Дмитрий Семакин - Сага о мятеже на «Баунти» и об острове Питкэрн. Том II

Впрочем, с легендарным английским капитаном Блаем (или, как тогда говорили в России, Блеем) Хромченко роднило многое, не только перевозка экзотических растений из одной части света в другую. Как и Блай в свое время, Хромченко начал служить в Русском Флоте с ранних лет, в 1805 году, в 13-летнем возрасте поступив учеником в Кронштадтское штурманское училище.

Как и Блаю, Хромченко несказанно повезло, когда в один прекрасный день молодой моряк попал в команду опытного капитана и затем отправился с ним в дальнее плавание: как когда-то прославленный Кук взял в свою Третью Экспедицию никому не известного 22-летнего Блая, так и никому не известный 23-летний Хромченко оказался в экипаже выдающегося российского путешественника Отто фон Коцебу. С 1815 по 1818 на бриге «Рюрик» под командованием Коцебу Хромченко совершил свое первое кругосветное плавание. Как и молодой штурман Блай, молодой штурманский помощник Хромченко проявил себя с самой лучшей стороны и заслужил похвалу капитана. Коцебу аттестовал юношу так: «Поведения самого благородного и по службе усерден…».

Точно так же, как и Уильям Блай, Василий Хромченко был вынужден на время оставить службу в военном флоте и перейти во флот коммерческий: целых пять лет, с 1820 по 1825 годы он служил в знаменитой Российско-Американской Компании, в той самой Русской Америке, которую потом продали Соединенным Штатам [41]. Он, однако, не только «плавал по компанейским делам» (то есть по делам Компании) — занимался транспортировкой людей и грузов, — но и активно исследовал западное побережье американского континента от Калифорнии до Аляски. Так, в частности, в его послужном списке указано, что с 1821 по 1822 годы мичман Хромченко, «…командуя бригом „Головнин“, произвел опись Северо-Западного берега Америки, от Бристольской губы до Берингова пролива…».

В этой описи — заливы Кускоквим и Нортон, устья рек Нушагак и Кускоквим, значительная часть острова Нунивак (Открытие) и Порт Добрых Вестей, мыс Авинова и мыс Ванкувера, пролив Этолина и остров Стюарт. Кроме этого, Хромченко открыл и первым нанес на карту остров и пролив Гагемейстера, бухты Головнина и Нушагак (Хромченко). За этими названиями — кропотливая картографическая работа, тяжелый труд штурмана и навигатора.

За вышеперечисленные открытия и «…в воздаяние ревностной службы и заслуг, оказанных в двукратном плавании к берегам Северо-Западной Америки…» Хромченко был Всемилостивейше награжден орденом Св. Анны 3-й Степени. Ему наконец-то присвоили звание лейтенанта.

Вернувшись в Кронштадт, Хромченко некоторое время пребывал не у дел, судя по всему, ожидая подходящего назначения. Так, в частности, в 1827 году он на корабле «Князь Владимир» плавал в Портсмут — главный военный порт Англии. Но, наконец, для него нашлась достойная работа. Ему предложили возглавить кругосветное путешествие.

Из послужного списка Хромченко: «В 1828 году с 26 июня по 15 июля 1830 года находился в Экспедиции Кругом Света на корабле „Елена“ сам Командиром…».

Это рекордно быстрое и счастливое путешествие сделало Хромченко популярным. Не прошло и года после возвращения, как он снова отправился в «кругосветное плавание в Камчатку», как тогда говорили. На сей раз на военном транспорте «Америка».

Маршрут «Америки» во многом повторил проверенный маршрут «Елены»: Атлантика — Мыс Доброй Надежды — Индийский Океан — Порт Джексон (Сидней) — Фиджи — архипелаг Гилберта — Маршалловы острова — Петропавловск-Камчатский — и, наконец, столица Русской Америки, селение Ново-Архангельск (ныне Ситка, штат Аляска, США). Там экипаж «Америки» сдал все доставленные товары и, после короткой стоянки и ремонта, с грузом пушнины стоимостью в один миллион рублей отправился домой — через Калифорнию и Огненную Землю в Кронштадт.

Идя курсом от Сан-Франциско к мысу Горн, «Америка» подошла к легендарному острову мятежников с «Баунти» 23 (по старому стилю 11) февраля 1833 года. До сих пор неясно, что побудило Хромченко слегка отклониться от намеченного маршрута и ненадолго посетить Питкэрн.

В тот день стояла хорошая летняя погода. В шканечном журнале судна, хранящемся в Российском Государственном Архиве ВМФ, можно прочесть сухие строки: «…В 3 часа для свидания с жителями Острова Питкаирна подняли на грот-брам-стеньгу Англинский Гюйс и выпалили из пушки…».

Видимо, во времена Джошуа Хилла прибывающие корабли встречали совсем не так радостно и расторопно, как при Джоне Адамсе. Никаких многочисленных каноэ, спешащих навстречу гостям, русские моряки не увидели. Пока ждали вестей с острова, капитан Хромченко успел с помощью сектанта вычислить его самую высокую точку — 1109 футов.