Les Français de Barcelone

Sceau du Consulat de Barcelone sous l’Empire, 1807.

Archives Diplomatiques de Nantes.

Le retour des Français ne signifie pas que la Fraternité-Confrérie récupère ses droits. Au contraire, pendant plusieurs années, elle ne peut continuer à participer à la Semaine Sainte. Il lui faut attendre la Pâques 1813 pour recouvrer ce droit pluriséculaire. Maigre consolation car, dès les années 1820, cette procession n’aura plus lieu à cause des guerres civiles. C’est également à cette période qu’est instaurée, sur le modèle français des églises, une Fabrique (entre 1802 et 1809). Une Fabrique est une organisation gérant les biens de l’église locale et établissant les règles de solidarité au sein d’une même communauté où action sociale et action religieuse se mêlent l’une à l’autre. La Fabrique de Barcelone a donc à sa charge les biens de la chapelle située sur les terres du Couvent des franciscains.

Première page du règlement général de la Fabrique, ancêtre de la Paroisse Française, 1809. Archives Diplomatiques de Nantes.

La débandade des armées françaises face à la guérilla menée par les populations met brutalement un terme à l’expérience française. L’armée évacue Barcelone suite à l’ordre de l’Empereur le 31 janvier 1814, laissant la place au général anglais Sarsfield. Barcelone redevient espagnole. Le roi d’Espagne Ferdinand VII supprime les départements. Ce retour dans le giron espagnol est lourd de conséquences pour la communauté française de la ville. Comme à Cadix, elle subit une sévère répression, surtout les transeúntes , ceux sous pavillon français. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en 1797, il y avait à Barcelone 312 Français qui représentaient 55 % des Français installés en Catalogne. Ils étaient de loin la première communauté étrangère car la seconde, italienne, n’était composée que de 98 individus en 1802. En 1832, les Français avaient avec peine stabilisé leur situation autour de 272 individus. Ultime symbole qui marque le recul des intérêts français à Barcelone ; la chapelle du Couvent des Cordeliers, où se tenaient quelques offices religieux pour les Français, est détruite par les armées françaises de Napoléon. La statue de Saint Louis est sauvée ainsi que le « Mystère de la Flagellation » et sont déposés dans la maison consulaire.

Du XIVe siècle au début du XIXe siècle, la communauté française de Barcelone a considérablement évolué. Elle est alors un groupe de négociants et d’artisans qu’amplifient les migrations du XVIe siècle, se fondant à la population locale avant de terminer réduite à quelques centaines de personnes après l’expérience napoléonienne.

Dans la ville, des structures communautaires, propres aux Français, sont déjà présentes. Dès le Bas Moyen-Âge la Confrérie de Saint Louis qui prendra bien d’autres noms au fil des siècles sert de point de ralliement bien avant que le Consulat ne se structure et ne se définisse au fil des conventions entre l’Espagne et la France. Ce n’est qu’au début du XVIIIe siècle, avec l’arrivée de Simon Dupin, que l’État français met la main sur le Consulat illustrant la baisse d’influence des marchands français de la ville. La France ne se contentera pas de mettre la main sur le Consulat. À deux reprises, Barcelone et la Catalogne deviennent françaises, ce qui n’est pas sans conséquence sur le Consulat et la Confrérie. Chapelles détruites, donations, conflits politiques, renvoi de consul. Malgré tout, la communauté française se structure peu à peu : la deuxième structure d’entraide à vocation sociale est créée au tournant des XVIIIe-XIXe siècles : une Fabrique.

Les Français demeurent malgré tout et s’insèrent dans le commerce et l’artisanat local. Certains font même carrière au sein de l’État espagnol. L’évolution de la cérémonie de la Flagellation représente bien l’évolution de la communauté française. Une communauté qui obtient le droit de participer à un défilé prestigieux en reconnaissance de son poids politique mais qui le perd dès que la situation politique se crispe.

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