Aslan - Вэрнос. Камни Света

Ворота открылись, и первым, кто вышел из крепости, был король Марал верхом на белом скакуне, которого он выбрал сам, когда впервые ступил на эти земли. Пошел сильный и густой снег, начался буран, будто намекавший, что не надо покидать крепость. Несмотря на страх и чувство тревоги, воины последовали за своим предводителем, у которого не было ни капли сомнения в своей правоте. Как только армия покинула крепость, ворота тут же закрыли, и отдалявшиеся воины, оглянувшись, успели в последний раз запомнить родные стены и флаг, который развивался на ветру. Наступило утро, но кругом все еще было темно. Перед глазами короля, приближавшегося к замерзшей реке Нал, промелькнуло последнее воспоминание о поручении, которое он передал гонцу.

Внезапно донесся крик и из леса на противоположной стороне реки, появились выбегающие жители и послышались звуки сражения. На небольшом деревянном мосту, временной переправе через реку, яблоку негде было упасть. Паника овладела народом. Все друг друга толкали, не давая пройти. Мост рухнул. К счастью, лед был крепким, что позволило им выбраться. Перебив оставшуюся стражу, твари погнались за жителями, а к ним навстречу спешил король Марал вместе с войсками, и посреди замерзшей реки началась кровопролитная битва. Небольшая часть воинов сопровождала жителей в сторону крепости. Хотя лед и был очень толстым, под такой тяжестью он все равно затрещал, однако никому не было до этого дела. Первые лучи солнца пробились сквозь густые серые тучи, освещая знамя королевства Вингора в самой гуще сражения, где король и его сын бились плечом к плечу. Битва продлилась до вечера, пока лед окончательно не треснул – все, кто были на нем, ушли под ледяную воду; большинству воинов удалось спастись, Арнэр успел ухватиться за край сломанного деревянного моста, когда одна из зеленых собак вцепилась ему в ногу, пытаясь утащить за собой. Отбросив пса, принц из последних сил выбрался на берег, хромая на одну ногу, и продолжил путь к своим воинам, разыскивая отца среди раненных. Найти его он так и не смог. Враги на той стороне не могли пересечь реку из-за сильного течения. Измученные и израненные воины больше не могли сражаться, и Арнэр знал: если остаться здесь, он потеряет то, что осталось от его армии. С потерей короля все пали духом, страх поселился в сердцах воинов, это можно было прочесть в их глазах. Принц Арнэр отправил уцелевших защитников назад в крепость, а сам уселся на скакуна и, взяв небольшой охранный отряд, отправился вниз по течению, чтобы разыскать короля. Погода резко ухудшилась, холодный ветер со свистом, притащил за собой снежную пургу, но Арнэра это не остановило – несмотря на свою рану, он продолжил поиски, пока его последние силы не иссякли. В глазах у него потемнело, и принц рухнул с коня на землю. Стражники подхватили его и быстро поспешили назад в крепость.

Несмотря на свой возраст, король Марал был крепок не только духом, но и телом. Течение унесло его на сотни километров, и когда он на мгновенье пришел в себя, то успел ухватиться за небольшой ледник посреди реки. Но он был слишком истощен, чтобы держаться: отпустив левую руку, он услышал крик коня и открыл глаза – белый скакун бросился в реку и подплыл к королю. Марал сумел ухватиться за поводья коня, и тот вытащил его на берег. Король и его спаситель отправились в сторону крепости.

Центральная крепость была переполнена жителями из всех земель королевства Вингор. Раненного принца доставили к лекарю, который, осмотрев его рану, пришел в ужас от увиденного. Яд от укусившего пса был смертельным, а противоядия не было. Принц стонал от боли, гниение пошло по всему телу, и никто не мог ему помочь. Лекарь предложил облегчить его муки, но этот способ никому не был по душе, да и никто не решался этого сделать. Внезапно стражник прокричал в полный голос: «Король! Король явился». Все зашевелились и поспешили к воротам встретить своего предводителя, который, трясясь от холода, слез с коня и упал на колени. Придворные слуги подобрали короля и пронесли его среди толпы, которая быстро расступалась. Все замерли. Никто не издавал ни звука. Даже женщины сдерживали свой плач, вытирая слезы. Осматривая короля, лекари перешептывались между собой, говоря: «Легкое обморожение, скоро он придет в себя. Пробудь он еще немного на холоде, он бы потерял руки».

Стражник, узнав о том, что король скоро поправится, тут же поспешил поделиться новостью со всеми жителями и прокричал во весь голос: