То, что нас объединяет (СИ)

Но Сара сомневалась, чтобы отец согласился. Он привык сам заботиться о себе. С какой стати ему привечать у себя незнакомца, если он уверен, что с ним все в порядке?

– Не думаю, что это сработает, – сказала она. – Привези ему что-нибудь на ужин – так, чтобы хватило на пару дней. Скажи, что слишком много наготовила и не знала, куда девать. А потом я что-нибудь придумаю.

Сара вспомнила, какую неоценимую помощь оказал ей отец в те дни, когда Нил ушел жить к Норин. Он стал для нее опорой, не дал совсем расклеиться в это трудное время.

Теперь ее очередь поддерживать и заботиться. Нужно лишь убедить его в том, что ей снова требуется помощь.

Хелен

За эти годы он ничуть не изменился. Только улыбка больше не играла у него на лице.

– Искренне сочувствую, – негромко проговорил он. – Твоя мать была чудесной женщиной.

Пожал ей руку, сочувственно кивнул – совсем как простой знакомой. Словно и не было тех шести раз, что он делал ей предложение. Что, впрочем, он получил взамен? Только разбитое сердце.

– Спасибо, – пробормотала Хелен, ощущая на себе взгляд Элис. – Спасибо, что пришел.

Фрэнк прошел дальше. Краем глаза она заметила, как он обменивается рукопожатием с Элис. Ей и в голову не могло прийти, что он объявится на похоронах. И лишь сейчас она вспомнила, что это было полностью в его духе. В свое время, когда они еще жили вместе, Фрэнк присутствовал как минимум на одной погребальной службе в неделю – даже в тех случаях, когда не знал покойника.

«Это мать моего давнего клиента, – объяснял он Хелен. – Мне будет не по себе, если я не смогу почтить ее память». Или: «Я хорошо знал брата покойного – мы вместе учились в школе». Или даже так: «Он был соседом моей тетушки. Мы никогда не встречались, но я знаю, что он каждый день заносил ей газету».

Фрэнк Мерфи был не из тех, кто пренебрегает похоронами. Разумеется, он не мог не сказать последнее прости женщине, с которой неплохо ладил. Даже если ему пришлось бы столкнуться лицом к лицу с ее дочерью, которая насмеялась над его чувствами. Сбежала от него в день свадьбы.

Хелен знала, что совершила глупость, бросив такого мужчину. Ей выпал шанс выйти замуж за очень хорошего человека, который заботился бы о ней всю жизнь и любил ее до последних дней. А она повернулась к нему спиной. И все же Хелен понимала: вернись она в прошлое, поступила бы точно также. Ничуть не изменилась в свои пятьдесят шесть – такая же дурочка, как в шестнадцать.

Народу на похоронах почти не было – так, жалкая кучка провожающих. В свои восемьдесят семь мать Хелен хранила преданность друзьям, которыми обзавелась еще в детстве. А они, в большинстве, успели отправиться на тот свет раньше. Проводить ее в последний путь пришли немногочисленные родственники, с которыми Хелен виделась очень редко, да кое-кто из соседей матери. Последние, пожимая Хелен руку, представлялись негромким шепотом.

Ее тронуло их присутствие: не всякий пойдет на похороны, где не будет ни единого знакомого лица. Не считая, разумеется, покойника. Самой ей и в голову не пришло бы почтить подобным образом память кого-то из соседей. За исключением разве что Анны, которая все детство нянчилась с Элис. Но Анна, слава Богу, не спешила пока на тот свет.

Хелен вспомнился Мэлоун, умерший в сельском доме престарелых. Интересно, видел ли кто-нибудь из соседей сообщение в газете о его смерти? Сама Хелен не заглядывала в эту колонку. Даже о том, что умерла жена Брина, она узнала случайно – объявление выделили особо, в знак уважения к бывшему редактору.

Хотя в последние дни на улице немного потеплело, на кладбище, расположенном на вершине холма, было очень ветрено. Поглубже засунув руки в карманы пальто, Хелен наблюдала, как останки матери опускают в землю – в ту же яму, куда восемь лет назад опустили отца.

Кто-то сжал ее за локоть. Повернувшись, она увидела Элис. Та тихонько плакала, провожая в последний путь бабушку. Кончик носа Элис покраснел от холода. Слезы беспрепятственно текли по щекам, пропадая в толще фиолетового шарфа. Вынув из кармана руку, Хелен накрыла ей ладонь дочери.

Накануне вечером Элис рассказала, что в новой студии дела идут как нельзя лучше. «Я даже наняла секретаршу, – сообщила она. – Точнее, секретаря: девушку на ресепшн и маркетингового агента в одном лице. А еще взяла на работу графического дизайнера – она только что закончила колледж».

Элис снимала все ту же крохотную квартирку, но ее офис был в другом помещении, расположенном в соседнем доме. Оба здания принадлежали одному домовладельцу. «Мне удалось выторговать неплохую скидку, – сообщила Элис. – Поскольку до настоящих заработков мне еще далеко, приходится пока подрабатывать официанткой. Вообще, немного страшновато, когда от тебя зависят два человека. Но мы неплохо справляемся – только на прошлой неделе у нас было три новых заказа».