Alexandre Dumas: Die Abenteuer des John Davys

Das Schloss wurde in einer reizvollen Lage erbaut; ein kleiner Fluss, der am Fuße der Berge zwischen Manchester und Sheffield entspringt, floss gewunden durch die fetten Wiesen und nahm, nachdem er einen See von einer Liga Umfang gebildet hatte, seinen Lauf wieder auf, um in den Trent zu münden, nachdem er die Häuser von Derby gebadet hatte. Die ganze Landschaft war von einem lebendigen und aufmunternden Grün und sah aus, als wäre die Natur gerade aus den Händen Gottes hervorgebrochen. Ein Hauch von tiefer Ruhe und vollkommenem Glück hing über dem ganzen Horizont, begrenzt von jener anmutigen Hügelkette, die in Wales aufsteigt, ganz England durchquert und sich an die Seiten der Cheviots schmiegt. Was das Schloss selbst betrifft, so stammte es aus der Zeit der Expedition des Prätendenten; es war damals elegant eingerichtet worden, und die Gemächer waren, obwohl sie fünfundzwanzig oder dreißig Jahre lang verlassen waren, von Mr. Sanders so sorgfältig instand gehalten worden, dass die Vergoldung der Möbel und die Farben der Wandteppiche dem Handwerker am Tag zuvor aus den Händen gefallen zu sein schienen.

Es war, wie wir sehen, ein sehr bequemer Rückzugsort für einen Mann, der, der Dinge dieser Welt überdrüssig, ihn freiwillig gewählt hätte; aber es war nicht so für Sir Edward, und all diese ruhige und anmutige Natur erschien ihm etwas eintönig, verglichen mit der ewigen Aufregung des Ozeans, mit seinen unermesslichen Horizonten, seinen Inseln so groß wie Kontinente, und seinen Kontinenten wie Welten. Er ging mit einem Seufzer durch all diese riesigen Räume, auf deren Boden sein hölzernes Bein traurig widerhallte, hielt an den Fenstern auf jeder Seite an, um sich mit den vier Himmelsrichtungen seines Besitzes bekannt zu machen, und folgte Tom, der sein Erstaunen über den Anblick von so viel ihm bis dahin unbekanntem Reichtum unter einer herrischen und affektierten Verachtung verbarg. Als die Inspektion, die in größter Stille durchgeführt worden war, beendet war, wandte sich Sir Edward an seinen Begleiter und stützte sich mit beiden Händen auf seinen Stock:

"Nun, Tom", sagte er, "was hältst du von all dem?"

"Nun, Sir", sagte Tom, überrascht, "ich denke, die Zwischendecke ist recht sauber; es bleibt abzuwarten, ob der Laderaum auch gut gepflegt ist".

"Oh, Mr. Sanders scheint mir einen so wichtigen Teil der Ladung nicht vernachlässigt zu haben. Komm runter, Tom, komm runter, mein Guter, und sieh zu, dass du es tust. Ich warte hier auf dich".

"Ich weiß nicht, wo die Luken sind".

"Wenn Monsieur möchte, dass ich ihn mitnehme?", sagte eine Stimme aus dem Nebenzimmer.

"Und wer sind Sie?", sagte Sir Edward und drehte sich um.

"Ich bin sein Diener", sagte die Stimme.

"Dann kommen Sie und zeigen sich".

Ein hochgewachsener Mann, gekleidet in eine einfache, aber geschmackvolle Livree, erschien sofort an der Tür.

"Wer hat Sie in meinen Dienst genommen?", fuhr Sir Edward fort.

"Mr. Sanders".

"Ah! Ah! Und was können Sie tun? "

"Ich weiß, wie man sich rasiert, kämmt, die Waffen zieht und alles andere, was den Dienst eines ehrenwerten Offiziers, wie es Ihre Lordschaft ist, betrifft".

"Und wo haben Sie all diese schönen Dinge gelernt?"

"Bei Captain Nelson".

"Sie waren an Bord?"

"Drei Jahre an Bord der Boreas".

"Und wo zum Teufel hat Sanders Sie ausgegraben?"

"Als die Boreas aufgelegt wurde, zog sich Kapitän Nelson nach Norfolk County zurück, und ich kam zurück nach Nottingham, wo ich heiratete".

"Und Ihre Frau?"

"Sie steht in den Diensten Eurer Lordschaft".

"Für welchen Bereich ist sie zuständig?"

"Sie hat die Verantwortung für die Wäschekammer und den Hof".

"Und wer ist für den Keller zuständig?"

"Mit Erlaubnis Ihrer Lordschaft hielt Mr. Sanders die Position für zu wichtig, um in Ihrer Abwesenheit darüber zu verfügen".

"Aber er ist ein gottloser Mann, Mr. Sanders! Hörst du, Tom? Die Leitung des Kellers ist vakant".

"Ich hoffe", sagte Tom, mit einer leichten Bewegung der Besorgnis, "dass es nicht daran liegt, dass er leer ist?"

"Der Herr kann sich selbst davon überzeugen", sagte der Diener.

"Und mit der Erlaubnis des Kommandanten", rief Tom, "werde ich genau das tun".

Sir Edward gab Tom ein Zeichen, dass er ihn für diese wichtige Mission freigab, und der würdige Seemann folgte dem Kammerdiener.

Tom hatte sich zu Unrecht gefürchtet. Der Teil des Schlosses, der nun das Objekt seiner ängstlichen Neugierde war, war mit der gleichen Voraussicht versehen worden, die die Anordnung des ganzen Hauses bestimmt hatte. Schon im ersten Keller erkannte Tom, der sich in solchen Dingen auskannte, eine überlegene Intelligenz in der Anordnung der Gefäße: je nach den Eigenschaften oder dem Alter des Weins standen die Flaschen aufrecht oder lagen unten; aber alle waren voll, und Etiketten, auf Karten geschrieben und an das Ende eines in den Boden gesteckten Stöckchens genagelt, die das Jahr und den Jahrgang anzeigten, dienten als Banner für diese verschiedenen Armeekorps, angeordnet in einer Reihenfolge, die dem strategischen Wissen des würdigen Mr. Sanders die größte Ehre machte. Tom gab ein zustimmendes Gemurmel von sich, was bewies, dass er diese geschickten Vorkehrungen zu würdigen wusste; und da er sah, dass neben jedem Stapel eine Flasche als Probe stand, legte er Hand an drei dieser verlorenen Flaschen, mit denen er wieder vor seinem Kommandanten erschien.

Er fand ihn vor einem Fenster der Wohnung sitzend, die er zu seiner eigenen gemacht hatte und die den See überblickte, von dem wir bereits gesprochen haben. Der Anblick dieses armen kleinen Gewässers, das wie ein Spiegel im grünen Rahmen der Prärie glänzte, hatte dem Kapitän all seine alten Erinnerungen und sein Bedauern zurückgebracht. Aber als Tom die Tür öffnete, drehte er sich um und schüttelte, als ob er sich gedemütigt fühlte, so nachdenklich und weinerlich gefunden zu werden, den Kopf, mit der Art von Husten, die seine Gewohnheit war, wenn er die Oberhand über seine Gedanken gewann, und befahl ihnen sozusagen, einen anderen Weg einzuschlagen. Tom sah mit einem Blick, welche Gefühle seinen Kommandanten bedrückten, aber dieser, als schämte er sich, von seinem alten Freund in einer so melancholischen Stimmung ertappt zu werden, zeigte bei seinem Anblick eine Geistesfreiheit, von der er weit entfernt war.

"Nun, Tom", sagte er und versuchte, seiner Stimme einen Akzent von Heiterkeit zu geben, der den Mann, den er ansprach, nicht täuschte, "ich höre, mein alter Freund, dass der Feldzug nicht schlecht war und dass wir Gefangene gemacht haben?"

"Tatsache ist, Sir", antwortete Tom, "dass die Gegend, aus der ich kam, vollkommen bewohnt ist, und Sie haben etwas auf die zukünftige Ehre des alten Englands zu trinken, nachdem Sie so gut zu seiner vergangenen Ehre beigetragen haben".

Sir Edward hielt mechanisch ein Glas hin, schluckte, ohne es zu schmecken, ein paar Tropfen Bordeauxwein, der König Georgs würdig war, pfiff eine kleine Melodie und ging dann, sich plötzlich erhebend, im Zimmer umher, betrachtete ungesehen die Bilder, die es schmückten, und kehrte schließlich zum Fenster zurück:

"Tatsache ist, Tom', sagte er, "wir werden hier so gut sein, denke ich, wie wir an Land sein dürfen".

"Was mich betrifft", sagte Tom in einem Ton der Abgeklärtheit, mit dem er seinen Kommandanten zu trösten versuchte, "ich glaube, ich werde die Juno ganz vergessen haben, bevor es acht Tage sind".

"Ah, die Juno war eine feine Fregatte, mein Freund", seufzte Sir Edward, "leicht auf der Flucht, gehorsam im Manöver, tapfer im Kampf. Aber lass uns nicht von ihr sprechen, Tom, oder besser gesagt, lass uns immer von ihr sprechen, mein Freund. Ja, ja, ich hatte sie vom Kiel bis zu den Papageienmasten gebaut gesehen; sie war mein Kind, meine Tochter... Jetzt ist es, als ob sie mit einem anderen verheiratet wäre. Gott gebe, dass ihr Mann sie gut regieren möge, denn wenn ihr etwas zustoßen sollte, könnte ich mich nicht trösten. Lass uns einen Spaziergang machen, Tom".