Шинейд Фицгиббон - Титаник

В роковую апрельскую ночь 1912 г. погибло 1503 человека. Кто-то не смог выбраться с корабля и ушел вместе с ним в пучину, большинство свалились с носовой части, когда судно начало тонуть, и оказались в ледяной воде Атлантики, температура которой в тот момент была минус 2,2 °C. Второй помощник капитана Лайтоллер был одним из тех, кто оказался в воде и выжил, сумев взобраться на перевернувшуюся складную лодку В, которую смыло с тонущего корабля раньше, чем ее успели спустить. Он говорил позже, что «при падении в воду в его тело словно вонзились тысячи ножей».

Еще одним спасшимся в шлюпке В был полковник Арчибальд Грейси, который оставил воспоминания о катастрофе, получившие широкое признание. В частности, он описал, что произошло после того, как лайнер исчез под водой:

Море оглашали самые жуткие звуки, какие только когда-либо доводилось слышать смертным… Предсмертные крики, исторгаемые тысячами глоток, вопли и стоны страдания, пронзительный визг пораженных ужасом, громкие судорожные вдохи захлебывающихся людей… становились все слабее и слабее, пока не затихли совсем.

Полковник Арчибальд Грейси

Однако, несмотря на свидетельство Грейси и вопреки официальным заключениям, погибшие в воде не утонули. На многих были спасательные жилеты, которые поддерживали голову над водой. Настоящей причиной смерти многих несчастных стало переохлаждение. Слава богу, их агония была относительно краткой. Большинство, видимо, погибли через 15 минут пребывания в воде.

Всем, кому посчастливилось оказаться в спасательных шлюпках, теперь нужно было принять мучительное решение. Отойдя на веслах как можно дальше, чтобы лодки не затянуло в воронку от тонущего корабля, они должны были решить, следует ли вернуться и попробовать вытащить из воды живых. Хотя раздавались отдельные голоса в пользу возвращения (в том числе графини Ротес и Молли Браун), большинство были не склонны заниматься спасательными операциями. Небольшие лодки могли просто перевернуться под натиском сотен человек, пытающихся выбраться из ледяной воды.

На самом деле из 20 спасательных шлюпок только шлюпка № 4 под управлением старшины-рулевого Перкиса решила пойти на риск в решающие минуты сразу после того, как корабль пошел на дно. Отважным пассажирам этой шлюпки удалось вытащить из воды восемь человек, двое из которых до рассвета скончались. Шлюпка № 12 под командованием пятого помощника капитана Лоу тоже вернулась после того, как затонул корабль. Им удалось спасти еще четырех человек, один из которых вскоре скончался.

Спасшиеся на одной из шлюпок «Титаника»

Помимо них только складная лодка В принесла реальную пользу оказавшимся в воде. Как минимум четырнадцать женщин и три десятка мужчин, включая радиста Гарольда Брайда, полковника Грейси и Лайтоллера, самого старшего из офицеров, которому удалось выжить, сумели самостоятельно выбраться из воды на лодку, плавающую вверх килем. Но позже, когда казалось, что лодка вот-вот перевернется и сбросит всех обратно в воду, они тоже были вынуждены отталкивать людей. Несколько спасшихся на складной лодке В утверждали, что одним из тех, кому не дали на нее взобраться, был капитан Смит.

Трудно себе представить, что переживал капитан Рострон, пока его корабль на всех парах спешил к месту аварии. В ужасе от сцены, которая ждала его, он вопреки всему продолжал надеяться, что «Титанику» удалось продержаться на плаву те несколько часов, которые прошли с того момента, когда «Карпатия» приняла сигнал бедствия.

Приблизительно в 4 часа утра, когда на горизонте стало светлеть, он оказался в пункте, который в последний раз указал «Титаник». Ему пришлось смириться с реальностью. «Титаника» нигде не было видно. Все, что от него осталось, – горстка спасательных шлюпок среди усеянного обломками кораблекрушения моря.

Медленно, но верно шлюпки стали приближаться к «Карпатии». Те, у кого конечности не совсем окоченели от холода, поднимались на борт по веревочным трапам. Остальных, время от времени терявших сознание, поднимали члены экипажа «Карпатии». Людям, оказавшимся на борту, выдавали теплые одеяла, предлагали горячий кофе и бренди. Три судовых медика без устали осматривали всех, определяя, кому необходима медицинская помощь. Многие пассажиры «Карпатии» предлагали свои каюты нуждающимся в отдыхе.