Alexandre Dumas d.Ä. - Die Louves von Machecoul, 1. Band

Und das Mädchen ging weg, ohne dass der junge Mann ein Wort fand, um ihr zu antworten.

Aber Rosina hatte ein Wort gesagt, das in seinem Herzen geblieben war.

Sie hatte gesagt: "In zehn Minuten, wenn Du dort bleibst, wirst Du mich mit der einen oder anderen der beiden Schwestern zurückkommen sehen".

Michel war entschlossen, dort zu bleiben; eine auf der einen Seite verpasste Gelegenheit sollte auf der anderen Seite nachgeholt werden.

Wenn es zufällig Maria war, die mit Rosina ausgegangen ist!

Aber wie kann man nur annehmen, dass ein achtzehnjähriges Mädchen, die Tochter des Marquis de Souday, um acht Uhr abends hinausgehen würde, um anderthalb Meilen von ihrem Haus entfernt einen armen Bauern zu retten, der an einem bösartigen Fieber leidet!

Es war nicht wahrscheinlich, es war nicht einmal möglich.

Rosina machte die beiden Schwestern besser als sie waren, genauso wie andere sie schlechter machten.

Wie konnte es außerdem sein, dass die Baronin Michel, eine fromme Seele, die Anspruch auf alle Tugenden hatte, sich unter diesem Umstand ganz im Gegenteil zu den beiden jungen Mädchen verhielt, von denen man sagte, dass sie im ganzen Kanton so schlecht seien?

Wenn es so kam, wie Rosina es vorausgesagt hatte, wären sie dann nicht die Mädchen, die nach dem Herzen Gottes die wahren Seelen wären?

Aber natürlich würde keiner von ihnen kommen.

Der junge Mann hatte dies zum zehnten Mal in den letzten zehn Minuten wiederholt, als er an der Straßenecke, an der Rosina verschwunden war, zwei Schatten von jungen Mädchen wieder auftauchen sah. Trotz der Dunkelheit erkannte er Rosina; aber die Person, die ihn begleitete, konnte er nicht erkennen: Sie war in einen Umhang gehüllt.

Baron Michels Verstand war so verwirrt und sein Herz so bewegt, dass er seine Beine nicht mehr sah, um zu den Mädchen zu gehen, und darauf wartete, dass sie zu ihm kamen.

"Nun, Herr Baron", sagte Rosine stolz, "was habe ich gesagt?"

"Was hast du ihr erzählt?", fragte das junge Mädchen".

Michel seufzte: Mit seinem festen und entschlossenen Akzent hatte er Bertha erkannt.

"Ich hatte ihm gesagt", antwortete Rosina, "dass sie mir in deinem Haus nicht das antun würden, was sie mir im Schloss Logerie angetan haben, dass sie mich nicht verjagen würden".

"Aber", sagte Michel, "vielleicht hast Du Miss de Souday nicht gesagt, was für eine Krankheit Dein Vater hat!"

"Von den Symptomen her", antwortete Bertha, "sieht es für mich wie Typhus aus. Deshalb wäre es gut, keine Minute zu vergeuden; es ist eine Krankheit, die rechtzeitig erkannt werden muss. Kommen Sie mit uns, Mr. Michel?"

"Aber, Mademoiselle", sagte der junge Mann, "Typhus ist ansteckend".

"Die einen sagen ja, die anderen nein", antwortete Bertha gleichgültig.

"Aber", beharrte Michel, "Typhus ist tödlich!"

"In vielen Fällen; es gibt jedoch einige Beispiele für die Wiedergesundung".

Der junge Mann zog Bertha zu sich.

"Und Sie wollen sich einer solchen Gefahr aussetzen?" fragte er.

"Ohne Zweifel".

"Für einen Fremden?"

"Er, der uns fremd ist", erwiderte Bertha mit höchster Sanftmut, "ist für andere Geschöpfe ein Vater, ein Bruder, ein Ehemann! Es gibt keine Fremden auf dieser Welt, Mr. Michael, und für Sie selbst, ist das nicht ein Jammer?"

"Er ist der Vater meiner Milchschwester", stammelte Michel.

"Siehst du", erwiderte Bertha, "du hattest Unrecht, ihn einen Fremden zu nennen".

"So hatte ich Rosina angeboten, mit mir zurück ins Schloss zu kommen; ich hätte ihr etwas Geld gegeben, um einen Arzt zu holen".

"Und du hast dich nicht geweigert und bist lieber mit uns gekommen", sagte Bertha. Vielen Dank, Rosine".

Der junge Mann war verwirrt. Er hatte schon viel von der Nächstenliebe gehört, aber er hatte sie noch nie gesehen, und plötzlich erschien sie ihm als Bertha.

Er folgte den beiden Mädchen, nachdenklich und mit gesenktem Kopf.

"Wenn Sie mit uns kommen", sagte Bertha, "haben Sie die Güte, Herr Michel, uns zu helfen, indem Sie diese kleine Schachtel mit Medizin tragen".

"Ja", sagte Rosine; "aber Herr Baron kommt nicht mit; er kennt Madame de la Logerie's Furcht vor schlimmen Fiebern".

"Du irrst dich, Rosine", sagte der junge Mann, "ich komme mit".

Und er nahm aus Berthas Händen die Schachtel, die sie ihm überreichte. Eine Stunde später kamen die drei bei der Hütte von Rosines Vater an.

Das Häuschen befand sich nicht im Dorf selbst, sondern außerhalb, etwa in Schussweite; sie wartete an einem kleinen Wäldchen.

Tinguy, wie er gewöhnlich genannt wurde, Rosines Vater, war ein Chouan aus einem alten Felsen; als Kind hatte er im ersten Vendée-Krieg gekämpft, mit den Jolly, den de Couëtu, den Charette und den La Rochejaquelein.

Er war verheiratet und hatte zwei Kinder; das erste war ein Sohn, der aufgrund der Einberufungsgesetze gerade in der Armee diente; das andere war Rosine.

Bei der Geburt eines jeden von ihnen hatte die Mutter - wie es bei armen Bäuerinnen üblich ist - einen Säugling mitgenommen.

Der säugende Bruder des jungen Tinguy war der letzte Spross eines Adelsgeschlechts in Maine; er hieß Henri de Bonneville.

Rosines Milchbruder war, wie wir bereits wissen, Michel de la Logerie, der einer der Hauptakteure in unserem Drama ist.

Henri de Bonneville war zwei Jahre älter als Michel; die beiden Kinder hatten oft zusammen auf der Schwelle der Tür gespielt, durch die Michel gerade gehen wollte, um Rosine und Bertha zu folgen.

Später trafen sie sich in Paris wieder. Mme de la Logerie hatte die Freundschaft ihres Sohnes mit einem jungen Mann von großem Reichtum und Aristokratie in den westlichen Provinzen stark gefördert.

Diese beiden Kleinkinder hatten ein wenig Leichtigkeit in das Haus von Tinguy gebracht; aber der Bauer aus der Vendée war so, dass er seine Leichtigkeit nie zugab. Tinguy machte sich also auf Kosten seines eigenen Lebens arm, und wie krank er auch sein mochte, er hätte sich davor gehütet, in Palluau einen Arzt zu holen.

Außerdem glauben die Bauern, und die Bauern der Vendée noch weniger als die anderen, weder an die Medizin noch an den Arzt. Auf diese Weise hatte sich Rosine dem Château de la Logerie genähert, wo sie als Michels Milchschwester einen vorgefertigten Auftritt hatte, und nachdem sie aus dem Schloss vertrieben worden war, hatte sie sich an die jungen Damen von Souday gewandt.

Bei dem Geräusch, das die drei jungen Menschen beim Eintreten machten, stand der Kranke mühsam auf; aber sogleich fiel er mit einem schmerzhaften Klagen auf sein Bett zurück. Eine Kerze brannte und beleuchtete das Bett, den einzigen Teil des Raumes, der im Licht stand, während der ganze Rest im Dunkeln blieb; dieses Licht zeigte, auf einer Art Palette, einen Mann in den Vierzigern, der mit dem schrecklichen Dämon des Fiebers kämpfte.

Er war blass bis zur Fahlheit, sein Auge war glasig und niedergeschlagen, und von Zeit zu Zeit wurde sein ganzer Körper von Schauern geschüttelt.

Michel erschauderte bei diesem Anblick und verstand, dass seine Mutter, nachdem sie den Zustand des Kranken geahnt hatte, gezögert hatte, Rosina hereinzulassen, da sie wusste, dass das junge Mädchen ganz von jenen fiebrigen Miasmen durchdrungen war, die in irgendeiner Weise sichtbar um das Bett des Sterbenden und in dem Lichtkreis, der ihn umgab, schwebten.

Er dachte an den Kampfer, an das Chlor, an den Essig der vier Diebe, an all die Kondome schließlich, die den Gesunden vom Kranken isolieren können, und da er weder Essig, noch Chlor, noch Kampfer hatte, blieb er wenigstens in der Nähe der Tür, um sich mit der Außenluft in Verbindung zu setzen.

Bertha dachte an nichts von alledem und ging direkt zum Bett des Kranken und nahm seine Hand, die vor Fieber brannte.