Melissa F. Miller - Irremediablemente Roto

Se sentó y agitó ambas manos, señalando a los hombres sentados alrededor de la mesa. —Puede que no tengamos pruebas, Sasha, pero tenemos, colectivamente, más de cien años de sólido juicio legal en esta sala. Y, a nuestro juicio, esto es un acto contra la empresa. Ellen y su marido, son... por horrible que parezca, daños colaterales. Alguien ha cometido este atroz crimen en un esfuerzo por, como usted dice, manchar nuestra brillante reputación.

Sasha trató de ignorar sus crecientes náuseas. Deja que Prescott & Talbott se considere la verdadera víctima.

Cuando Cinco terminó su discurso autocomplaciente, dijo: “No es por hacerme la graciosa, pero ¿quién crees que asesinaría a uno de tus socios para que el ranking de tu empresa cayera en picado? ¿WC&C?”

Fred se rió y lo cubrió con una tos.

Whitmore, Clay & Charles (o WC&C) era probablemente indistinguible de Prescott & Talbott para el ciudadano medio de Pittsburg. Y con razón. Ambos eran bufetes de abogados bien establecidos y bien considerados que habían prestado servicios a la ciudad desde el siglo XIX. Ambos empleaban a cientos de abogados, la mayoría de los cuales procedían de las mejores facultades de derecho. Ambos habían ocupado puestos en la judicatura federal y en los consejos de administración de empresas que cotizan en bolsa con sus antiguos socios. Ambos cobraban tarifas que rondaban los mil dólares por hora.

Pero si uno sugiere a un abogado empleado por cualquiera de los dos bufetes que los dos son intercambiables, más vale que esté preparado para esquivar. La enemistad entre los bufetes era legendaria. Y duradera.

Los tres abogados que formaron WC&C se separaron de Prescott & Talbott en 1892, tras la sangrienta huelga de Homestead. La huelga, una de las disputas obrero-patronales más violentas de la historia de Estados Unidos, se saldó con un tiroteo entre los trabajadores siderúrgicos en huelga y los agentes de Pinkerton, que habían sido contratados para proporcionar seguridad a la acería.

Los Pinkerton se habían acercado a la acería desde el río al anochecer. Cuando intentaron desembarcar sus barcazas, los trabajadores en huelga les estaban esperando. Al final, varios hombres murieron en cada lado del tiroteo; los Pinkerton se rindieron y fueron golpeados por una multitud que se calcula que contenía más de cinco mil trabajadores de la fábrica en huelga y simpatizantes; se llamó a la milicia; y la batalla se trasladó a la sala del tribunal.

Más de una docena de líderes de la huelga fueron acusados de conspiración, disturbios y asesinato. Se presentaron cargos similares contra los ejecutivos de la acería. Finalmente, se retiraron los cargos tanto contra los trabajadores como contra la dirección. Prescott & Talbott, por supuesto, representó a la Carnegie Steel Company; a su propietario, Andrew Carnegie; y a Henry Clay Frick, que dirigía la empresa.

Josiah Whitmore, socio de Prescott & Talbott, fue contactado por la Agencia Pinkerton, que quería demandar a la empresa siderúrgica en un tribunal civil por poner a sus hombres en peligro. Prescott & Talbott no podía aceptar el caso porque supondría un conflicto de intereses, pero Whitmore consideró que era su oportunidad de actuar por su cuenta.

Junto con Matthew Clay y Clyde Charles, dos abogados recién llegados, dejó el bufete y abrió WC&C. Al principio, los tres se especializaron en demandar a los clientes de Prescott & Talbott, lo que dio lugar a prolongadas y amargas batallas judiciales, en las que Prescott & Talbott intentaron descalificar a sus oponentes.

A pesar de la enemistad pública entre los dos bufetes, el acuerdo había funcionado en beneficio mutuo durante más de cien años: ambos bufetes hacían crecer las facturas de sus clientes peleando por cualquier cosa, por pequeña que fuera, y los abogados de ambos bufetes podían golpearse el pecho por sus batallas sin prisioneros.

Marco se dirigió a Sasha y le dijo, sin ningún rastro de humor: “No me extrañaría de esos cabrones”.

Ella todavía estaba formulando una respuesta cuando Cinco frunció el ceño hacia Marco y dijo: “Por supuesto que no es WC&C. Pero no me cabe duda de que alguien ha asesinado a uno de nuestros respetados colegas (uno de tus antiguos colegas, debo añadir) en un intento deliberado de desprestigiar a la empresa”.

Cinco habló con tal seguridad y convicción que casi olvidó que su creencia no tenía ninguna base.

Will se aclaró la garganta y añadió: “Sasha, aunque no estés convencida de que tengamos razón, está claro que no estás convencida de que estemos equivocados. Eso significa que existe la posibilidad de que el señor Lang haya sido acusado erróneamente. Imagínese ser acusado de un asesinato que no cometió”.

Ella hizo lo que él le pidió. Dejó de lado su propia reacción ante el hombre y la teoría idiota del bufete y se puso en el lugar de Greg. Se imaginó a sí misma encontrando el cuerpo sin vida de Connelly y luego siendo acusada de su asesinato. Enfrentándose a ese miedo en medio de un mar de dolor y desesperación.

Asintió con la cabeza.

Sasha salió del Carnegie con el cheque del anticipo y dos cosas nuevas: un acuerdo por el que defendería a Greg Lang y mantendría a Volmer (y sólo a Volmer) al tanto y la sensación inquebrantable de que estaba siendo manipulada.

Leo respiró profundamente antes de empujar la puerta del edificio de oficinas de Sasha. El tintineo de las campanas sobre la puerta llamó la atención de Ocean, y ella se volvió de la pizarra donde estaba escribiendo los especiales del almuerzo en estilizadas letras de burbuja.

—Oye, Leo, ¿quieres una taza?, —le ofreció, con una amplia sonrisa.

Leo le devolvió la sonrisa. —Ahora mismo no. Pero gracias. ¿Está Sasha por aquí?

Los hombros de Ocean se levantaron en un exagerado encogimiento de hombros y dijo: “No la he visto. Acabo de llegar”.

—Bien. Guárdame un plato de ese chili de carne de pollo, —dijo Leo, señalando con la cabeza su menú a medio terminar.

Subió las escaleras de dos en dos y asomó la cabeza al despacho de Sasha. Estaba vacío. Su salvapantallas (una imagen de la estatua de la Dama de la Justicia que adornaba la torre del reloj en lo alto del juzgado del condado de Clear Brook) estaba encendido, así que había estado fuera más de unos minutos.

Seguramente estaba al otro lado del pasillo contando chismes con Naya.

Llamó a la puerta de Naya.

—Entra, —llamó Naya.

Abrió la puerta con facilidad y estiró el cuello para mirar dentro: no estaba Sasha.

—Oh, eres tú. Pensé que eras Mac, —dijo Naya.

—Hola a ti también, Naya.

Entró a grandes zancadas y se tiró en la silla de invitados a rayas azul marino y crema.

—Entra y toma asiento, chico de la mosca, —dijo Naya sin palabras.

—Gracias.

Leo le sonrió. A pesar de su irritabilidad, sabía que a Naya le gustaba. O, estaba bastante seguro de que le gustaba. La mayor parte del tiempo.

—¿Dónde está ella, de todos modos? —preguntó.

—Debe estar todavía en P & T.

—¿Prescott & Talbott? ¿Qué hace allí?

Naya le dirigió una mirada aguda. —¿No te lo ha dicho?

Leo negó con la cabeza. Su conversación de la noche anterior se había centrado en su oportunidad de trabajo, antes de convertirse en un viaje por el carril de los recuerdos, mientras contaban su año juntos mientras bebían, demasiadas bebidas. Ella no había mencionado el trabajo en absoluto, lo que, en retrospectiva, no era propio de ella.

Naya arqueó una ceja.

—¿Qué? —preguntó Leo.

Ella suspiró. —Le pidieron que representara al marido de Ellen Mortenson en sus cargos de asesinato.

Leo sacudió la cabeza como si tuviera agua en la oreja. —Lo siento, ¿Prescott & Talbott quiere que Sasha represente al hombre que ha sido acusado de matar a un socio de Prescott?