Денис Черкесов - Странник

– Слышь ты, гномье отродье! Хватит жрать нашу еду, сваливай отсюда!

Трактир зашумел, то тут то там был слышен гогот пьяной толпы, также резко настроенной к гному.

– Я слышал, из шкуры гномов хороший порошок от зубной боли делают. Давайте прикончим его и сдадим с потрохами какой-нибудь знахарке, может, на что еще сгодится, – продолжал самый разгоряченный молодчик.

– Господа, а не пойти ли вам куда-нибудь? Я бы предложил проспаться и не приставать ко мне, – сказал гном.

Было видно, что ему с огромным трудом удается удержать себя в руках и не размозжить голову как минимум самому ярому из них.

– Так он еще и издевается! Да мы тебя сейчас в порошок сами разотрем и без знахарки, – заорала толпа.

Вожак успел только положить руку на плечо гнома, как тот резко вскочил и одним движением отправил грубияна в толпу стоящих рядом друзей. Трактир зашумел, озлобленные молодые люди всей компанией начали нападать на гнома, однако тот, особо себя не утруждая, буквально одной рукой раскидывал нападающих. Когда в центре зала уже была довольно-таки хорошая куча молодчиков, а желающих спорить с гномом больше не осталось, тот с таким же невозмутимым видом сел за стол и продолжил трапезу.

Встав еще раз из-за своего стола, я подошел к гному:

– А ты хорош!

– Хочешь сам попробовать?

– Нет, однако у меня к тебе есть предложение. Хочешь на меня работать?

– Нет, не хочу. Я с людьми не работаю.

– Плачу золотом. Вижу, ты мастер драться, а мне для одного дела такие попутчики нужны, придется серьезно пробиваться.

– Мне это неинтересно.

– А если вот так? – я достал из кармана гномий королевский перстень.

– Откуда это у тебя? Где ты это взял?! – в ужасе чуть ли не прокричал малорослик и попытался выхватить кольцо.

– Тише, тише, успокойся.

– Это из сокровищницы гномов! Тебе нужно вернуть это. Либо ты отдашь мне перстень, либо я тебя так же, как и этих, положу здесь.

– Вот это уже нормальный разговор. Мне нужны не эти сокровища, а потайные туннели. А туда найти дорогу сможет лишь гном. Ну что, пойдешь?

– Только для того, чтобы удостовериться, что ты не ограбишь нашу сокровищницу.

– Тогда по рукам, Эрвин.

– Что?! Как ты узнал?! – в испуге проговорил гном.

– Я не эти увальни и прекрасно понимаю, кто передо мной. А узнать последнего гномьего короля не так уж сложно. Хотя ты изменился с нашей последней встречи, растряс жирок, видно, на вольных хлебах не слишком сытно, – сказав это, я слегка приподнял край капюшона, чтобы он тоже мог разглядеть меня.

После этих слов глаза гнома стали как плошки, он уже вслух хотел произнести мое имя, однако я знаком велел ему молчать.

– Никто не должен знать, что я вернулся, Эрвин. Теперь ты готов помочь мне?

– Да, Странник.

Давно меня никто так не называл, да меня вообще почти никто никак не называет, я стараюсь как можно меньше с кем-либо общаться.

– Пойдем, нас там ждут. Наверное.

– И кто же нас ждет?

– Служка, что недавно вышел.

– Тот, что подрезал кошельки у тех господ?

– А ты все также наблюдателен, король гномов.

– Я больше не король, и царства гномьего больше нет.

– Мы это исправим, поверь мне. И еще одна просьба – не говори мальчишке, кто я. А то еще в обморок упадет.

Расплатившись за обед, мы вышли. Парень сидел и ждал меня. Его жадность оказалась выше, чем чувство самосохранения, и в этом случае он сделал правильный выбор.

– Пошли, парень, нам предстоит далекая дорога. Кстати, а как тебя звать? – слегка прищурившись, спросил я.

– Рэймонд, меня зовут Рэймонд.

– Хорошо, Рэймонд, я буду звать тебя Рэй.

– А чего это ты раскомандовался? Я, может, хочу, чтобы меня звали полным именем. И ты, кстати, сам не представился.

– Эрвин, скажи, как меня зовут.

– Этого достопочтенного сударя зовут Странник. А больше тебе без нужды.

Поприперавшись еще пару минут, Рэй согласился, чтобы его так звали. И мы, взяв лошадей, отправились в дорогу.

За то время, пока мы ехали, теплое весеннее солнце высушило дорогу и постепенно скатилось за горизонт.

– Рэй, что ты там плетешься? Уже смеркается, а до города еще пара часов, – чуть придержав лошадь, произнес я.

– Странник, ты думаешь, что нам грозит опасность? Я в этом не уверен, – еле заметно кинув взгляд по сторонам, произнес Рэй.

– Опасность нам грозит всегда и везде.

– Господа, не шумите, только бандитов привлекать, – проворчал гном.

– А кто сказал, что за нами уже не наблюдают? Вот в тех кустах сидят трое, видимо, решают, идти на нас или нет. А вон там дальше двое. Правда, все столь неуклюжи, что даже время на них тратить неохота, – махнув в сторону кустов, произнес я.