То, что нас объединяет (СИ)

Еще у нее появилась новая подружка. «Мы встретились сразу после Рождества, у одной нашей общей знакомой. Пока все складывается неплохо, но это только начало. Зовут ее Лара, она стоматолог. Родом из Абердина в Шотландии».

Девушка не спросила, нашла ли себе кого-нибудь Хелен. После того как она отчитала мать из-за несостоявшейся свадьбы с Фрэнком, к этой теме они не возвращались. Скорее всего, Элис думала, что личная жизнь матери окончательно сошла на нет. Так оно и было – если учесть, что за последние два года ни один мужчина не проявил к ней ни малейшего интереса.

К величайшему облегчению Хелен, Фрэнк на кладбище не пошел. У могилы осталось лишь несколько пожилых родственников да двое из тех соседей, которые пришли на отпевание. Когда недолгая церемония завершилась, Хелен предложила пройти всем в ближайший паб – без сомнения, они заслужили по чашке супа и стаканчику спиртного. Провожающие унылой цепочкой потянулись к воротам кладбища.

В этот холодный будний день на кладбище почти не было народа. При звуке шагов какие-то серые птички – дрозды? воробьи? – вспорхнули с земли и уселись на ветки по-зимнему серого дерева. По пути к воротам им встретилась молодая женщина в белой меховой куртке. Она вела на поводке маленького терьера. Скользнув равнодушным взглядом по их маленькой группке, женщина прошла мимо.

Чуть дальше, у одной из могил, стоял мужчина в темном пальто. При их приближении он слегка повернул голову. Увидев Хелен, он легонько кивнул в знак приветствия. Выражение лица его при этом почти не изменилось.

– Я догоню вас, – шепнула она Элис. – Закажи всем выпивку и спроси, что они будут есть. Я подойду через пару минут.

Свернув с тропинки, она направилась к мужчине.

– Привет, – сказала Хелен, чувствуя, как немеют от холода руки. – Как поживаешь?

Он слегка наклонил голову.

– Неплохо. Кто-то из твоих близких?

– Мать.

– Сочувствую.

Он слегка похудел. Скулы отчетливее выступали на лице, в волосах была уже обильная седина. Но глаза оставались такими же пронзительно-голубыми, как в день их первой встречи. Наклонившись, Хелен прочла надпись на могильной плите: Эмили Брин, любимая дочь, 1958–1966.

Любимая дочь. Умерла, когда ей было восемь. Хелен вновь повернулась к Брину:

– Твой ребенок?

Он кивнул.

– Лейкемия.

Умерший ребенок, неудачный брак. Печально, что и говорить. Под этой надписью тянулась другая: Кэтлин Брин, 1931–1995.

– И ваша жена, – заметила Хелен. – Я прочла в газете о ее смерти. Мне очень жаль.

– Спасибо.

Повисла неловкая пауза. Шаги провожающих затихали вдали. Наверняка Элис задается вопросом, кто это такой.

– А как твои дела, О’Дауд? – поинтересовался он.

О’Дауд.

– Хорошо, как всегда… – она бросила взгляд в сторону ворот, за которыми исчезла маленькая группа. – Мне, пожалуй, пора.

– Приятно было повидаться, – сказал он.

Как всегда, она взглянула ему прямо в глаза.

– Мне тоже.

– Передавай привет Элис.

Хелен улыбнулась. Надо же – он запомнил имя ее дочери!

– Обязательно передам.

Повернувшись, она зашагала прочь, но через пару метров остановилась. Брин все так же стоял у могилы.

– Может, встретимся как-нибудь? – предложила Хелен. – Выпьем кофе или бренди… или чего там еще.

По лицу его скользнула тень улыбки.

– Не вижу в этом ничего криминального, – сказал Брин.

Сара

– Я понимаю, насколько смехотворно это звучит, но мне не к кому больше обратиться. Уверена, это всего на пару недель.

– Не вижу ничего смехотворного, – возразил отец. – Одинокая женщина с тремя детьми! В твоем положении естественно беспокоиться.

С тремя детьми. Сердце у Сары упало: отец спутал ее с Кристиной. Ну что тут поделаешь?

– Так ты не против? По правде говоря, я очень рассчитываю на твою помощь.

– Разумеется, не против. Я только рад помочь.

Устраивая эту «инсценировку вторжения», Сара чувствовала себя крайне неловко. Мало того, что она лгала. Совершать подобное – значило испытывать судьбу. Что если однажды ночью к ним вломятся настоящие грабители? Хотя бы для того, чтобы отучить ее от вранья.

Тем не менее хитрость сработала: отец собрал сумку и приготовился переехать на время к ней. И сделал это потому, что Сара попросила его о помощи.

– Ты мой спаситель, – заявила она. – Не знаю, что бы я делала без тебя.

Отец в ответ улыбнулся.

– Для того и существуют родители, детка. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь.