Robert Mccammon - MATTHEW CORBETT und die Hexe von Fount Royal (Band 2)

Darum konnte Garrick sich nicht entsinnen, welche Kleidung er angehabt hatte, als er nach draußen ging, um sich zu übergeben. Oder wie die sechs Goldknöpfe auf dem Mantel angeordnet waren, obwohl er sich an ihre Anzahl genau erinnern konnte.

Darum hatte Violet Adams den Gestank des verwesenden Hundes nicht bemerkt, oder die Tatsache, dass das alte Haus der Hamiltons voller streunender Hunde war.

Keiner der drei Zeugen hatte etwas außer diesen Gedankengemälden gesehen, die von einer Schattenhand erschaffen worden waren, die manche Details betont hatte, um zu schockieren und Abscheu hervorzurufen – die Art von Details, die vor Gericht vernichtend sein würden. Normalere Einzelheiten, die kein Aufsehen verursachen würden, waren dafür ausgelassen worden.

Außer der Anordnung der Goldknöpfe auf dem Mantel , dachte Matthew. Dort war die Schattenhand … theatralisch vorgegangen. Ein anderes Wort fiel ihm dafür nicht ein.

Die Hand hatte übersehen, die Knöpfe für Buckner und Garrick genau aufzureihen, und dann versucht, das wieder gutzumachen, indem sie dieses Detail für Violet hervorhob. Denn Violet sammelte Knöpfe und war daher vielleicht prädestiniert dazu, sich ihre Anordnung zu merken.

Matthew kam der Gedanke, dass diese Schattenhand vielleicht die Strohpuppen unter Rachels Fußbodenbrettern versteckt hatte – und dann Cara Grunewalds Traum gemalt hatte, in dem sie dort etwas Wichtiges versteckt sah. Zu gern hätte Matthew mit Madam Grunewald gesprochen, um herauszufinden, wann sie an jenem Abend schlafen gegangen war und ob alles so still gewesen war, als ob die ganze Welt Angst gehabt hätte zu atmen.

Matthew blätterte durch die Seiten, bis er zu einer anderen Stelle kam, an die er sich aus Garricks Aussage noch erinnern konnte: Als er Garrick wiederholt aufgefordert hatte zu beschreiben, wie die sechs Goldknöpfe angeordnet waren, und auf einer Antwort beharrt hatte. Der Mann war schließlich immer verwirrter und aufgeregter geworden.

Garrick hatte seine Antwort geflüstert: »Es war ganz still in der Stadt. Still. Als ob die ganze Welt Angst hat, Luft zu holen.«

Matthew war sich bewusst, dass er Garrick Sätze hatte sagen hören, die ihm von der Schattenhand eingegeben worden waren. Garrick war nicht imstande gewesen, die Frage zu beantworten, und hatte sich in seiner Verwirrung auf die schlafwandlerischen Phrasen konzentriert – denn die waren es, an die er sich am besten erinnern konnte.

Und nun stellte sich die Frage, was es mit Linchs Gesang im dunklen Hamilton-Haus auf sich hatte. Falls Violet das Haus in Wirklichkeit gar nicht betreten hatte – wie konnte sie dann den Rattenfänger sein groteskes Liedchen im Hinterzimmer singen gehört haben?

Matthew legte die Papiere weg und trank seinen Tee aus. Er starrte aus dem Fenster auf das Sklavenquartier und die sich dahinter erstreckende Dunkelheit. Wenn er nicht durch sein Eindringen in Linchs Haus herausgefunden hätte, dass der Rattenfänger seine wahre Identität hinter einer klug konstruierten Fassade verbarg, hätte er Violets Erinnerung an das Liedchen vielleicht für einen Traum gehalten.

Linch konnte lesen und war offensichtlich ein listiger Mann. Handelte es sich bei der Schattenfigur um ihn, die die drei Zeugen manipuliert hatte?

Aber warum? Und wie? Durch was für einen Zauber hatte Linch – oder wer auch immer – drei verschiedenen Menschen ganz ähnliche teuflische Erscheinungen vorgegaukelt, die sie, ohne daran zu zweifeln, für tatsächliches Geschehen hielten? Es musste sich um irgendeine Art der dunklen Magie handeln. Nicht um wahres Teufelswerk, sondern um die Art von Zauber, die durch einen korrupten und gemeinen Menschen ausgeübt wird. Aber es war so detailgenau und präzise – ganz, wie Linch in Wahrheit selbst zu sein schien.

Matthew konnte nicht verstehen, wie Linch – oder sonst jemand – dies zustande gebracht haben konnte.

Es schien ganz und gar unmöglich zu sein, dem Verstand von drei verschiedenen Menschen die gleiche Vorstellung vorzugaukeln. Und trotzdem war Matthew davon überzeugt, dass genau das geschehen war.

Die Frage nach dem Motiv stellte sich noch immer. Warum sollte jemand sich so viel Mühe geben – und ein so unglaubliches Risiko eingehen, um Rachel als eine Teufelsdirne darzustellen? Es musste um wesentlich mehr gehen als nur darum, die Spuren von den Morden an Reverend Grove und Daniel Howarth zu verwischen. Im Gegenteil: Matthew kam es vor, als wären die Morde begangen worden, um Rachel noch verdächtiger zu machen.

Es war also darum gegangen, eine Hexe zu erschaffen, dachte Matthew. Schon bevor Grove ermordet wurde, war Rachel von vielen Menschen im Ort nicht gemocht worden. Ihre dunkle Schönheit konnte sie unter den Frauen nicht gerade beliebter machen, und ihre portugiesische Abstammung erinnerte die Männer ständig daran, wie nahe ihre Felder an spanischem Hoheitsgebiet lagen. Sie war schlagfertig, eigenwillig und hatte Mut. All das gefiel den Kirchgängern nicht. Rachel war daher schon von Anfang an eine perfekte Kandidatin gewesen.

Matthew nahm sich ein weiteres Stück Gebäck. Er schaute zu den Sternen hinaus, die über dem Meer flackerten, und auf die Kerze, die in der Laterne brannte. Er suchte nach Tatsachen, doch die waren schwer ans Licht zu bringen.

Warum sollte jemand eine Hexe erschaffen wollen? Was konnte es nur für Gründe dafür geben? War das alles vom eifersüchtigen Stadtrat in Charles Town in die Wege geleitet, um Fount Royal zu zerstören, bevor es der größeren Stadt den Rang ablaufen konnte?

Falls das so war – müsste Winston dann nicht wissen, dass Rachel unschuldig war? Oder hatten die Männer in Charles Town einen oder zwei Verschwörer in Fount Royal untergebracht und Winston zur Sicherheit nichts davon gesagt?

Außerdem war da noch die Frage, was es mit dem geheimnisvollen Landvermesser auf sich hatte, und was wohl auf dem Grund des Quellsees im Schlamm verborgen lag. Matthew nahm sich vor, in der nächsten Nacht ein wenig tauchen zu gehen – ganz spät, nachdem die letzte Laterne verloschen war und alle Trinker Van Gundys Wirtshaus verlassen hatten.

Obwohl der Tee stark war, wurde Matthew müde. Sein Kopf brauchte mindestens ebenso viel Ruhe wie sein Körper. Er musste ins Bett gehen, bis zur Morgendämmerung schlafen und erfrischt aufwachen, um seinen Verdacht, die Tatsachen und das, was er herausfinden musste, noch einmal durchzugehen.

Matthew entleerte seine Blase in den Nachttopf, zog sich aus und legte sich aufs Bett, ohne sich zuzudecken. Er ließ die Laterne brennen, denn sein Wissen um die seltsame, bezwingende Macht der Schattenhand hatte ihm doch etwas Angst vor der Dunkelheit eingejagt.

Unruhig warf er sich im Bett von einer Seite auf die andere, während seine Gedanken sich überstürzten. Irgendwann entspannte er sich endlich genug, um etwas zu schlafen, und außer dem gelegentlichen Gebell eines Hundes regierte Schweigen in der Stadt.

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