Howard Lovecraft - SPUK

Wäre Benny klug gewesen, hätte er die drei Frauen genommen, aber er war es nicht. Er sagte, Umtonga möge sich zum Teufel scheren - und Umtonga ging.

Seine Leute warteten draußen auf ihn, ungefähr ein Dutzend, und er ging daran, einen Zauber zu veranstalten. Sie gaben ihm einen schwarzen und einen weißen Hahn, und Umtonga setzte sich vor die Veranda und tötete sie auf seltsame Weise.

Sorgfältig untersuchte er ihre Leber, und dann fing er an, auf seinen Beinen vor und zurück zu schaukeln, und mit seiner alten, heiseren Stimme sang er einen unheimlichen, monotonen Singsang. Die anderen lagen flach am Boden und schlängelten sich einer nach dem anderen auf dem Bauch um ihn herum. Damit waren sie ungefähr eine halbe Stunde beschäftigt, und dann fing der alte Zauberer an zu tanzen. Ich sehe noch heute, wie sein Gürtel aus Affenschwänzen um ihn herum wirbelte, während er da sprang und sich drehte. Man hätte nicht gedacht, dass der magere alte Wilde noch genügend Kraft hatte, so zu tanzen.

Dann schien er ganz plötzlich einen Anfall zu haben - er wurde völlig starr und fiel flach zu Boden. Er fiel aufs Gesicht, und als seine Leute ihn umdrehten, konnten wir erkennen, dass ihm der Schaum vor dem Mund stand. Sie hoben ihn auf und trugen ihn fort.

Sie wissen, wie die Nacht ganz unvermittelt in den Tropen anbricht. Umtonga hatte seine Zaubersprüche bei hellem Tageslicht angefangen, und sie dauerten nicht so sehr lange, doch als er sie beendet hatte, war es stockdunkel, und die Welt im Dunkel wurde nur noch durch das Kreuz des Südens und die Milchstraße beleuchtet.

An jenen Orten leben die meisten Leute noch heute nach der Uhr der Natur. Wir aßen zu Abend, die alte Rebecca, Benny und ich; er schien leicht beunruhigt, aber nicht mehr, als ich unter solchen Umständen gewesen wäre. Danach ging er in sein Bürozimmer, um zu sehen, was er tagsüber verdient hatte, wie er es immer tat, und ich ging zu Bett.

Es war die alte Frau, die mich gegen zwei Uhr morgens weckte - es schien, sie sei gleich eingeschlafen und mitten in der Nacht aufgewacht, um festzustellen, dass Benny gar nicht zu Bett gegangen war.

Wir gingen durch den Lagerraum, und da war er mit weit aufgerissenen, starr blickenden Augen, mit den Armen die Lehnen seines Schreibtischsessels umklammernd und ganz verkrümmt, als sei er vor etwas zurückgeschreckt.

Er war noch nie ein schöner Anblick gewesen, aber nun war etwas Teuflisches in dem Entsetzen auf seinem schwarz angelaufenen Gesicht, und natürlich war er schon seit einigen Stunden tot. Rebecca bedeckte sich den Kopf mit ihren Röcken und begann so jämmerlich zu heulen, dass das Haus hätte einstürzen können. Nachdem ich sie aus dem Zimmer bugsiert hatte, ging ich wieder hinein, um alles zu untersuchen - was konnte Benny Isaacsohn getötet haben? Ich war damals wie Sie - ich glaubte keine einzige Sekunde lang, dass der alte zahnlose Narr Umtonga die Macht hatte, aus der Ferne zu töten.

Ich untersuchte den Raum gründlich, aber es gab keine Spuren, dass jemand eingebrochen war oder sich auch nur darin aufgehalten hatte. Ich betrachtete Benny genau - mir schien, er sei an einem Schlaganfall oder irgendeinem anderen Anfall gestorben, aber was hatte ihn ausgelöst? Er hatte etwas gesehen, und es musste etwas ganz schön Schreckliches gewesen sein.

Ich wusste damals noch nicht, dass ich eine oder zwei Wochen später dasselbe sehen sollte.

Also, am nächsten Tag begraben wir Benny - es gab die übliche primitive Totenwache, die Frauen klagten und die Männer bekamen Gratisdrinks - halb Afrika schien sich auf die Beine gemacht zu haben; Sie wissen ja, wie geheimnisvoll sich Neuigkeiten im Land des schwarzen Mannes verbreiten.

Auch Umtonga tauchte auf; er drückte weder Trauer noch Freude aus, sondern stand nur da und schaute zu. Ich wusste nicht, welchen Vers ich mir machen sollte. Der einzige Anhaltspunkt gegen ihn war der Mummenschanz vom vergangenen Abend, aber das konnte kein normaler Europäer als Mordbeweis betrachten. Ich neigte zu der Annahme, das Ganze sei ein erstaunlicher Zufall gewesen.

Als die Beerdigung vorbei war, kam er auf mich zu. Warum du nicht töten Diener von Big Boss vor Thron von Großem Geist?, wollte er wissen.

Ich erklärte, dass ein Todesfall zurzeit genug für das Haus sei. Dann bat er um seinen Stock und sagte, er habe ihn letzten Abend in Bennys Büro vergessen.

Wie Sie sich vorstellen können, war ich sehr kurz zu ihm, aber ich kannte den Stock des alten Burschen so gut wie meine eigene Haarbürste; also ging ich ins Haus, um ihn zu holen.

Da lag er auf dem Fußboden - ein vier Fuß langer Schlangenstock. Ich möchte sagen, Sie haben, schon mal so ein Ding gesehen; für Europäer macht man sie kürzer. Sie sind aus schwerem Holz geschnitzt, der Kopf der Schlange ist der Griff, der Schwanz die Spitze. Dazwischen sind fünf bis zwölf Windungen; überall sind die Schuppen eingeschnitzt. Der von Umtonga war sehr schön - ziemlich dünn, aber so schwer wie Blei. Er war schwarz und aus Ebenholz, glaube ich. Gab keinen Millimeter nach und hätte eine großartige Waffe abgegeben. Ich nahm ihn auf und gab ihn zurück, ohne ein Wort zu sagen.

Ungefähr zehn Tage sah und hörte ich nichts von ihm. Die alte Rebecca hatte mit ihrem Gewimmer aufgehört und sich ans Geschäft gemacht. Benny musste ihr von allen Dingen erzählt haben, auf die es ankam, denn ich stellte fest, dass sie recht gut wusste, wie die Sachen standen. Wir einigten uns, dass ich als eine Art Geschäftsführer weitermachen sollte, und nach kurzer Zeit kamen wir auf Umtonga zu sprechen. Ich deutete an, dass die Zinsen ziemlich unverschämt seien und dass der Mann unter Umständen echt gefährlich werden könnte. Aber sie wollte nichts davon hören; man hätte gedacht, ich risse ihr die Augen aus, als ich vorschlug, die Zinsen zu ermäßigen! Sie starrte mich entgeistert an.

Was geht Sie das an?, schrie sie. Ich brauche Geld, ich muss für die Zukunft m... äh, für meine Zukunft sorgen. Schicken Sie einen Boy mit einer Nachricht hin, sie wünschten ihn zu sehen, und wenn er kommt - sorgen Sie dafür, dass er zahlt. Also, ich konnte nur zusammen; die alte Vettel war irgendwie noch schlimmer als Benny. Ich schickte den Boy am nächsten Morgen hin, und einen Tag danach erschien Umtonga.

Ich sah ihn in Bennys Büro, während sein Gefolge draußen wartete; ich saß in Bennys Sessel - in dem Sessel, in dem er gestorben war - und kam sofort auf die Sache zu sprechen.

Er saß ein paar Minuten da und blickte mich nur an; sein zusammengeschrumpftes altes Gesicht war wie eine vertrocknete und schlecht gewordene Frucht. Seine schwarzen Knopfaugen glühten mit einem eigenartigen, bösen Feuer, und er sagte sehr langsam: Du... sehr mutiger junger Baas.

Nein, sagte ich, nur geschäftlich, das ist alles.

Du wissen, was geschehen mit altem Baas - er tot - Du wollen auch Großen Geist?

In seinem starren Blick war etwas Unheilvolles und Mächtiges; es war schrecklich beunruhigend, aber ich wollte nicht nachgeben, und ich sagte ihm, ich wolle nichts als das fällige Geld oder den Gegenwert.

Du vergessen Geschäft mit Umtonga?, schlug er vor. Du machen viel gutes Geschäft, mit andere Männer. Du nicht vergessen, Umtonga machen bösen Zauber - du sterben.

Also, es war nicht mein Geschäft - es gehörte der alten Frau. Auch wenn ich gewollt hätte, hätte ich ihm nichts erlassen können - es gab nur eine Antwort, dieselbe, die er von Benny bekommen hatte.

Ich zeigte ihm Bennys Gewehr und erklärte ihm, wenn er irgendwelche schmutzigen Tricks vorhätte, würde ich sofort schießen.

Seine einzige Antwort war eines der verächtlichsten Lächeln, das ich je auf einem menschlichen Gesicht sah. Damit verließ er mich und ging wieder zu seiner Leibwache nach draußen. Dann machten sie das gleiche Abrakadabra noch einmal, mit einem anderen schwarzen Hahn und einem anderen weißen Hahn - rutschten auf ihren Bäuchen herum, und der alte Mann tanzte, bis er wieder einen Anfall hatte und weggetragen wurde. Inzwischen war es Nacht geworden, und mir war ganz und gar nicht wohl zumute. Ich dachte an Bennys dunkelrotes Gesicht und seinen starren Blick.