Pedro Gómez-Romero - Creadores de futuro

Creadores de futuro

Ciencia para mejorar el mundo

Pedro Gómez-Romero

PREMIO EUROPEO DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA

ESTUDI GENERAL 2015

Traducción de Yolanda Porter

Traducción de Dulcinea Otero-Piñeiro Revisión de David Galadí-Enríquez Prólogo de Eduard Salvador

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© Del texto: Pedro Gómez-Romero, 2017

© De la presente edición:

Càtedra de Divulgació de la Ciència, 2017

www.valencia.edu/cdciencia cdciencia@uv.es

Publicacions de la Universitat de València, 2017

www.uv.es/publicacions publicacions@uv.es

Producción editorial: Maite Simón

Interior Diseño: Inmaculada Mesa Maquetación: Celso Hernández de la Figuera Corrección: Communico-Letras y Píxeles S.L

Cubierta Diseño original: Enric Solbes Grafismo: Celso Hernández de la Figuera

ISBN: 978-84-9134-093-5

A la memoria de mis padres

A la atención de mis hijos

PRÓLOGO

1. SOÑADORES DE FUTURO

2. DE METAL PRECIOSO A RESIDUO URBANO

3. LOS ARQUITECTOS MOLECULARES

4. CÓMO ALCANZAR EL ÉXITO FALLANDO MISERABLEMENTE

5. UN QUÍMICO, UN FÍSICO Y UN JAPONÉS

6. LA CIENCIA INESPERADA

7. CÓMO GANAR EL PREMIO NOBEL CON UN BALÓN DE FÚTBOL

8. EL HOMBRE QUE CAMBIÓ EL MUNDO A SU PESAR

9. NINGÚN CIENTÍFICO ES UNA ISLA

10. LA ASPIRINA, EL ELECTRÓN Y LA JUVE DE TURÍN

11. DE HUEVOS, GALLINAS Y TORTILLAS

12. EL LADO OSCURO

13. HISTORIA DEL FUTURO

ÍNDICE ONOMÁSTICO

Que el conocimiento científico cambia el mundo no es ningún secreto. Nuestra evolución social está profundamente trenzada con nuestra evolución tecnológica y esta a su vez con la evolución de nuestro conocimiento científico. Sin embargo, las múltiples formas en que ciencia, tecnología y sociedad se afectan mutuamente son complejas, los mecanismos de retroalimentación, múltiples y los efectos del aleteo del conocimiento, sorprendentes. Sería un burdo error considerar una relación lineal y simple entre ciencia, tecnología y sociedad (CTS). El esquema secuencial de una ciencia que empuja a una tecnología que afecta a una sociedad es una basta caricatura de una parte de la realidad. La relación entre los actores de la tragicomedia CTS es mucho más compleja y poliédrica y se presta a análisis extensos y profundos. Pero este es un libro de divulgación científica y aspira a dar una idea de esas complejas relaciones contando de manera amena (aunque rigurosa) algunas historias de descubrimiento y de evolución tecnológica. Y aspira a ir más allá de la anécdota usándola para desvelar relaciones sistemáticas entre ciencia, tecnología y sociedad. Esas relaciones son el verdadero hilo conductor del libro. Las coincidencias temporales o los factores comunes, como la síntesis de la quinina, que repite protagonismo en varios capítulos, son una mera excusa para enfatizar la sutil coexistencia del azar y la necesidad en el descubrimiento científico.

Efectivamente, en la historia de la ciencia abundan los episodios en los que el origen del avance científico no está en empujones ni en tirones tecnológicos, sino en un punto de azar que, combinado con la sagacidad del científico, dan lugar a descubrimientos serendípicos que ocupan por propio derecho un lugar destacado en nuestra historia de evolución tecnológica. Claro que, si la suerte supone un factor preponderante en el camino del desarrollo científico y tecnológico, entonces cabría preguntarse qué sentido tiene la planificación científica.

Este libro no pretende extraer conclusiones de ese tipo. Se limita a invitar al lector a inducir los múltiples caminos (de ida y vuelta) entre la C, la T y la S mediante la narración de episodios bien documentados de la historia de la ciencia y la tecnología.

Con esas narraciones y la constatación del efecto verdaderamente inconmensurable que un descubrimiento fundamental tiene en nuestra sociedad, queda meridianamente claro que los creadores de ciencia son también creadores de futuro. Y lo son de forma obviamente diferente a los creadores de batallas pero con efectos no menos trascendentes.

Entre los episodios que se incluyen abundan los de científicos de siglos pasados. No se debe a la existencia de «edades de oro», sino simplemente al hecho de que son los episodios del pasado no reciente los que permiten la mejor perspectiva histórica e iluminan el análisis de los efectos de cada descubrimiento en la sociedad que los hizo posibles. Los casos que se relatan en el libro no son necesariamente los de mayor rango en la historia de la ciencia. Hitos fundamentales como la determinación de la estructura del ADN o eminentísimos científicos como Albert Einstein aparecen tangencialmente en el relato a pesar de su peso y su popularidad. Por el contrario, muchos de los episodios y científicos que aparecen más detallados (como por ejemplo Woodward o Perkin) son relativamente menos conocidos. Sin embargo todas las historias incluyen actores que llevan tiempo ocupando por derecho propio un sitio en los libros de Física, Química o Biología, de modo que este libro contribuye además a perfilar el lado humano de términos técnicos como «la reacción de Perkin», «el método Hall-Heroult», «el átomo de Bohr» o «las Leyes de Faraday».

El libro no evita analizar el lado oscuro del descubrimiento y el desarrollo tecnológico e incluye algunos episodios de desarrollos con un balance social negativo. Pero invita a reflexionar sobre el hecho de que la mejor esperanza para contrarrestar los efectos negativos del conocimiento no es la censura ni la obstrucción de este, sino, por el contrario, hacer prevalecer la creación de nuevo conocimiento y reforzar su carácter abierto y público.

En definitiva, esta obra presenta una serie de historias de descubrimiento y desarrollo científico y tecnológico con énfasis en las raíces pero también en las ramificaciones e implicaciones sociales de cada uno con el objetivo de permitir comprender las complejas relaciones entre ciencia, tecnología y sociedad. Se trata de historias diversas, en las que hemos evitado premeditadamente un orden cronológico, capítulos que recogen episodios separados por la Historia pero que sugieren pautas recurrentes, un conjunto de piezas tejido a modo de patchwork en el que la harmonía deriva precisamente de la diversidad y que invita al descubrimiento de los mecanismos del propio descubrimiento, del apoyo mutuo entre ciencia y tecnología, del efecto inconmensurable del descubrimiento científico en la sociedad o de los efectos selectivos, limitantes o potenciadores de esta en el propio quehacer científico.