Оливер Сакс - Остров дальтоников

92Филип Генри Госсе в своем (анонимном) путеводителе по оранжереям Кью так описал саговники:

«Перейдя в юго-восточную часть здания, значительную часть которой они занимают, мы увидим группу растений, имеющих очень много общего между собой, несмотря на то, что на табличках разные ботанические названия. Перистыми дугообразными листьями, венчающими солидный, как колонна, ствол, они напоминают пальмы, а также и древовидные папоротники, но лишены величавой красоты первых и деликатного изящества вторых, тем более что жесткий ствол и колючие угловатые листья придают им весьма отталкивающий вид».

Год спустя в своей странной книге под названием Omphalos («Пуповина»), опубликованной всего за два года до выхода в свет «Происхождения видов», Госсе, который был одновременно блестящим натуралистом и религиозным фундаменталистом, попытался примирить существование ископаемых окаменелостей (свидетельствовавших о прошедших эпохах) с верой в единичный акт Творения. В своей теории прохронизма он предположил, что вся земная кора со всеми ее «ископаемыми» растениями и животными была мгновенно создана Богом и лишь по видимости представляется нам долгой историей прошлого. На самом же деле все это «прошлое» было создано в момент Творения, а не возникло до него. Таким образом, Госсе утверждал, что никогда не существовало живых существ, соответствовавших этим ископаемым остаткам. Таким же путем, каким Адам был сотворен в мгновение ока в виде молодого человека (он никогда не был ребенком, не рождался и не имел пуповины, хотя и обладал пупком), утверждал Госсе, так и саговники, кажущиеся нам древними, были сотворены сравнительно недавно.

Совершая воображаемое путешествие по Земле через час после Творения, Госсе приглашает читателя полюбоваться панорамой растительного и животного мира в тот момент:

«Посмотрите на этот энцефаляртос. Ужасное растение, какая-то карикатура на благородную пальму. Такое впечатление, что Творец решил отлить в железе кокосовую пальму. Из толстого и грубого ствола торчит дюжина дугообразных листьев, усеянных жесткими, острыми более мелкими листиками, отличающимися роговой твердостью и сероватой окраской. Как все это отвратительно и отталкивающе! В центре этого жесткого венца находится плод, похожий на громадную сосновую шишку… У нас нет оснований полагать, что этот большой саговник имеет почтенный возраст в семь или восемь столетий… Нет, он был сотворен всего лишь час назад!»

Эта неординарная идея – ее нельзя назвать гипотезой, потому что ее невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть – вызвала насмешки как со стороны палеонтологов, так и богословов.

93В путеводитель по Кью Филип Госсе включил эксцентричное описание росшего там Cibotium :

«Это исключительное в своем роде произведение растительного царства, о котором сложено немало сказочных историй, где его называют «скифским агнцем». Среди прочего, говорят, что он наполовину животное, наполовину растение и обладает способностью пожирать все находящиеся поблизости от него растения. На самом же деле он не представляет из себя ничего, кроме обычного папоротника, называемого Cibotium barometz , чей длинный шерстистый стелющийся по земле стебель напоминает присевшее на корточки животное».

94После того как вышло первое издание этой книги, я посетил несколько европейских ботанических садов – в Вене, Гамбурге и Мюнхене, – и каждый из них претендовал на то, что именно в его коллекции находится самое старое горшечное растение. В каждом случае речь шла о саговнике – C. circinalis, или E. Altsteinii .

Выносливость этих старых саговников и любовь, которая их окружает, поистине замечательны. Попадание бомбы во дворец Марии-Терезии во время Второй мировой войны привело к гибели почти всех растений в оранжерее, за исключением двухсотлетнего Cycas circinalis , который до сих пор живет и здравствует. В Дрездене (как пишет Локи Шмидт в своей интересной книге о ботанических садах Германии), после разрушительной бомбардировки 1945 года, уничтожившей вместе с городом и оранжерею, пострадавший, но уцелевший саговник C. circinalis , которому шла тогда третья сотня лет и весивший несколько сотен фунтов, был спасен из руин самоотверженным садовником. Этот саговник до сих пор стоит в восстановленной оранжерее и, несмотря на раны, полученные в 1945 году, продолжает расти, демонстрируя недюжинное здоровье и жизненную силу.

95Невозможно смотреть на саговники в Кью без пронзительного ощущения хрупкости этих растений, без понимания того, что им все время угрожает вымирание, которое всегда угрожает редким и уникальным видам. Я особенно отчетливо это понял в садах Кирстенбоша в Кейптауне, где растут более пятидесяти видов африканского саговника рода энцефаляртос. Некоторые являются распространенными, другие – редкими. Один из них просто уникален, потому что существует в единственном экземпляре (мужского) растения. Это E. Woodii , открытый доктором Медли Вудом в 1895 году. Побеги растения удалось вырастить (размножение в данном случае является бесполым, и поэтому речь идет о клонах исходного растения), но другие деревья того же вида так с тех пор и не были обнаружены. Если же где-то существует женское растение, то находящийся в ботаническом саду E. Woodii все равно не сможет его опылить и, следовательно, так и останется последним представителем своего вида.