este mamífero, en su día víctima de una terrible persecución, es ahora objeto de muchas investigaciones que tienden a revelar la extraordinaria singularidad de la especie.