Daniel Wrinn - Balas Y Alambre De Púas

Cuando el General Vandegrift regresó a Guadalcanal, el Almirante Holcomb se trasladó a Pearl Harbor para reunirse con el Almirante Nimitz. Trajo consigo la recomendación de Halsey de que los comandantes de las fuerzas de desembarco, una vez establecidos en tierra, tendrían el mismo estatus de mando que los comandantes de las fuerzas anfibias de la Armada. En Pearl Harbor, el Almirante Nimitz aprobó las recomendaciones de Halsey al igual que en Washington. Esto significó que el estado de mando de todas las futuras operaciones anfibias del Pacífico fue determinado por los eventos de Guadalcanal.

Otra noticia que Vandegrift recibió de Holcomb fue que si el Presidente Roosevelt no lo volvía a nombrar (lo que probablemente se debería a su edad), recomendaría que Vandegrift fuera designado como el próximo Comandante de la Infantería de Marina. Esa noticia no desvió la atención de Vandegrift cuando voló de regreso a Guadalcanal. Los japoneses estaban en medio de su ofensiva. Una patrulla enemiga acompañada por dos tanques el día 20 trató de encontrar un camino a través de la línea mantenida por los Marines 3/1. Un equipo de disparos de 37 mm de precisión derribó un tanque de plomo y la fuerza del enemigo retrocedió. Mientras tanto, bombardeaban con artillería las posiciones de los marines.

Al atardecer del día siguiente, los japoneses lo intentaron de nuevo, esta vez con más fuego de artillería y más tanques en la refriega. Pero nuevamente, un cañón de 37 mm noqueó el tanque de plomo y desalentó el ataque. El 22 de octubre, el enemigo hizo una pausa, esperando que la fuerza del General Maruyama llegara tierra adentro. El 23 estaba planeado como el día del principal asalto japonés. Lanzaron una fuerte lluvia de fuego de artillería y mortero sobre posiciones de los marines cerca de la desembocadura del río Matanikau. Al anochecer, nueve tanques medianos de 18 toneladas salieron de los árboles a los bancos de arena del río. Ocho de ellos fueron salpicados por los 37 mm. Un tanque logró cruzar el río, un infante de marina hizo volar su pista con una granada y una semioruga de 75 mm fue destruida en las olas del océano. La infantería enemiga restante fue aniquilada por el fuego de artillería de los marines. Cientos de bajas japonesas y tres tanques más fueron destruidos. Un posterior empuje hacia el interior río arriba fue rechazado. El ataque costero no hizo nada a la ofensiva isleña del General Maruyama. Esto hizo que Vandegrift moviera un batallón, el 2° Batallón del 7° de la infantería de marina, al espacio de cuatro mil yardas entre el perímetro y la posición de Matanikau. Esta medida resultó útil ya que uno de los ataques del General Maruyama se dirigió directamente a esa área.

Aunque las patrullas no habían encontrado a ningún japonés al sur o al este del perímetro de la jungla hasta el 24, estos intentos habían alertado a todos. El General Maruyama estaba satisfecho de que sus hombres habían luchado para obtener las posiciones de asalto apropiadas después de retrasar el ataque durante treinta y tres días. Inició su asalto el 24 de octubre, pero los marines estaban esperando. Un observador vio a un oficial enemigo inspeccionando la Cresta de Edson el día 24. Los francotiradores exploradores informaron que el humo de los incendios de arroz se elevaba desde el valle a dos millas al sur de las posiciones del "Pechudo" Puller. Seis batallones de la división japonesa de Sendai estaban listos para atacar. Cerca de la medianoche, los primeros elementos del enemigo golpearon y pasaron por alto un puesto avanzado del tamaño de un pelotón delante de las marañas de alambre de púas de Puller. Los hombres de Puller esperaron, esforzándose por ver a través de la noche oscura bajo la lluvia torrencial. Cuando los japoneses salieron de la jungla atacando el área de Puller cerca de la cresta en el terreno llano al este, los marines reaccionaron con todo lo que tenían. Llamaron a la artillería, dispararon morteros y se basaron en gran medida en cruzar campos de fuego de ametralladoras para derribar a los soldados de infantería enemigos. Los morteros, la artillería y otros armamentos de apoyo japoneses fueron arrojados a lo largo del sendero Maruyama. Habían demostrado ser una carga demasiado pesada para los soldados de infantería.

Eso abrió una brecha en las líneas de los marines. Pero todo se enderezó con repetidos contraataques. Puller se dio cuenta de que su batallón estaba siendo alcanzado por una fuerte fuerza japonesa capaz de repetidos ataques. Solicitó refuerzos. Se ordenó al 3 erBatallón del Ejército del 164º de Infantería, que avanzara. Los hombres se deslizaban y resbalaban bajo la lluvia mientras caminaban una milla al sur a lo largo de la Cresta de Edson. Puller se reunió con el Coronel Robert Hall a la cabeza de la columna, y recorrieron las líneas de los marines separando los escuadrones del ejército uno a la vez para alimentar las líneas. El enemigo volvió a atacar durante toda la noche. Los infantes de marina y los soldados lucharon juntos.

A las 03.30, el batallón del Ejército estaba completamente asimilado a las líneas de la infantería de marina 1/7, y los ataques enemigos se debilitaban. Los estadounidenses respondieron al fuego. Utilizaron fuego de flanqueo de ametralladoras y los cañones de 37 mm que quedaban en las posiciones ocupadas por el 2º Batallón y el 164º de Infantería a la izquierda de Puller. Cerca del amanecer, el General Maruyama hizo retroceder a sus hombres para reagruparse y prepararse para atacar de nuevo.

Al amanecer, Puller y Hall reordenaron las líneas. Colocaron al 2º Batallón y al 164º en sus propias posiciones en el flanco izquierdo de Puller. Las lluvias torrenciales habían convertido al Campo Henderson en un atolladero. Esto puso a tierra los volantes de la Fuerza Aérea Cactus. Los aviones japoneses utilizaron este "viaje gratis" para bombardear posiciones de los marines. El fuego de artillería enemiga continuó junto con un par de destructores japoneses que se agregaron al bombardeo hasta que se acercaron demasiado a la costa. Los cañones de 5 pulgadas del 3 erBatallón de Defensa los repelieron. Cuando salió el sol, las pistas se secaron y los cazas Cactus de la Fuerza Aérea se enfrentaron a los ataques del enemigo por la tarde, derribando veintidós aviones japoneses con solo tres pérdidas.

Cuando llegó la noche de nuevo, el General Maruyama intentó más de lo mismo con el mismo resultado. Las líneas de la infantería de marina / Ejército resistieron, y los japoneses fueron abatidos en masa por fusiles, morteros, ametralladoras, 37 mm y fuego de artillería desde el oeste. Los japoneses lanzaron tres ataques contra posiciones ocupadas por los marines 2/7. El enemigo rompió las posiciones ocupadas por la Compañía F. Y, aun así, un contraataque dirigido por el Jefe de Operaciones del batallón ahuyentó a los japoneses nuevamente a la luz del día. Las posiciones estadounidenses estaban aseguradas y el enemigo se había retirado. Ellos no regresarían. La ofensiva imperial japonesa que usaba la División Sendai fue derrotada.

Más de tres mil quinientas tropas imperiales japonesas murieron durante esos ataques. El alarde del General Maruyama de que "exterminaría a los estadounidenses enemigos alrededor del aeródromo de un solo golpe" había resultado en vano. El resto de su fuerza regresó cojeando por el sendero Maruyama, en su Mayoría hombres heridos. Los soldados, y los marines juntos, tuvieron poco menos de trescientos hombres fallecidos y heridos.

Los registros existentes son esquemáticos e incompletos. Un resultado de la batalla fue una cálida bienvenida a la 164ª Infantería de la 1ª División de la infantería de marina. Vandegrift elogió al batallón del Coronel Hall y dijo:

” La División estaba orgullosa de haber servido con otra unidad que había resistido la prueba de la batalla”.