Шинейд Фицгиббон - Титаник

После катастрофы на капитана Смита обрушилась критика как за его действия, предшествовавшие столкновению, так и за действия в первые полчаса после того, как оно произошло. Его обвиняли прежде всего в том, что он не подал сигнал общей тревоги.

Складывалось впечатление, что Смит, даже отдав приказ сажать в шлюпки женщин и детей, не проинформировал пассажиров и младших членов экипажа о серьезности положения. Было ли это связано с желанием избежать возможной давки, или, как предположили позднее, он находился в смятении, понимая, что ждет корабль, не столь важно. Наверняка можно утверждать одно: многие пассажиры оставались в неведении, что на самом деле происходит на корабле, даже когда первые шлюпки были спущены на воду.

Шлюпка с «Титаника»

Большинство пассажиров первого класса, которые первыми могли достичь спасательных шлюпок благодаря их близости к каютам, фактически были дезинформированы корабельными стюардами и другими членами экипажа. В результате у них сложилось неверное представление, что эвакуация проводится с целью предосторожности. Мёрдоку и Лайтоллеру с большим трудом удавалось уговорить людей сесть в лодки, которые должны были спасти им жизнь. Пассажиры не хотели покидать «Титаник», казавшийся им безопасным, и отправляться в пугающий мрак Атлантики на хрупкой деревянной шлюпке.

Соответственно офицеры были вынуждены спускать лодки полупустыми. Шлюпка № 7 (первая, покинувшая корабль) была спущена с 28 пассажирами на борту, хотя имела вместимость 65 человек. Следующая шлюпка № 5 отошла от судна с 40 пассажирами. Молчание капитана Смита, не предоставившего полной информации стюардам, привело к еще более трагическим последствиям. Речь идет о несчастных пассажирах второго и третьего класса.

Каюты пассажиров второго и третьего класса располагались на нижних палубах. Неудивительно, что они гораздо раньше лицом к лицу столкнулись с реальностью. Пока пассажиры первого класса упрямо отказывались садиться в шлюпки на верхней палубе, из недр обреченного корабля начался массовый исход. Осознав, что опасность заключена в носовой части корабля, пассажиры второго и третьего класса ринулись к корме. Пробираясь по тесным коридорам, люди столкнулись с неожиданными препятствиями.

Первой преградой, которую предстояло преодолеть, была планировка самого корабля. Нижние палубы «Титаника» представляли собой лабиринт коридоров. Многие раздваивались, другие заканчивались тупиком. В первые дни плавания пассажиры часто теряли дорогу от своих кают к обеденному залу. Могли ли они найти выход в хаосе той кошмарной ночи? Счастливчики, которым удавалось выбраться из лабиринта, к своему ужасу обнаруживали, что некоторые двери и проходы, ведущие на верхние палубы, заперты и блокируют выход.

В нормальной ситуации эти двери обычно запирали, чтобы не допускать пассажиров с нижних палуб в зоны первого класса. Поскольку стюарды корабля все еще не понимали, насколько серьезно поврежден корабль, им и в голову не пришло открыть эти жизненно важные пути к спасению. Когда стюарды наконец осознали свою ошибку, многие спасательные шлюпки покинули судно. Несколько женщин и детей удалось спасти, но для многих уже было слишком поздно. В итоге пассажиры третьего класса понесли самые тяжелые потери. В живых осталось меньше четверти.

Пока офицеры сажали пассажиров в шлюпки, капитан Смит переключил внимание на радиорубку. В 00.10 он дал указание Филлипсу и Брайду обратиться за помощью. Когда растерянный Филлипс потребовал разъяснений, капитан ответил: «Обычный международный сигнал бедствия. Только его».

Филлипс немедленно начал отстукивать сигнал бедствия CQD, за ним – MGY (позывной «Титаника») и приблизительные координаты судна. По мнению Брайда, Филлипс перепутал сигнал CQD с относительно новым и легко читаемым сигналом SOS. Отчаянный призыв «Титаника» о помощи прозвучал на радиоволнах. Теперь оставалось лишь ждать ответа.

Капитан Смит в радиорубке

Первым откликнулся немецкий пароход «Франкфурт». Сигнал был необычайно сильным, и Филлипс предположил, что корабль может быть близко. Но, когда «Франкфурт» сообщил, что находится в 315 километрах от «Титаника», надежда рухнула. На сигнал бедствия откликнулись еще два судна: брат-близнец «Титаника» «Олимпик» и «Карпатия» компании Cunard Line. Вскоре стало ясно, что судьба пассажиров «Титаника» целиком и полностью зависит от «Карпатии», ближайшего к ним судна. В радиорубке почувствовали облегчение, когда капитан «Карпатии» Артур Рострон послал сообщение, что его судно «полным ходом» спешит на помощь «Титанику». «Карпатия» находилась на расстоянии 107,4 километра. Чтобы подойти к «Титанику», ей требовалось около 4 часов. Зная, что менее чем через 2 часа его корабль пойдет ко дну, капитан Смит понял, что надежда на спасение становится призрачной.