Shanae Johnson - El Duque Y La Pinchadiscos

Diego Ferdinand Constantine Mondego se asomaba como una sombra en la gran cama. Antes había sido ancho e imponente. Ahora era manso y frágil. Su piel, antes bronceada, era blanca y delicada como la porcelana. Venía de los conquistadores españoles. Ahora parecía algo que la red de un pescador hubiera enganchado.

El hombre se estaba muriendo. Lenta y dolorosamente, y arrastrando a la finca y a todos los que estaban en ella en su descenso a los infiernos. Desde hacía tres años, ya no era capaz de cumplir con sus obligaciones ducales, y las riendas habían sido entregadas a su único hijo.

El débil anciano abrió los ojos, las pupilas se desenfocaron por un momento pero rápidamente encontraron a Zhi. Zhi contuvo la respiración y se quedó helado en el umbral. A veces, el antiguo duque ni siquiera reconocía a su propio hijo. Era peor cuando lo hacía.

—"Oh, eres tú", gruñó Diego. Aunque su cuerpo había perdido fuerza, su voz no. El gruñido grave de un león llenó la habitación. Pero el hombre en la cama no era rival para un gato de callejón hambriento. "¿Qué quieres?"

—"Vinieron más solicitantes. Algo sobre un préstamo en Austria".

Diego puso los ojos en blanco. Zhi no estaba seguro de si era por su enfermedad o por la molestia.

—"Porque pusiste la finca como garantía de una deuda que sabías que no podías pagar; tienen derecho a quedarse con la finca a menos que pueda pagar el dinero que debes. El problema es que no queda dinero y no entra nada".

—"Mocoso insolente", espetó el anciano. "Entiendes que el dinero, de hecho, crece en los árboles. La gente de tu madre gana bastante con su pequeño servicio de limpieza".

Zhi se estremeció ante el insulto. La familia de su madre se había hecho millonaria por sí misma con una cadena de tiendas de conveniencia y lavanderías por toda España. Pero tenían dos puntos en contra: eran nuevos ricos y eran inmigrantes. Dos cosas que la antigua y noble sangre de los Mondegos rechazaba con sus narices aguileñas.

Pero cuando los millones se convirtieron en miles de millones, Diego se tapó la nariz y cortejó a la tímida y protegida hija de esos mismos inmigrantes ricos. El padre de Nian desconfiaba, pero no importaba. Su hija se había enamorado desesperadamente, y enamorada se quedó, incluso después de que Diego mostrara su verdadera cara tras gastar hasta el último céntimo de su herencia.

—"Si la familia de tu madre me diera el dinero que prometió..."

—"Mi madre no es una mercancía", dijo Zhi. "Al menos podrías mostrar remordimientos ya que no quieres ni puedes asumir la responsabilidad de todo el dolor que has causado".

—"Hay una solución bastante sencilla para este problema". Los ojos de su padre eran brillantes y lúcidos mientras se centraban en Zhi. "Cásate con más dinero".

Zhi trató de tragar la bilis que le subió a la garganta. No lo consiguió. Su padre no había aprendido nada. Nunca cambiaría.

—"Encuentra una heredera fea y rica y sedúcela para que se quede con su bolsillo. Es lo que los nobles han estado haciendo durante generaciones. Es tu único trabajo en tu calidad de duque".

—"Me das asco".

—"Te he mantenido alimentado y en el regazo del lujo toda tu vida", rugió su padre. Lo que quedaba del viejo león que había en él asomó la cabeza. "No te daba asco mientras cosechabas los frutos de mi trabajo".

Zhi no podía soportar ni un momento más cerca de aquel hombre. Cerró la puerta de golpe y lo dejó con su rabia. Unos instantes después, Zhi escuchó el silencioso chasquido de la puerta y el silencio que le indicaba que su padre se había calmado. Zhi sabía que su madre había entrado y atendido al hombre que amaba a pesar de todo lo que le había hecho.

—"Y ahora dices las palabras mágicas..."

—"¡Abracadabra!"

Spin no pudo evitar una sonrisa cuando los gritos de los adolescentes sonaron por todo el pequeño teatro. Tras sus entusiastas vítores, Spin añadió a la cacofonía el efecto de sonido de los tambores. Desde su lugar justo al lado del escenario, detrás de las cortinas, se volvió hacia el evento principal.

El Gran Piers Northwood, Ilusionista Extraordinario, agitaba sus delgados dedos perfectamente cuidados sobre un prístino sombrero de copa. La iluminación del escenario captó los destellos de la sombra de ojos que había colocado sobre sus párpados. Sus finos labios brillaban por la segunda capa de brillo que Spin le había visto aplicar antes del espectáculo.

Por supuesto, el Gran Nitwitini no sostenía el sombrero. Ese trabajo estaba reservado a su fiel ayudante. La mirada de Spin se dirigió a Lark, cuyos nudillos estaban blancos mientras agarraba el sombrero. Su sonrisa de color rojo rubí era forzada. Sus pálidos ojos lanzaron dagas a su jefe mientras pasaba con un escaso disfraz que no era del todo apropiado para la edad del público. Pero el Gran Nitwitini insistió en que era el aspecto que quería para su espectáculo.

Nitwitini volvió a agitar las manos y le dirigió una mirada significativa. Lark dejó escapar un suspiro. La purpurina se desprendió de sus hombros con la acción. Al quitarle el sombrero, Nitwitini le dio la vuelta al accesorio.

No salió nada.

Los niños se inclinaron hacia delante en sus asientos tratando de ver si había algo que ver. El conejo que debía saltar no aparecía por ninguna parte. El silencio era ensordecedor.

La sonrisa de Nitwitini vaciló ante la multitud de niños que miraban. Se rió nerviosamente. "Creo que no te he oído. Vuelve a decir las palabras mágicas. Más alto esta vez para que el señor Conejo pueda oírte".

Los niños respondieron con entusiasmo. Una vez más, gritaron la antigua palabra mágica. Desde detrás de la cortina, Spin volvió a tocar el tambor.

El Gran Nitwitini dio la espalda a los niños y comenzó a agitar las manos. Miró a Lark mientras lo hacía. Esta vez su sonrisa era genuina. Spin sabía que su amiga estaba disfrutando de la actuación.

Finalmente, después de toda la fanfarria, Nitwitini volvió a coger el sombrero de su ayudante. Le dio la vuelta al sombrero.

Nada.

Nitwitini parecía asustado. La mirada de Lark era inocente mientras se encogía de hombros. Más de los odiados destellos brillaron en sus hombros. Desde su lugar fuera del escenario, Spin se encogió. No tenía ni idea de lo que su amiga había planeado, pero a diferencia del mago, Spin sabía que no debía cruzarse con la única persona del escenario que realmente tenía todas las cartas.

Los niños del público comenzaron a murmurar. Luego sus pequeños cuerpos comenzaron a moverse en sus asientos. Una pequeña risa se abrió paso entre los murmullos. Le siguieron algunas risas. Entonces empezaron a señalar, y todos los niños rompieron a reír.

El sombrero seguía en manos de Lark. En su hombro, olfateando los odiados destellos, estaba el señor Conejo. Lark dejó caer el sombrero para acurrucar al conejo blanco en sus brazos.

Nitwitini miró con odio y su cara se puso roja.

Lark se puso delante de él, extendió sus abundantes brazos y gritó "Ta-dah".

Los niños se pusieron en pie, aplaudiendo enérgicamente. Nitwitini tardó un segundo en adaptarse a la nueva realidad. Todos pensaron que era parte del acto. Rápidamente relevó a Lark del conejito, se puso delante de ella e hizo una reverencia, aceptando los elogios y el crédito como si fueran suyos.

—"Uno de estos días, vas a hacer un truco que tu boca no puede cobrar", dijo Spin.

"Se lo merecía", dijo Lark. "Hay purpurina en mi sujetador".

Lark levantó la toalla que había estado usando durante casi quince minutos. La tela, antes blanca, se había vuelto de un tono dorado brillante. Tiró la toalla estropeada a la papelera y las dos mujeres se dirigieron a la parte trasera del viejo teatro.