Len Brown - Im Gespräch mit Morrissey

Es war typisch für Morrissey, dass er sich mit keinem der jugendlichen Charaktere identifizierte, sondern sich zur „ersten Anti-Heldin“ des Fernsehens, der Respekt einflößenden Figur der Elsie Tanner hingezogen fühlte, deren Leidenschaftlichkeit ihn inspirierte. Die Darstellerin Patricia Phoenix, ein feuriger, frecher, irischstämmiger Rotschopf aus Manchester, war 1960 im Alter von 36 Jahren zu der Truppe gestoßen und spielte daneben auch die umstrittene Rolle der Sadie Thompson in The L-Shaped Room (1962). Morrissey verwendete später ein Sample des von Cicely Courtneidge gesungenen „Take Me Back To Dear Old Blighty“ aus dem Film, an dem auch Anthony Booth, Tom Bell und Moormorde-Autor Emlyn Williams mitwirkten.

Als Morrissey im Mai 1985 Pat Phoenix für die Zeitschrift Blitz interviewte, sprach seine Charakterbeschreibung von Elsie Bände über seine eigene Welt und erklärte, warum er sie so bewunderte: „Elsie war die erste wütende junge Frau auf der Mattscheibe; eine vorlaute, nicht auf den Mund gefallene Naturgewalt, eingenäht in billige und zu enge Kleider, die ihre vaterlosen Kinder trotz bitterer Armut unerschütterlich verteidigte und in den tristen Sozialwohnungen Salfords eine ganze Armada temporärer Ehemänner verschlang.“

Neben Coronation Street und den Büchern, mit denen ihn seine Mutter versorgte, formten stürmische Liebesaffären mit dem Kino und der Popmusik schließlich jenen Morrissey, den wir heute kennen. Er wurde süchtig nach einem Kino, das statt Hoffnungen und Fantasiewelten die Realität abbildete, und beschäftigte sich intensiv mit dem Sozialrealismus der britischen Filme aus den späten Fünfzigern und Sechzigern: „Ich bin Samstagnacht und Sonntagmorgen vollkommen verfallen, es wird mir nie langweilig … Ich kann nicht beschreiben, welche Poesie der Film für mich hat, insbesondere Albert Finney in der Rolle des Arthur Seaton.“

Klassische Filme über das Arbeitermilieu des Nordens wie etwa Bitterer Honig, A Kind Of Loving, The L-Shaped Room und Billy Liar brachten ihn zu der Überzeugung, dass es für jemanden mit seiner Herkunft und vor allem mit seinem Akzent einen Platz in der Kunstszene gab. „Zum ersten Mal im britischen Film gab es Leute, die ganz bodenständig sprachen. Zuvor redeten alle sehr hochgestochen, wie frisch aus der Theaterschule.“ Der in Hull geborene Gitarrist (und Mitglied von Bowies Begleitband Spiders From Mars) Mick Ronson, der später Morrisseys Album Your Arsenal produzierte, äußerte sich zur Bedeutung von Morrisseys nördlicher Herkunft einmal folgendermaßen: „Es bedeutet ihm viel, jedem ist das wichtig. Die Herkunft bestimmt den Blick auf die Welt und wie man mit den Menschen umgeht. Sie bestimmt alles.“

Morrisseys Begeisterung für die unverkennbar nördliche Theaterwelt des Alan Bennett begann folglich bereits im Teenageralter. Im Jahre 2005, nachdem er in den Neunzigern eine Art nachbarschaftlicher Freundschaft mit dem Dramatiker aus Leeds aufgebaut hatte, erklärte Morrissey: „Ich war das langweilige, fette Kind mit Brille, das in einer Sozialwohnung in Manchester 1978, 1979 die ersten Übertragungen seiner Stücke im Fernsehen sah. Ich war wie vom Donner gerührt, als ich darin auf einmal meinen eigenen Sinn für Humor wiederfand … Er ist so schrecklich lustig, dass sogar eine abgrundtief traurige Zeile aus seiner Feder umso lustiger wirkt. Es gefällt mir außerdem, dass er andere Autoren offenbar nicht beneidet und sich eher wenig um sie zu kümmern scheint.“ Auf die Frage, ob Bennetts Werk eine besondere Sicht des Nordens definiere, entgegnete Morrissey: „Ja, hauptsächlich diese trübe Schwermut des Nordens – dieses eingemauerte Leben ohne große Alternativen, das mag er. Die Familie ist ein Schlachtfeld, und jede Figur steht kurz vor einem Eingeständnis. Alle denken an Sex, aber niemand sagt etwas.“

Nachdem es Morrissey nicht gelungen war, für Coronation Street zu schreiben, wurden seine ersten Versuche als Musikkritiker von seiner Lieblingszeitschrift, dem New Musical Express, abgelehnt und weitere literarische Ambitionen somit zunichte gemacht. Obgleich er unter dem Namen Sheridan Whiteside (in Anlehnung an den Peiniger von Bette Davis aus dem 1941 gedrehten Film The Man Who Came To Dinner) ein paar Plattenkritiken für den Record Mirror schrieb, tat die Absage des NME doch weh: „Ich erinnere mich, dass vor langer, langer Zeit jemand beim NME den Hörer auf die Gabel knallte, als ich anrief, und das war wahrscheinlich der letzte Tropfen in einem Fass mit vielen, vielen Tropfen darin.“ (Außer Sheridan Whiteside hat Morrissey auch die Pseudonyme Terrace Stomp, Alf Button, Eddie Riff, Stoney Hando, Ann Coates – nach dem Ancoats-Stadion in Manchester – und Talbot Rothwell verwendet. Letzterer war der Drehbuchautor der Carry-On-Filme sowie von Up Pompeii und The Army Game. Er starb im Jahre 1981.)

Fest entschlossen, Schriftsteller zu werden, und im Vertrauen auf den alten Glaubenssatz der Literatur, „über das zu schreiben, was man kennt“, konzentrierte er sich auf eine seiner größten Obsessionen – die Leidenschaft für den hübschen, verlorenen Jungen des amerikanischen Kinos, James Dean. 12Dean war 1955 im Alter von 24 Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen, aber Morrissey schien sich hartnäckig dagegen zu wehren, seinen Tod zu akzeptieren. Sein erstes Buch, James Dean Is Not Dead, erschien 1981 bei Babylon Books.

Deans Leben, das Leben eines rebellischen jugendlichen Außenseiters in Amerika, sprach Morrissey in vielerlei Hinsicht an. Der Einfluss des Schauspielers ist ein immer wiederkehrendes Thema in seinem künstlerischen Schaffen. Am offenkundigsten zeigt sich dies auf dem Cover von „Bigmouth Strikes Again“, auf dem Dean als junger Motorradfahrer mit Brille angebildet ist. Ein anderes Stück der Smiths, „Stretch Out And Wait“, verwies auf eine Zeile von Sal Mineo aus Deans berühmtestem Film … denn sie wissen nicht, was sie tun: „Wird das Ende der Welt bei Nacht kommen …?“ Im Exil in den Neunzigern wurde Morrissey am Griffith Observatory in Los Angeles fotografiert, wo der Messerkampf gedreht wurde, bei welchem der von Mineo dargestellte Plato stirbt.

Als Morrissey 1988 sein Video zu „Suedehead“ drehte, reiste er in die Heimatstadt von James Dean, nach Gary im US-Bundesstaat Indiana. Dort erfand er sich als James Dean neu, wie ihn der Fotograf Denis Stock sah: Bongos spielend und auf einem Traktor. In dem Video trägt Morrissey ein Exemplar von Antoine de Saint-Exupérys Der kleine Prinz bei sich. Eins von Deans Lieblingszitaten aus dem Buch – „Das Wesentliche ist für das Auge unsichtbar“ – ist auf seiner Gedenktafel im kalifornischen Cholame eingraviert.

In Jenseits von Eden spielt Dean den jungen Cal, der sich nach elterlicher Liebe sehnt. Auch diese Figur scheint den heranwachsenden Morrissey schwer beeindruckt zu haben. Das Bild von Deans Co-Star Richard Davalos sollte auf dem Cover von Strangeways, Here We Come Verwendung finden. Der Ausschnitt wurde jedoch so gewählt, dass Deans Gesicht nicht zu sehen war. Als Solokünstler veröffentlichte Morrissey später die Single „Alma Matters“, die zum Teil auf Deans Rolle in dem John-Wayne-Film Ärger auf der ganzen Linie (1953) basiert. Der ursprüngliche Titel des Films, der Dean im Abspann nicht aufführte, war Alma Mater. Tonlose Ausschnitte aus Probeaufnahmen mit Davalos und Dean wurden vor den Konzerten auf Morrisseys Tournee im Jahre 2006 ausgestrahlt.

Einmal fragte mich Morrissey, ob ich je den Film Die Außenseiterbande (1963) von Regisseur Jean-Luc Godard gesehen hätte. Dies war der Fall, doch hielt ich den Film nicht für einen von Godards Meisterwerken, wenngleich darin Claude Brasseur in einer Hauptrolle zu sehen war. Ich wusste zwar, dass sich Morrissey sehr für den Film interessierte – die Covers von „This Charming Man“ und The Queen Is Dead bestätigen dies –, doch erst als ich über Francois Truffauts Buch Les films de ma vie (Die Filme meines Lebens, 1978) stolperte, begriff ich, was mit „Außenseiter“ tatsächlich gemeint war. Kapitel fünf nennt „Einige Außenseiter“ und enthält ein Essay mit dem Titel „James Dean ist tot“.