Alexandre Dumas d.Ä. - Ein Familienkadett

Damit man sich nicht vorstellt, dass ich wirklich ein schlechter Untertan war und dass dieses Übermaß an Strenge dringend nötig war, um meine Fehler zu korrigieren, will ich sagen, dass meine Brüder und Schwestern mit der gleichen Eisenstange regiert wurden. Der einzige Unterschied zwischen uns war, dass sie sich dieser harten Behandlung geduldig unterwarfen, während nichts, weder Schläge noch Predigten, irgendeinen Einfluss auf mich hatten, und mein Ungehorsam meinen Vater verärgerte. Aber um die ganze Grausamkeit seines Herzens zu zeigen, reicht eine Zeile aus.

Ein paar Jahre nach der Geschichte mit der Taube wohnte mein Vater in London. Er hatte immer die Angewohnheit, ein Zimmer im Haus für sich zu behalten, in dem er sorgfältig die Dinge verpackte, die er liebte, wie seltene Weine, ausländische Konserven und Schnäpse. Dieses sanctum sanctorum war ein Raum im Erdgeschoss mit einem Lampenschirm über dem Fenster. Eines Nachmittags spielten die Kinder unserer Nachbarn, als sie plötzlich die Ungeschicklichkeit hatten, ihren Ball auf das Bleidach des geheimnisvollen Hauses zu schicken. Zwei meiner Schwestern, zwischen vierzehn und sechzehn Jahre alt, aber offenbar schon große und schöne Mädchen, rannten zum Wohnzimmerfenster und versuchten, den Ball zu fangen. Der Jüngere rutschte auf dem Dach aus und wurde durch den Schatten auf die Flaschen und Gläser geschleudert, die unten auf einem Tisch standen. Das arme Kind war schrecklich verwundet: ihre Hände, Beine und ihr Gesicht waren alle geprellt, und sie hat die Spuren dieses schrecklichen Sturzes lange bewahrt.

Auf den Alarmschrei meiner älteren Schwester hin rannte meine Mutter zur Schlafzimmertür und versuchte, sie mit allen Schlüsseln im Haus zu öffnen, traute sich aber nicht, das Schloss aufzubrechen. Während dieser vergeblichen Bemühungen schrie das arme Kind um Hilfe. Wenn ich dort gewesen wäre, hätte ich die Tür aufgebrochen, trotz der ausdrücklichen Warnung meines Vaters, niemals das blaue Zimmer zu betreten. Endlich wartete meine arme Schwester auf die Ankunft meines Vaters, der im Unterhaus war und dort saß. Was für ein bewundernswerter Gesetzgeber! Als er zurückkam, erzählte ihm meine Mutter von dem Unfall, der sich ereignet hatte, und schob alle Schuld auf die ungeschickten Forderungen der Nachbarn; aber ohne auf ihre zitternden Erklärungen zu hören, ging mein Vater mit großen Schritten in Richtung seines Zimmers.

Beim Klang dieser schnellen Annäherung unterdrückte die unschuldige Täterin ihr Schluchzen; und als sie vor ihrem Richter erschien, bleich, verängstigt und mit einem Gesicht voller Tränen, das vom Blut ihrer Wunden gerötet war, wurde sie geohrfeigt und aus der Wohnung getrieben.

Als mein Vater allein war, dekantierte er seufzend den Wein, der sich noch in den zerbrochenen Flaschen befand.

Meine Familie äußerte den Wunsch, mich auf die Universität Oxford zu schicken, denn einer meiner Onkel hatte mehrere Pfründe zu seiner Verfügung, und meinem Vater hätte es leid getan, die Vorteile dieser Pfründe zu verlieren; aber entweder aus Furcht, in einen Kampf mit der Unbotmäßigkeit meines Charakters eintreten zu müssen, oder aus dem Wunsch heraus, meinen Geschmack ernsthaft kennenzulernen, wandte meine Familie eine bessere Methode an als die, durch die sie mich zu Herrn Sayers geführt hatte. Mein Vater ließ sich herab, mich über die Dringlichkeit dieser bevorstehenden Abreise zu befragen; besser noch, er war bereit, den Ort zu spezifizieren und mir das Bild meiner zukünftigen Stellung im attraktivsten Aspekt zu präsentieren.

Unglücklicherweise für die Verwirklichung der Hoffnungen meines Vaters, widerlegte ich seine Argumente mit so festen Worten und mit Manieren, die so weit von jeglichem Zugeständnis entfernt waren, dass er schließlich verstand, dass ich mich in meinem Verhalten niemals von Selbstsucht oder Eigennutz leiten lassen würde.

Zu meiner großen Freude wurde ich ein paar Tage später nach Portsmouth gebracht und als Passagier auf einem Linienschiff namens Superbe eingeschifft, das sich Nelsons Geschwader bei Trafalgar anschließen sollte.

Der Superb wurde von Captain Keates kommandiert. Von Portsmouth segelten wir nach Plymouth, um Admiral Duckworth an Bord zu nehmen; aber ein Befehl des Admirals zwang das Schiff, drei Tage lang auf der Reede zu bleiben, und diese drei Tage wurden von den Offizieren damit verbracht, über einen Befehl zu murren, der die Befriedigung ihres ernsten Wunsches verzögerte, sich dem Geschwader anzuschließen, und von den Matrosen damit, Schafe aus Cornwall und Kartoffeln an Bord zu bringen, die für den Tisch des Admirals bestimmt waren.

Diese verfluchte Verzögerung stürzte die ganze Mannschaft in Verzweiflung, denn wir trafen Nelsons Flotte zwei Tage nach seinem unsterblichen Sieg.

Ich war zu diesem denkwürdigen Zeitpunkt meines Lebens noch ein junger Mann, und dennoch war ich tief beeindruckt von der Szene, die durch die Annäherung des Schoners Pickle entstand, der die ersten Depeschen der Schlacht von Trafalgar und den detaillierten Bericht über den Tod des Helden trug. Der Kommandant des Schoners war so erpicht darauf, die große Nachricht als erster nach England zu tragen, dass unsere Signale vergeblich gesehen wurden; er hielt seinen Kurs nicht an, und wir waren gezwungen, mehrere Stunden lang abzudrehen, um ihn zur Verfolgung zu zwingen, damit er zu unserem Schiff kam. Kapitän Keates empfing den Kommandanten an Deck, und als er ihn mit zitternder Stimme nach Neuigkeiten über das Geschwader fragte, stand ich neben ihm. Die Offiziere standen regungslos, bleich und zitternd, nur wenige Schritte von ihrem Anführer entfernt, der mal mit fiebriger Eile, mal mit der Ruhe erdrückender Verzweiflung an Deck schritt.

Schlacht, Nelson, Schiffe, waren die einzigen verständlichen Worte, die von den begierigen Ohren dieser jungen Offiziere, die vor Ungeduld und Eifer brodelten, aufgenommen werden konnten. Der Kapitän stampfte mit den Füßen, das Blut war ihm ins Gesicht gespritzt, und seine atemlose Stimme zuckte fragend.

Admiral Duckworth zog sich in seine Kajüte zurück und wartete auf das Ergebnis der Befehle, die er zum Stoppen des Schoners gegeben hatte. Sein reizbares und heftiges Temperament war durch die Weigerung des Kommandanten, seinem dringenden Appell zu gehorchen, zu Recht verärgert worden; sobald er von der Ankunft des Schoners erfuhr, schickte er nach dem Kapitän. Aber Keates hörte weder den Befehl noch die Stimme, die ihn übermittelte, denn er lehnte taumelnd an einer Batterie; und, bis ins Herz getroffen, missachtete er zum ersten Mal die Stimme seines Chefs.

"Verfluchtes Schicksal!" murmelte der Kapitän, "bedauerliche Verspätung, die uns den Ruhm nimmt, an der herrlichsten Schlacht, dem glanzvollsten Gefecht der Seegeschichte teilgenommen zu haben!"

Ein neuer Befehl des Admirals, der vor Wut und Ungeduld kochte, unterbrach den düsteren Monolog des Kapitäns.

Ich folgte Keates in die Kabine des Chiefs und blieb hinter ihm in der Tür stehen, die der Admiral gewaltsam geöffnet hatte.

"Bei Trafalgar hat soeben eine große Schlacht stattgefunden", sagte der Kapitän mit leiser, von Rührung gebrochener Stimme, "die vereinigten Flotten Frankreichs und Spaniens sind völlig vernichtet, und Nelson hat sein Leben ausgehaucht".

Nach einem kurzen Schweigen fügte der Kapitän in einem bitteren Tonfall hinzu:

"Wenn wir nicht drei Tage in Plymouth verloren hätten, wären wir unter den Siegern... Der Kommandant des Schoners bittet Sie, Sir, ihn nicht zurückzuhalten, seine Hoffnungen nicht zu zerstören, wie Sie unsere zerstört haben...."

Der Admiral wurde blass, aber da er wusste, dass er den Vorwurf verdiente, gab er keinen Kommentar ab und ging auf die Plattform, um den Kommandanten des Schoners zu befragen, der Duckworths Fragen nur einsilbig beantwortete.