Frank Thomas Bullen - A Bounty Boy

A la mañana siguiente, muy temprano, Grace, en perfecta salud y fuerzas, y de acuerdo con la costumbre consagrada, llevó a su bebé al mar y lo bañó en aquellas aguas que en adelante le serían tan familiares como la tierra seca. Y mientras lamía sus diminutos miembros en las brillantes olas, notó con el corazón hinchado la fuerza y ​​la fuerza con que pateaba, y anhelaba tomarlo en sus brazos y sumergirse en aguas profundas de inmediato. Pero se dio cuenta de que una prueba tan severa no podía ser buena para él, y aunque extrañaba mucho su baño matutino, estaba a punto de regresar cuando escuchó la voz de su esposo detrás de ella.

"Dámelo, Grace", gritó.

-Gracias, cariño -respondió ella, y poniendo al bebé en sus fuertes brazos, dio media vuelta y saltó gozosamente al mar, zambulléndose y destellando a través de las olas como un pez o una foca en el perfecto abandono del deleite que estos niños de la ola saben cuándo en el elemento que aman tanto. Prudence le impidió ir demasiado lejos, por lo que regresó a los pocos minutos y, tomando al bebé que cantaba de manos de Philip, se sentó tranquilamente sobre el tronco de un árbol caído y observó a su poderoso esposo mientras él, a su vez, se lanzaba a través de las olas y se divirtió como una marsopa. Terminado el baño, regresaron a su casa y desayunaron como habían cenado, sencilla y cordialmente, y luego, dejando que Grace recibiera las visitas de las matronas y doncellas que pronto vendrían en tropel, él se dedicó a cultivar sus diminutos campos. .

Pero se ordenó que en este día ajetreado no se quedara mucho tiempo en esa pacífica tarea. Llevaba más de una hora sin estar comprometido cuando un grito prolongado llamó su atención y le hizo dejar caer la herramienta que estaba usando. Era la señal, bien conocida por todos, de que las ballenas se estaban acercando; el observador en un alto acantilado los había espiado y enviado su poderosa voz resonando a través del asentamiento, de donde venía apresuradamente una compañía ansiosa lista para el gran combate con los monstruos de las profundidades. Se reunieron alrededor de los botes donde, cuidadosamente cubiertos contra el ferviente calor del sol, estos preciosos barcos yacían esperando con todos los aparejos, arpones, lanzas, líneas, etc., cuidadosamente guardados en un cobertizo a sus lados.

Rápidamente y sin apenas decir palabra sus botes fueron equipados, se hicieron los preparativos necesarios, y en menos de media hora desde el primer sonido de la alarma, los dos botes, con seis hombres en cada uno, fueron botados y saltando hacia el mar bajo la presión de cinco remos largos de fresno blandidos por hombres casi insensibles a la fatiga y cuyo remar era una maravilla y un deleite de contemplar.

El observador en el acantilado los guió por medio de señales bien entendidas, es decir, hizo un semáforo humano de sí mismo, pues no es hasta muy cerca de las ballenas que los hombres en botes pueden verlas, y además el cachalote no envía en el aire, una gran columna de vapor al igual que otras ballenas. Sus respiraciones son copiosas, pero debido a la forma y posición del espiráculo o espiráculo, la respiración espesa y altamente cargada se esparce en una nube inmediatamente después de dejar su cuerpo. Y esa nube no asciende, se lanza hacia adelante por delante de la ballena, y al ser más pesada que el aire solo se extiende y se asienta gradualmente.

Así que, guiados por el vigía, echaron a remos con gran energía, tirando con un golpe peculiarmente silencioso. Las cuchillas entraron limpiamente en el agua y la sujetaron con tanta firmeza que la dura ceniza de los telares se doblaba como la mitad inferior de una caña de pescar al atrapar el sábalo. Tampoco se oía ruido alguno de los candados, porque estaban acolchados con gruesas esteras cubiertas con piel verde y bien engrasadas. Este gran cuidado para preservar el silencio es absolutamente necesario, ya que, aunque por lo que podemos decir, el cachalote tiene poco o ningún sentido del oído tal como lo entendemos, es particularmente susceptible a sonidos extraños y al ruido accidental de un remo en un la borda es suficiente para alarmar a un banco de ballenas a más de una milla de distancia. Lo que este otro sentido que responde al propósito de la vista, el olfato y el oído puede ser , no lo sabemos, solo podemos imaginarlo; como tantos otros asuntos relacionados con la misteriosa vida de la ballena, se nos oculta.

Durante una hora trabajaron así en el remo, estando en ese momento a varias millas de la tierra que habían dejado, tan lejos en verdad que incluso su aguda vista apenas podía distinguir los movimientos de su aliado en el acantilado, y luego en el levantamiento del río. mano del líder todos cesaron en su labor, se echaron sobre los remos y miraron atentamente a su alrededor. No se veía ninguna señal de ballena o chorro de agua; pero eso sólo significaba que sería bueno hacer una pausa, porque lo más probable era que las criaturas que estaban cazando, según su costumbre habitual, hubieran sonado o se hubieran hundido en busca de comida.

Ahora, como no sabían cuál podría ser el tamaño aproximado de las ballenas, solo podían esperar y observar, ya que las ballenas pequeñas solo pueden permanecer por debajo de veinte minutos a media hora, mientras que se sabe que los toros de tamaño completo permanecen bajo el agua. durante noventa minutos. Por supuesto, se mantuvieron alerta y con paciencia, pero cuando pasó una hora y no llegó ninguna señal, todos sintieron que era inútil prolongar la búsqueda. Así que ahora solo esperaban a que volviera la señal, estando en cualquier caso demasiado lejos de la tierra para una captura exitosa, es decir, para llevarse su enorme premio a casa, suponiendo que hubieran matado a uno.

Pronto se dio la señal, y sin una palabra de pesar o quejas, las cabezas de los botes se volvieron hacia la orilla y, con un pausado movimiento, comenzaron a desandar su camino. No habiendo ya necesidad de silencio, las tripulaciones de los barcos, como era su costumbre, comenzaron a cantar, elevando sus voces melodiosas en los melodiosos acordes de algún himno bien conocido, hasta que Philip de repente levantó la mano en un gesto autoritario, en el que el canto y el remo cesaron simultáneamente. Sin decir una palabra, todos los ojos fijos en él, señaló hacia adelante, donde dentro de la longitud de un cable todos vieron el perezoso pico de una ballena, casi como una bocanada de una gran tubería, surgir del mar.

Con mucho cuidado se puntuaron los remos, es decir, se metieron los extremos interiores de los mismos hacia el interior hasta que pudieron ser metidos en tacos circulares preparados para ellos, y se produjeron remos cortos y anchos, por medio de los cuales los botes se propulsaban silenciosamente hacia la ballena inconsciente. Philip, encaramado en un par de cornamusas en la popa, guió el bote, que estaba muy por delante de su hermana, mientras ella se acercaba silenciosamente a la víctima. En ese momento, Philip hizo girar su bote y le hizo la señal al arponero para que se pusiera en pie con su arma mientras el bote se deslizaba junto al silencioso monstruo. Y luego, ante el asombro de todos, Philip gritó: “¡Deja esa plancha, Fletcher! Esta ballena está a salvo de nosotros. ¡Miren, muchachos! Todas las manos miraron y vieron que el objeto de su persecución era una vaca con un ternero aferrado a su enorme pecho, el pezón sostenido en el ángulo de su mandíbula inmadura.

El bote permaneció perfectamente quieto hasta que llegó el otro bote. Philip levantó la mano para advertir a su padre que había ocurrido algo inusual. El recién llegado se columpió a su lado como había hecho Philip, y todos se quedaron mirando la hermosa vista. Y debido a su hábito de pensar, cada uno de esos hombres fuertes entendió intuitivamente por qué Philip había contrarrestado el ataque, y sin considerar la pérdida para ellos en un sentido monetario, estaba completamente de acuerdo con él. Así que se echaron sobre los remos y miraron a la madre, sumamente feliz que se recostaba sobre el mar resplandeciente y sentía que su descendencia drenaba la leche que da vida. Luego, volteándose repentinamente sobre el otro lado para presentar el otro pecho, pues la ballena joven no puede succionar bajo el agua, se percató de la presencia de intrusos y se hundió, se acomodó silenciosamente, dejando apenas una ondulación para marcar el lugar donde había estado.