Оливер Сакс - Остров дальтоников

Конвергентную эволюцию можно наблюдать и в животном царстве, например, в случае эволюции глаз у множества различных типов животных: медуз, червей, ракообразных, насекомых, гребешков, каракатиц и других головоногих моллюсков, а также позвоночных. Глаза у всех этих видов имеют разное строение и разное происхождение, но тем не менее развитие и формирование глаз происходит по программе, заложенной в одних и тех же генах. Исследование этих PAX-генов, кодирующих глаза, и других генов, таких, как гомеобоксы, определяющих морфогенез тела и органов, демонстрируют удивительно наглядно фундаментальное единство всех проявлений жизни. Ричард Докинз недавно провел превосходную дискуссию на тему развития глаз в своей книге «Пик неправдоподобия».

89Сэр Роберт Шомбург описал свое волнение от находки Victoria regia :

«Это случилось первого января 1837 года, когда мы боролись с трудностями, кои природа воздвигла на нашем пути вверх по реке Бербис, в то время, когда мы достигли места, где река расширяется, образуя стоячий водоем. Что-то на противоположном берегу водоема вдруг привлекло мое внимание; сначала я не мог понять, что именно увидел, но потом, велев гребцам налечь на весла, мы приблизились к предмету, возбудившему мое любопытство, – это было настоящее чудо-растение! Все неприятности и беды были тотчас забыты. Я – ботаник, и я сразу почувствовал, что судьба наконец вознаградила меня. Листья были просто гигантскими, от пяти до шести футов в ширину, плоские с глубоким внешним краем, светло-зеленые сверху и алые внизу, они медленно плыли по воде. Не теряя из вида эти изумительные листья, я увидел, кроме того, и роскошные цветы, увенчанные каждый множеством лепестков, переливавшихся самыми разнообразными оттенками – от белого до красноватого и розового».

В водоеме, под гигантскими листьями Victoria regia , как я позднее узнал, обитает странное животное, маленькая медуза Craspedacusta. Она была открыта в 1880 году и долгое время считалась первой пресноводной медузой (правда, потом выяснилось, что это медузоподобная форма гидроидного полипа Limnocodium ). В течение многих лет Craspedacusta обнаруживалась только в искусственных условиях, например, в искусственных водоемах ботанических садов, но теперь она найдена и в нескольких озерах, в том числе озере Фена на Гуаме.

90Отдельные растения Welwitschia живут до двух тысяч лет или даже больше – отсюда их название на языке африкаанс – tweblaarkanniedood – «бессмертная двулистка».

91Моей любимой книгой были «Британские ботаники» из чудесной серии «Британия в иллюстрациях», выпускавшейся во время Второй мировой войны. Написал ее Джон Гилмор. Особенно живо и трогательно Гилмор рассказывает о Джозефе Хукере, замечательном ботанике и исследователе, сыне другого крупного ботаника, Уильяма Джексона Хукера (который после многих лет преподавания в Глазго стал первым директором ботанического сада Кью). В частности, Гилмор пишет об его отношениях с Дарвином:

«Вы – единственная живая душа, симпатию которой я постоянно чувствую», – писал ему Дарвин. С того времени, когда [Хукер] засыпал с корректурой «Путешествия на корабле “Бигль” под подушкой, чтобы начать читать книгу сразу после пробуждения, до того дня, когда он нес гроб с телом Дарвина к месту последнего упокоения в Вестминстерском аббатстве, он оставался самым близким и доверенным другом Дарвина. Именно Хукеру в 1844 году Дарвин послал первые наброски своей теории естественного отбора, а пятнадцать лет спустя Хукер стал его первым «новообращенным». В 1858 году, когда Дарвин получил от Альфреда Рассела Уоллеса эссе, в котором содержалась идентичная дарвиновской теория естественного отбора, которую Уоллес собирался вскоре опубликовать, именно Хукер уговорил Дарвина преодолеть донкихотское желание уступить Уоллесу свой несомненный приоритет. Уоллес устроил тогда знаменитые двойные чтения по теории естественного отбора в Линнеевском обществе. На торжествах по случаю столетия Дарвина Хукер, статный и бодрый в свои девяносто два года, выступил в Кембридже, чтобы воздать должное памяти друга, которому он так много помогал при жизни.

Однако если отвлечься от истории дарвинизма, то можно сказать, что Джозеф Хукер и как самостоятельная фигура был на целую голову выше многих современников – как специалист по систематике растений, географии растений и просто как замечательный ученый и естествоиспытатель.

«Мало, кто знал и будет знать растения так, как знал их он», – писал о Хукере профессор Бауэр. Молодые годы Хукер провел в Глазго, когда его отец был профессором местного университета. Дом, в котором были собраны гербарий и библиотека, составившие основу собрания Кью, находился неподалеку от ботанического сада, и Джозеф, должно быть, с утра до вечера вдыхал аромат ботаники, любовь к которой он пронес через всю жизнь.