То, что нас объединяет (СИ)

Но и дома царил тот же холод. На кухне Хелен первым делом включила обогреватель и вскипятила воды. Взяв стакан, она плеснула туда виски, в который щедро добавила сахара и плюхнула ломтик лимона. Разбавив все это горячей водой, Хелен отнесла стакан на стол, где так и лежало письмо от Сары, полученное еще неделю назад.

Дорогая Хелен,

надеюсь, у тебя все в порядке и ты хорошо отметила Рождество. У нас тут все без изменений. Я по-прежнему тревожусь из-за папы – он стал таким рассеянным. Я даже подумываю, не сократить ли мне время работы в доме престарелых… В общем, там видно будет.

Дети, слава Богу, чувствуют себя хорошо. Марта заявила, что хочет поступать после школы в художественный колледж – намеревается пойти по стопам Элис. Думаю, мне стоит написать твоей дочери, что она стала настоящим образцом для подражания! Кстати об Элис: такое чувство, что она покоряет вершину за вершиной. Я ничуть не удивилась, когда ты написала, что она открывает собственную студию дизайна. С таким художественным талантом она ни за что бы не осталась в тени. А какое название для студии – «Страна чудес»! Думаю, у нее отбоя не будет от клиентов.

Если Марта добьется хотя бы половины того, чего сумела добиться Элис, я буду счастлива.

Стивен продолжает заниматься на фортепьяно и делает это с большой охотой. Не хочу показаться хвастливой мамочкой, но его игра трогает меня до слез. Учительница говорит, что у нее никогда еще не было такого талантливого ученика. Понятия не имею, откуда в нем это – у нас с Нилом отсутствуют какие-либо музыкальные способности. Стивен заявляет, что хочет стать музыкантом. Да, ему всего десять, и многое еще может измениться. Но пока что он упорно продвигается к своей мечте.

Нил, насколько я могу судить, в полном порядке. Мы по-прежнему почти не общаемся – только в самых необходимых случаях. Печально, если учесть, насколько близки мы были раньше. А еще Люк, мой бесценный Люк… Не проходит и дня, чтобы я не вспомнила о нем, но боль терзает меня уже не так сильно.

Как тебе нынешние морозы? Я от души сочувствую обитателям дома престарелых – бедняжки все время мерзнут, несмотря на центральное отопление. Папа тоже жалуется на холод. Не легче, думаю, и твоей маме. Что ни говори, а возраст приносит свои проблемы. Остается надеяться, что лето порадует нас теплом.

Ладно, пойду-ка я спать, а то глаза совсем слипаются.

С наилучшими пожеланиями,

Сара.

P.S. Совсем забыла: неожиданно для меня вновь объявился Пол. Хочет выпустить детскую книжку с картинками, героями которой будут Мартина и Чарли из моей кулинарной серии. Поначалу я вознамерилась отказаться. С другой стороны, если я сокращу часы работы в доме престарелых, у меня появится масса свободного времени… Ладно, там видно будет. Пол считает, что стоит рискнуть.

Отложив письмо, Хелен с наслаждением вдохнула бодрящие пары виски. Тепло стало вновь пробиваться в ее тело. В полном одиночестве сидела она за столом, прислушиваясь к равномерному тиканью часов – Фрэнк подарил их спустя пару недель после того, как стал оставаться у нее на ночь.

«Ну что за кухня без часов?!» – воскликнул он, и Хелен повесила их на крючок над задней дверью. Там они и висели с тех пор.

Она бросила взгляд на циферблат – двадцать минут десятого. Не прошло и часа, как умерла ее мать.

Хелен сидела за столом, сжимая в руках теплый стакан, а перед ней словно мелькали образы прошлого. Вот ее мать окропляет святой водой новенький красный «фиат» – первую машину Хелен. Вот она сидит в голубом платье с малышкой Элис на руках. Ловит взгляд Хелен над выкопанной могилой Кормака. Ждет, зажмурившись, когда же взлетит ее самолет. С доверием опирается на руку Фрэнка, который переводит ее через обледеневшую улицу.

И вот теперь она покинула этот мир, и Хелен уже никогда ее не увидит.

Взяв из пачки чистый листок, она достала свою любимую ручку и приготовилась писать.

Сара,

боюсь, у меня плохие новости. Во вторник у моей матери случилось…

Она пробежала глазами по цепочке слов. Скомкав листок, Хелен швырнула его в сторону мусорной корзины. Глоток виски, другой. Новая попытка.

Сара,

сегодня умерла моя мать, и я чувствую…

И снова она остановилась. Капля шлепнулась на письмо, размыв слово «сегодня». Хелен с недоверием воззрилась на чернильное пятно.

Она отодвинула листок и быстро заморгала, стараясь справиться с подступившими слезами. Внезапно ей захотелось, чтобы рядом была хоть одна живая душа. Будь здесь Фрэнк, он бы знал, что сказать. Совершенно естественно, заявил бы он, тосковать по матери, даже если вы не очень ладили при жизни. Фрэнк уложил бы ее в постель и всю ночь согревал теплом своих объятий. Другое дело, что они не виделись целых два года, и было бы слишком жестоко звонить ему сейчас.