Dean Keith Simonton - Checklist de Genios

Dos observaciones fundamentales sobre el rango y la distribución del genio

La paradoja del genio loco se deriva naturalmente de las dos características clave de la eminencia lograda como nuestro indicador preferido de genio creativo.

Primero, el rango en eminencia es inmenso. Consideremos a los poetas, por ejemplo. La edición de 1972 del Libro de verso inglés de Oxford enumera 602 poetas lo suficientemente importantes para su inclusión. El psicólogo Colin Martindale determinó la fama relativa de estos poetas al buscar el número de libros escritos sobre todos y cada uno de ellos, de acuerdo con el Catálogo de la Unión de la Universidad de Harvard. ¿Puedes adivinar qué poeta atrajo más libros? Correcto: William Shakespeare, ¡con un total de 9.118 volúmenes! Luego vino John Milton, con 1.280, y luego Geoffrey Chaucer, con 1.096. ¿Pero qué tan bajo llega ese recuento de libros? ¡Hasta cero! Unos 134 poetas lo suficientemente famosos como para llegar al grupo de 602, un estado que muchos poetas ingleses solo podrían envidiar, aún no logran inspirar a un solo erudito literario para que escriba un libro sobre ellos. ¡Aparentemente ni siquiera una tesis doctoral escrita por un estudiante graduado en un programa de “literatura inglesa”! Por lo tanto, según este criterio, la fama poética varía de 0 a 9.118. ¡Eso es realmente enorme!

En segundo lugar, la distribución es muy elitista: algunos genios creativos acaparan la mayor parte de la fama, mientras que la abrumadora mayoría de ellos se revuelcan en la extrema oscuridad. Volviendo al estudio de Martindale, del total de 34.516 libros escritos sobre los 602 poetas, la tríada de Shakespeare, Milton y Chaucer juntos representan 11.494, ¡o casi exactamente un tercio! La docena superior de poetas puede reclamar el 50% y el cuarto superior alrededor del 65%. Eso significa que los 577 poetas restantes tienen que competir por los doce mil volúmenes restantes, o aproximadamente el mismo número que la tríada superior ya ha reclamado exclusivamente para ellos. ¡Muy injusto! Y, de hecho, no hay suficientes libros para todos, especialmente cuando los poetas más allá de los 25 principales continúan con estas prácticas monopólicas. En el fondo del montón están esos 134 poetas, o un poco más del 22%, que son totalmente descuidados por los eruditos literarios. ¡Ni un solo volumen dedicado a honrar sus nombres! Los creadores supremamente famosos no son solo la punta del iceberg sobre la superficie del océano, sino la parte superior de la punta, mientras que el fondo del iceberg es muy vasto y sombrío.

No hace falta decir que la imagen justo debajo del iceberg se vuelve aún más triste si miramos más allá de los poetas ingleses que lo hicieron en el volumen de Oxford. Wikipedia incluye entradas para más de 200 que no hicieron el corte y, sin embargo, siguen siendo lo suficientemente importantes como para tener un artículo en línea sobre ellos. Y el número de poetas en la periferia que publican en revistas literarias menores es ciertamente mucho mayor aún. Estos poetas son decididamente creativos, algunos incluso me han enviado sus capítulos de diseño atractivo, pero ninguno es genio creativo. Sus poemas nunca se convertirán en una antología aclamada por la crítica o un audiolibro popular, ni obtendrán una entrada en un futuro trabajo de referencia o sitio web.

Aunque este ejemplo se enfoca estrechamente en la poesía inglesa, las estadísticas son típicas para cada dominio imaginable de la creatividad. Una pequeña fracción de los genios creativos indudables reúne la mayor parte de la fama, mientras que una proporción muy grande se escabulle en la oscuridad. Peor aún, la brecha entre la élite superior e inferior es tan grande que los creadores apenas pertenecen a la misma especie. El genio ni siquiera está en el mismo género.

Una derivación fundamental: el creador más eminente es el menos representativo

¿Por qué las dos observaciones anteriores son tan críticas? Los genios creativos en la parte superior pueden mostrar fácilmente un mayor riesgo de psicopatología incluso cuando los creadores en su conjunto exhiben un menor riesgo de psicopatología. Más específicamente, la magnitud de la eminencia lograda puede correlacionarse positivamente con una propensión a la enfermedad mental a pesar del hecho de que la creatividad es un signo confiable de salud mental. Eso puede ocurrir fácilmente porque los genios creativos en la punta del iceberg son muy pocos para afectar el cálculo del riesgo general. Shakespeare, Milton y Chaucer pueden haber captado el 33% de las biografías y críticas literarias, pero aún representan menos de la mitad del 1% de todos los poetas (3/602 = 0,005 = 0,5%). Cuanto más eminente es el creador, menos representativos son de todos los creadores: esa necesidad lógica simplemente no desaparecerá. También nos dice que toda la investigación psicológica realizada en muestras de estudiantes universitarios e incluso creadores menores no puede proporcionar una estimación concluyente de los riesgos para los genios creativos que residen en la cima de la fama. ¡Absolutamente no!

Observemos cuidadosamente que cualquier relación entre la eminencia lograda y la psicopatología no implica nada, de una forma u otra, sobre las otras dos preguntas. Sin lugar a dudas, el riesgo puede variar entre dominios creativos sin tener en cuenta esta tercera pregunta. Y lo mismo vale para la relación entre la primera y la tercera pregunta. En particular, la propensión de por vida a las enfermedades mentales para los genios más grandes del mundo podría ser inferior al 50% y, sin embargo, la eminencia aún se correlaciona positivamente con la inclinación. Por ejemplo, la tasa podría ascender del 0% para las entidades cercanas al 40% para los más eminentes, lo que aún generaría una correlación altamente positiva, ¡y la tasa promedio para todos los creadores se acercaría incluso si no fuera igual al 0%! O las respuestas a la primera y última pregunta también podrían funcionar a la inversa. La tasa de enfermedad puede ser idéntica para ambos extremos de la distribución de eminencia, pero la tasa se encuentra por encima o por debajo del criterio del 50%. ¡Por última vez, los investigadores antagónicos a la hipótesis del genio loco realmente tienen que hacer sus cálculos! Aún más importante, si deseas abordar la tercera pregunta de genio loco, debes estudiar el genio creativo indiscutible, punto. Los astrónomos estudian las estrellas, no los guijarros terrestres.

Eso es precisamente lo que haremos a continuación.

Complejidades empíricas: cuando el genio creativo encuentra el punto ideal de locura

Sorprendentemente, se ha realizado bastante poca investigación empírica sobre la tercera pregunta, probablemente porque a menudo se confunde con la primera. Si alguien muestra que los creadores altamente eminentes tienen más probabilidades de mostrar un mayor riesgo de enfermedad mental que la población en general, ¿eso no prueba automáticamente que la eminencia se correlaciona con la psicopatología? Pero la respuesta es no, como acabamos de ver, aunque es cierto que algunas investigaciones que utilizan inventarios de personalidad han obtenido algunos hallazgos sugerentes. Solo consideremos estas dos instancias:

• La primera investigación examinó a 257 pintores y artistas alemanes, utilizando expertos en arte para destacar a los 60 creadores artísticos más eminentes de la muestra. Se encontró que las últimas mentes obtuvieron puntajes notablemente más altos en la escala de psicotismo de EPQ, una medida de los síntomas subclínicos de la psicopatología. ¡Si bien no están completamente enfermos, los que obtienen altos puntajes tampoco son personas particularmente agradables! ¿A quién de nosotros nos gustan genuinamente las personas propensas a ser egocéntricas, asociales, duras, frías, indiferentes, impersonales, agresivas e impulsivas, por creativas que sean?