Maira Àngels Julivert - Los Murciélagos

EXPERTOS VOLADORES

Los murciélagos, como las aves, son animales adaptados a la vida aérea. Sin embargo, no son tan buenos voladores y sus alas son muy diferentes.

El ala de los murciélagos está formada por una doble capa de piel, con numerosos vasos sanguíneos, fibra muscular y nervios. Esta fina membrana, llamada patagio, se extiende a ambos lados del cuerpo y se sostiene por los dedos y las extremidades anteriores y posteriores. Los huesos de los dedos, excepto el pulgar, son muy largos y recuerdan a las varillas de un paraguas.

El patagio, que está casi desprovisto de pelo, se divide en tres partes: propatagio, plagiopatagioy uropatagio,aunque éste último falta en algunas especies. Algunos murciélagos tienen alas anchas y cortas, no vuelan muy rápido pero pueden efectuar giros repentinos en el aire con facilidad y rapidez. Otros, en cambio, las tienen largas y estrechas, vuelan alto y rápido pero no maniobran tan bien. Cuando no vuelan, se cuelgan cabeza abajo, sujetándose con sus fuertes patas y con las alas dobladas. Algunas especies envuelven su cuerpo con las alas a modo de capa. Otras, las doblan a los lados del cuerpo.

Cuando emprenden el vuelo, se dejan caer y extienden las alas.

Tres ejemplos de las posiciones de los murciélagos. En reposo envuelto en sus propias alas 1, desplegando las alas para emprender el vuelo 2, y trepando por un tronco 3. Es muy raro ver a los murciélagos en tierra, donde la mayoría se mueven torpemente.

MANIOBRANDO EN LA OSCURIDAD

Los murciélagos son animales nocturnos y la mayoría no poseen demasiada buena vista, en cambio, han desarrollado extraordinariamente el oído.

Estos mamíferos han perfeccionado un ingenioso sistema para localizar a sus presas y orientarse en la oscuridad, evitando los obstáculos que encuentran en su caminó. Mientras vuelan emiten constantemente sonidos, que rebotan en los objetos; el eco producido es captado por el murciélago, indicándole la situación exacta de los obstáculos que se puede encontrar (distancia, dirección, etc.). Este fenómeno es conocido con el nombre de ecolocación.

Las señales emitidas son sonidos de alta frecuencia que nuestro oído no |puede percibir. Este sistema de radar no es el mismo en todas las especies. Muchos murciélagos emiten los sonidos por la boca y, a menudo, presentan un lóbulo de piel en la oreja, llamado trago, que les facilita la percepción. Otras especies, en cambio, emiten los chillidos por la nariz.

Los megaquirópteros, excepto un género, no utilizan la ecolocación; para ellos es más importante la vista y el olfato.

El murciélago de herradura pertenece a las especies que emiten los chillidos por la nariz. En ella tienen unos pliegues que le ayudan a enfocar el sonido, aunque le dan un aspecto un tanto grotesco.

Otras especies emiten los sonidos por la boca. Éstos rebotan en los objetos y son captados por el oído de estos mamíferos.

Mediante la ecolocación los murciélagos pueden captar objetos increíblemente pequeños, de menos de 1 mm. de diámetro.

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