То, что нас объединяет (СИ)

надеюсь, Вам понравилась эта рождественская открытка – мы делаем такие для наших клиентов. Я пишу это, чтобы пожелать Вам и Вашим деткам счастливого Рождества. Мама рассказала мне о том, что Стивен выступает в Концертном зале. Представляю, как Вы им гордитесь! Очень надеюсь, что Ваш отец в порядке. Передавайте от меня привет Марте. Скажите, если она захочет быть художницей, в Эдинбурге для нее всегда найдется работа.

Элис.

P.S. Завтра мы летим в Португалию – Рождество на солнечном пляже!

Хелен

– Принести фен? – окликнула она его из ванной.

Тишина.

– Брин?

– Хелен, не могла бы ты подойти на минутку?

Она замерла. Брин никогда не называл ее по имени. Она вошла в спальню, все еще сжимая в руках фен.

– Как фамилия твоей подружки?

– Что?

Его сумка, наполовину забитая вещами, стояла на кровати. Диктор что-то негромко вещал по радио.

– Сара, – сказал он, – твоя подруга по переписке. Какая у нее фамилия?

– Да зачем тебе? – нахмурилась Хелен.

– Случайно, не Флэннери? – спросил Брин. – Скажи.

Прошло мгновение. Лицо у Хелен неуловимо изменилось.

– Мне очень жаль, – сказал Брин, делая шаг вперед. – Тот несчастный случай, что произошел в пятницу…

– Нет, – затрясла она головой, – ничего не желаю слышать.

– По радио только что сказали…

– Ради Бога, не говори мне.

– Мне очень жаль, Хелен.

Взяв у нее из рук фен, он положил его на кровать. Затем бережно притянул к себе Хелен.

– О, Господи, – прошептала она, прижимаясь к его груди, – Боже ты мой. Ну зачем ты мне сказал…

Хелен и Сара

Она знала их всех наперечет.

Вон там, у передней скамьи, был Нил, который сделал Саре предложение, когда они поднимались на холм Керри. Нил, который совершенно не разбирался в математике, который забыл когда-то о пятой годовщине их свадьбы, который терпеть не мог авокадо и любил артишоки. Нил, который разбил Саре сердце.

Вот он стоит в сером костюме, который, кажется, ему маловат. Черный галстук только подчеркивает наметившийся второй подбородок. У Хелен только и хватило сил, что пожать ему руку, поймав на мгновение взгляд серых холодных глаз.

Рядом с Нилом его мать Нуала. Такой же подбородок, такой же продолговатый нос. Стоит сгорбившись, прижимая к себе одной рукой светловолосого парнишку с неестественно бледным лицом. Это он играл на фортепьяно всего-то три дня назад, не зная еще о том, что мать его уже умерла.

По другую сторону от него – Кристина. Лицо опухло от слез, светлые волосы перехвачены черным шарфом. Сестра Сары крепко обнимает племянницу – наверняка эта девочка и есть Марта. Та тихонько рыдает, уткнувшись лицом в ее черное пальто. Первый ребенок Сары, ее долгожданная приемная дочь, которая мечтает стать художницей.

Сразу за ними сидят три молодых человека – конечно же, племянники Сары. Эйдан, который учится на доктора. Том, который не выпускает обычно книги из рук. И Пэдди, который без ума от регби и серфинга. Рядом – их отец Брайан, бухгалтер, который обожал Сарину выпечку. Который подробно рассказал ей о том, как доехать до Дублина.

На следующей скамье – женщина лет тридцати, с изысканной прической и в стильном пальто. Это новая подруга Нила, которая подкупила Стивена электронной игрушкой и искушала Марту красочными пузырьками с лаком.

Хелен знала всех без исключения.

Вместе с остальными она прошла вдоль передней скамьи. Задержалась на мгновение у закрытого гроба, который был усыпан цветами. На столике рядом стоял экземпляр новой книжки – «Мартина и Чарли на каникулах». Она появилась в магазинах всего пару недель назад. Здесь же была цветная фотография автора.

Хелен вглядывалась в лицо женщины, с которой они переписывались двадцать лет. Светло-русые, слегка волнистые волосы, короткий нос, голубые глаза, от которых уже начали разбегаться легкие морщинки. На губах улыбка – одна из тех, которые способны пробудить в тебе ответное чувство.

Обычное, ничем не примечательное лицо… и в то же время, располагающее к себе всякого, кто удосужится повнимательнее приглядеться к нему. Лицо, при взгляде на которое возникает впечатление, будто ты всю жизнь знаешь его хозяина.

Ее машина врезалась в дерево, в какой-нибудь миле от дома. На дороге, по которой Сара проезжала бессчетное количество раз. Она даже не доехала до шоссе, которое так пугало ее. Обнаружила машину девушка, которая отправилась выгуливать собаку.

Сара умерла мгновенно – перелом шеи. Судя по всему, ее машину занесло на мокрой листве.