Alexandre Dumas: Die Abenteuer des John Davys

Dieser Bericht wurde mit einer so einfachen Geste und einer so sanften Stimme vorgetragen, dass Sir Edward spürte, wie seine Augen vor Tränen feucht wurden; er griff in seine Tasche und zog einen Geldbeutel voller Gold heraus, den er der hübschen Botschafterin gab, ohne ein Wort zu sagen; denn wie Dantes Virgil hatte er das Sprechen durch Schweigen verlernt. Die junge Dame ihrerseits ergriff in einem ersten Moment der Rührung, den sie nicht beherrschte, als sie ihre Mission so schnell und würdig erfüllt sah, Sir Edwards Hand, küsste sie und verschwand ohne weiteren Dank, in der Eile, die Sicherheit dieser Familie wiederherzustellen, die weit davon entfernt war, zu glauben, dass Gott ihnen so schnellen Trost schicken würde.

Allein gelassen, dachte der Kapitän, er hätte einen Traum gehabt. Er blickte um sich; die weiße Vision war verschwunden, und wenn nicht seine Hand noch von dem sanften Druck bewegt worden wäre, den sie soeben verspürt hatte, und die Geldbörse nicht in seiner Tasche gewesen wäre, hätte er sich für den Spielball einer fiebrigen Erscheinung gehalten. In diesem Moment überquerte Mr. Sanders zufällig die Gasse, und entgegen seiner Gewohnheit rief der Kapitän nach ihm. Mr. Sanders drehte sich überrascht um. Sir Edward gab ihm ein Zeichen mit der Hand, das das aurikulare Zeugnis, das er kaum glauben konnte, durch Augenschein bestätigte, und Mr. Sanders trat an den Kapitän heran, der ihn mit einer Lebhaftigkeit, die seine Stimme längst verloren hatte, fragte, wer die Person sei, die soeben fortgegangen sei.

"Es ist Anna-Mary", antwortete der Verwalter, als ob es nicht zulässig wäre, die Frau, die er mit diesen beiden Namen bezeichnete, zu ignorieren.

"Aber wer ist Anna-Mary?", fragte der Kapitän.

"Wie können Sie das sagen? Eure Lordschaft kennt sie nicht?", antwortete der würdige Mr. Sanders.

"Ich kenne sie nicht", erwiderte der Kapitän mit einer Ungeduld, die sehr vielversprechend war.

"Wer ist sie, Euer Ehren? Sie ist die auf die Erde herabgekommene Vorsehung, der Engel der Armen und Bedrängten. Sie kam, um Eure Lordschaft um eine gute Wendung zu bitten, nicht wahr?"

"Ja, ich glaube, sie erzählte mir von einigen unglücklichen Menschen, die aus dem Elend gerettet werden mussten".

"Das war's, Euer Gnaden; sie tut es nie mehr. Wann immer sie im Haus der Reichen erscheint, ist es im Namen der Nächstenliebe; wann immer sie das Haus der Armen betritt, ist es im Namen der Wohltätigkeit".

"Und wer ist diese Frau?"

"Bei allem Respekt vor Eurer Lordschaft, sie ist immer noch eine Jungfrau; eine würdige und gute Jungfrau, Euer Ehren".

"Nun, Frau oder Tochter, ich frage Sie, wer sie ist".

"Keiner weiß es genau, Euer Ehren, obwohl es jeder vermutet. Vor ungefähr dreißig Jahren, ja, es war 1764 oder 1766, kamen ihr Vater und ihre Mutter nach Derbyshire, um sich niederzulassen; sie kamen aus Frankreich, wo sie, wie es hieß, dem Vermögen des Prätendenten gefolgt waren; so dass ihr Besitz konfisziert wurde und sie nicht näher als sechzig Meilen an London herankommen konnten. Die Mutter war schwanger und brachte vier Monate nach ihrer Ansiedlung auf dem Lande die kleine Anna-Maria zur Welt. Im Alter von fünfzehn Jahren verlor das Mädchen seine Eltern und wurde mit einer kleinen Rente von vierzig Pfund Sterling allein gelassen. Das war zu wenig, um einen Fürsten zu heiraten, zu viel, um eine Bäuerin zu sein. Außerdem würden der Name, den sie wahrscheinlich trug, und die Erziehung, die sie erhalten hatte, ihr nicht erlauben, sich schlecht zu benehmen; also blieb sie ein Mädchen und beschloss, ihr Leben der Wohltätigkeit zu widmen. Seitdem hat sie in ihrer selbst auferlegten Mission nicht versagt. Einige medizinische Studien haben den armen Kranken die Türen geöffnet, und wo ihre Wissenschaft nichts ausrichten kann, soll ihr Gebet allmächtig sein; denn Anna-Maria, Euer Ehren, wird von allen als eine Heilige vor Gott angesehen. Es ist also kein Wunder, dass sie sich die Freiheit genommen hat, Ihre Lordschaft zu stören, was keiner von uns gewagt hätte; aber Anna-Maria hat ihre Privilegien, und eines ihrer Privilegien ist es, überall einzutreten, ohne dass die Dienerschaft sich erlaubt, sie aufzuhalten".

"Und sie tun gut daran", sagte Sir Edward und erhob sich, "denn sie ist ein tapferes und würdiges Geschöpf. Geben Sie mir Ihren Arm, Mr. Sanders, denn ich glaube, es ist Zeit für das Abendessen".

Es war das erste Mal seit mehr als einem Monat, dass der Kapitän bemerkte, dass die Glocke hinter seinem Appetit stand. Er kehrte also zurück, und da Mr. Sanders in dem Moment, in dem er ihn angehalten hatte, nach Hause zurückkehrte, um sich zum Abendessen zu setzen, hielt der Kapitän ihn im Schloss fest. Der würdige Steward war zu froh über diese Rückkehr zur Geselligkeit, um sie nicht sofort anzunehmen; und da er aus den Fragen, die Sir Edward an ihn gerichtet hatte, schloss, dass er entgegen seiner Gewohnheit in der Lage war, zu reden, nutzte er die Gelegenheit, ihn über einige interessante Angelegenheiten zu unterhalten, die er wegen Krankheit hatte liegen lassen. Aber entweder war die Redseligkeit des Kapitäns verflogen, oder der Steward berührte Themen, die er für unwürdig hielt, denn der Kranke gab keine Antwort; und als ob die Worte, die er hörte, nur ein eitles Geräusch wären, fiel er in seine übliche Schweigsamkeit zurück, aus der ihn für den Rest des Morgens keine Unterhaltung mehr wecken konnte.

Die Nacht verging wie üblich, und ohne dass Tom irgendeine Veränderung im Zustand des Patienten bemerkte; der Tag dämmerte traurig und wolkenverhangen. Tom versuchte, sich dem Spaziergang des Kapitäns zu widersetzen, weil er die verderbliche Wirkung des Herbstnebels fürchtete, aber Sir Edward war wütend und machte sich, ohne auf die Darlegungen des würdigen Seemanns zu hören, auf den Weg zur Höhle. Er war etwa eine Viertelstunde dort, als er Anna Maria am Ende der Gasse erscheinen sah, begleitet von einer Frau und drei Kindern, der Witwe und den Waisenkindern, die der Hauptmann aus der Armut gerettet hatte und die kamen, um ihm zu danken.

Sir Edward, als er Anna-Mary sah, erhob sich, um ihr entgegenzugehen; aber, entweder aus Rührung oder aus Schwäche, hatte er kaum ein paar Schritte getan, als er gezwungen war, sich gegen einen Baum zu lehnen. Anna sah, dass er schwankte, und lief, um ihn zu stützen; inzwischen warfen sich die gute Frau und die Kinder zu seinen Füßen und kämpften um seine Hände, die sie mit Küssen und Tränen bedeckten. Der Ausdruck solch offener und rückhaltloser Dankbarkeit berührte den Kapitän so sehr, dass er sich selbst weinen fühlte. Einen Augenblick lang versuchte er, sich zurückzuhalten, denn er hielt es für einen Seemann für unwürdig, so zärtlich zu sein; aber es schien ihm, dass seine Tränen, indem sie flossen, ihn von der Bedrückung befreiten, die so lange auf seiner Brust gelastet hatte, und ohne Kraft gegen sein Herz, das unter seiner rauen Schale so gut blieb, gab er seiner ganzen Rührung nach, nahm die Kleinen, die sich an seine Knie klammerten, in die Arme und umarmte sie einen nach dem anderen und versprach ihrer Mutter, sie nicht zu verlassen.

Währenddessen leuchteten die Augen von Anna-Maria vor himmlischer Freude. Es schien, als ob die Gesandte aus der Höhe ihre Mission des Wohlwollens erfüllt hätte und, wie der Kutscher des jungen Tobias, im Begriff war, in den Himmel aufzusteigen: all dieses Glück war ihr Werk, und man sah, dass sie die süße und teilnahmslose Gelassenheit ihres Gesichtes solchen, oft wiederholten Schauspielen verdankte. In diesem Moment kam Tom und suchte seinen Herrn, entschlossen, mit ihm zu streiten, wenn er nicht ins Schloss zurückkehren würde. Als er mehrere Leute um den Kapitän herum sah, fühlte er sich in seinem Entschluss bestärkt, denn er war sicher, dass er unterstützt werden würde; so begann er, halb schimpfend, halb betend, eine lange Rede, in der er dem Patienten die Notwendigkeit zu zeigen versuchte, ihm zu folgen; aber Sir Edward hörte ihm mit einer solchen Geistesabwesenheit zu, dass man sehen konnte, dass Toms Beredsamkeit verloren war. Sie verstand den Ernst von Sir Edwards Lage, den sie bisher nur für unpässlich gehalten hatte, und da sie wie Tom glaubte, dass die feuchte Luft, die er einatmete, ihm schaden könnte, näherte sie sich ihm und sprach ihn mit ihrer sanften Stimme an: