Edgar Rice Burroughs Burroughs - Die Prinzessin auf dem Mars

Ich bin ein sehr alter Mann, ich weiß nicht genau wie alt. Möglicherweise einhundert oder mehr; ich kann es nicht sagen denn ich altere nicht wie andere Menschen und kann mich auch nicht an irgendeine Kindheit erinnern. Soweit ich mich erinnern kann, war ich immer ein Mann, ein Mann um die dreißig. Ich sehe heute noch so aus wie vor vierzig oder mehr Jahren. Doch fühle ich, dass ich nicht für ewig leben werde, eines Tages werde ich den wahren Tod erleiden, von dem es keine Auferstehung mehr gibt. Eigentlich gibt es für mich keinen Grund, den Tod zu fürchten, da ich schon zweimal gestorben und immer noch am Leben bin. Aber ich fühle dieselbe Angst vor dem Tod wie du, der noch nie gestorben ist. Wegen dieser Furcht bin ich von meiner Sterblichkeit überzeugt.

Wegen dieser Überzeugung beschloss ich, die Geschichte der interessantesten Abschnitte meines Lebens und meines Todes aufzuschreiben. Ich kann das Phänomen nicht erklären. Mit den Worten eines einfachen Glücksritters berichte ich von den ungewöhnlichen Erlebnissen, die ich während der zehn Jahre hatte, in denen mein Körper tot und unentdeckt in einer Höhle in Arizona lag.

Ich habe die Geschichte noch nie erzählt und kein Sterblicher soll dieses Manuskript zu Gesicht bekommen, bevor ich in die Ewigkeit gegangen bin. Ich weiß, dass ein normaler Mensch mir nicht glauben wird und ich strebe auch nicht an, von der Öffentlichkeit, der Kirche und der Presse als kolossaler Lügner angeprangert zu werden, wenn dich die einfachen Fakten berichte, für die es vielleicht eines Tages eine wissenschaftliche Erklärung gibt. Möglicherweise werden die Hinweise, die ich auf dem Mars fand und die Erfahrungen, die ich in dieser Chronik niederlege, zu einem früheren Verständnis der Mysterien auf unseren Schwesterplaneten führen. Für dich sind es Mysterien, aber nicht mehr für mich.

Mein Name ist John Carter, besser bekannt als Hauptmann Jack Carter von Virginia. Kurz vor dem Bürgerkrieg besaß ich ein Vermögen von einigen hunderttausend Südstaatendollars und einen Posten bei der Kavallerie in einer Armee, die es nicht mehr gibt. Ich war der Diener eines Staates der mit den Hoffnungen des Südens verschwand. Heimat- und mittellos brach ich in den Südwesten auf, um dort mein Glück als Goldsucher zu versuchen.

Zusammen mit einem anderen Südstaaten-Offizier, Hauptmann James K. Powell von Richmond, suchte ich nahezu ein Jahr nach Gold. Wir waren äußerst erfolgreich. Nach vielen Nöten und Entbehrungen, entdeckten wir im Winter 1865 einen goldhaltigen Quarzgang. Der Fund übertraf unsere wildesten Träume. Powell, der ausgebildeter Bergbau-Ingenieur war, schätze, dass wir in drei Monaten über eine Million Dollar aus der Mine herausholen würden.

Unsere Ausrüstung war vollkommen unzureichend und wir beschlossen, dass einer von uns in die Zivilisation zurückkehren müsse, um die nötigen Maschinen und Arbeitskräfte zu beschaffen.

Da Powell mit dem Land vertraut war und sich bestens mit der erforderlichen Minenausrüstung auskannte, wurde beschlossen, dass er diese Reise unternehmen solle. Ich sollte die Fundstelle bewachen und sicherstellen, dass kein anderer Goldsucher diese in Besitz nahm.

Am 3. März packten wir seine Sachen auf zwei Lastesel, er verabschiedete sich, stieg auf sein Pferd und ritt den Berg hinab in das Tal, durch das wir gekommen waren.

Der Morgen von Powells Abreise war so wie die meisten in Arizona klar und schön. Ich konnte ich ihn noch lange Zeit sehen, wie er zusammen mit seinen Tieren ins Tal ritt. Selbst am späteren Vormittag sah ich ihn dann und wann, wenn er eine erhöhte Stelle passierte. Zuletzt sah ich ihn am Nachmittag, als er die gegenüberliegende Seite des Tals erreichte.

Etwa eine halbe Stunde später, als ich zufällig über das Tal blickte, erspähte ich drei kleine Punkte ungefähr an der Stelle, wo ich meinen Freund mit seinen Packtieren zuletzt sah. Ich neige nicht zu unnötigen Befürchtungen, aber je mehr ich mir sagte, dass mit Powell alles in Ordnung war und das die drei Punkte, die ich auf seiner Spur sah, nur Antilopen oder Wildpferde waren, desto mehr zweifelte ich.

Seit wir in der Gegend waren hatten wir noch keinen feindlichen Indianer zu Gesicht bekommen, dies machte uns sehr sorglos. Wir lachten über die Berichte von der großen Anzahl grausamer Rothäute, die angeblich die Gegend unsicher machen und die jeden Weißen töten oder an den Marterpfahl binden würden, der ihnen in die Hände fiel.

Powell war gut bewaffnet und ein erfahrener Indianerkämpfer. Aber auch ich hatte jahrelang unter den Sioux im Norden gelebt und gefochten, und so wusste ich, dass seine Chancen gegen eine Bande listiger Apachen schlecht standen. Schließlich konnte ich die Untätigkeit nicht länger ertragen, also bestieg ich mein Pferd und folgte dem Pfad, den Powell am Morgen genommen hatte. Meine Bewaffnung bestand aus zwei Colts und einem Karabiner, außerdem hatte ich noch zwei Gürtel mit Munition mitgenommen.

Als ich den Grund des Tals erreichte, spornte ich mein Pferd zum Kanter an und behielt diese Gangart bei, wo immer dies möglich war. Kurz vor der Abenddämmerung kam ich an die Stelle, wo eine Spur mit der von Powell zusammentraf. Es waren die Spuren von drei unbeschlagenen Ponys, im Galopp.

Ich folgte schnell bis mich die Dunkelheit zwang, anzuhalten und den Mondaufgang abzuwarten. Da hatte ich Gelegenheit darüber Nachzudenken, ob meine Verfolgungsjagd eine gute Idee war. Möglicherweise benahm ich mich wie eine alte Hausfrau, die sich vor allen möglichen und unmöglichen Dingen fürchtet, und Powell wurde mich auslachen, wenn ich ihn schließlich einholte. Ich bin eigentlich nicht sehr empfindsam, aber das Gefühl meine Pflicht tun zu müssen, begleitete mich durch mein ganzes Leben. Dies war einer der Gründe für die Ehrungen, die mir von drei Nationen zuteil wurden und für die Freundschaft mit einem alten und mächtigen Kaiser und einigen Königen, in deren Diensten ich mein Schwert oft rot färbte.

Um neun Uhr schien der Mond hell genug, so dass ich die Verfolgung fortsetzen konnte. Ich hatte keine Schwierigkeiten, dem Weg im schnellen Schritt, manchmal sogar im Trab, zu folgen. Um Mitternacht erreichte ich das Wasserloch, an dem Powell sein Nachtlager aufschlagen wollte. Der Ort war vollkommen verlassen, es gab keine Spur von einem kürzlich errichteten Lager.

Die Spuren der Reiter – von denen ich nun überzeugt war, dass sie Powell folgten – zeigten, dass sie sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie der Verfolgte bewegten. Nur an dem Wasserloch hatten Sie eine kurze Pause eingelegt.

Ich war auch davon überzeugt, dass die Verfolger Apachen waren und diese vorhatten, Powell lebend zu fangen um sich an den teuflischen Martern zu erfreuen. Ich sporne mein Pferd zu einer gefährlich schnellen Gangart an, gegen alle Hoffnung hoffend, die roten Schurken doch noch einzuholen, bevor sie ihn angriffen.

Weitere Überlegungen meinerseits wurden durch zwei Schüsse unterbrochen, die ich weit vor mir hörte. Ich wusste, dass Powell meine Hilfe jetzt oder nie benötigte. Also spornte ich mein Pferd zum schnellsten Lauf an, den schmalen und schwierigen Bergpfad hinauf.

Ich stürmte ungefähr eine Meile vorwärts, ohne dass ich weitere Geräusche vor mir hörte, als der Pfad schließlich nahe der Höhe des Passes an einem schmalen, offenen Plateau vorbeiführte. Der Anblick, der sich mir bot, als ich gerade eine schmale Schlucht verlassen und die Hochebene erreicht hatte, erfüllte mich mit Bestürzung und Schrecken.

Die kleine Landfläche war voll von Indianerzelten und etwa ein halbes tausend roter Krieger war in der Mitte des Dorfes um ein Objekt versammelt. Ihre Aufmerksamkeit war vollständig darauf gerichtet und sie bemerkten mich nicht. Ich hätte leicht umdrehen und mich in der Dunkelheit der Schlucht in Sicherheit bringen können. Der Umstand, dass mir diese Idee erst am folgenden Tag kam, schließt aus, dass meine folgende Handlung von der ich hier berichte, als Heldentat bezeichnet werden darf.