Natalie Yacobson - Reich des Drachen – 3. Gräfin und Drache

Der zwingende Ton, in dem die Bedingung gestellt wurde, wurde eine Garantie für ihre Einhaltung. Ich selbst habe die Mühle untersucht. Es gab nichts Außergewöhnliches im Raum, keinen einzigen Hinweis darauf, dass dieser Ort dem Bösen gehört. Natürlich konnten zwei Söldner Gerüchte über die Kuriositäten ihres neuen Meisters verbreiten, aber es war mir egal. Ich wollte, dass die Mühle wieder funktioniert, damit sich das Segelrad wie früher drehte. Vielleicht passiert dann hier etwas Ungewöhnliches.

Ich beobachtete die Gräfin heimlich, als sie befahl, die reisende Truhe abzuholen und den Wagen zu legen. Es schien mir, dass sie nicht nur von dem Wunsch, neue Bücher zu erwerben, von der Hauptstadt angezogen wurde, denn dafür hätte sie einen der Diener schicken können. Der erste Eindruck konnte mich nicht täuschen. Francesca war zu nervös, als sie in den Wagen stieg. Sie wagte es nicht, mit dem Schlitten in die Stadt zu fahren, weil die Gehwege geräumt werden konnten, und jetzt folgte ich den Spuren, die die Kupferfelgen der Räder im Schnee hinterlassen hatten, oder flog in das Heckfenster des Wagens. Francesca konnte sich nicht beruhigen, dann zählte sie den Pelzmuff mit den Fingern, dann richtete sie den warmen Umhang auf, der mit dem Fell eines weißen Fuchses ausgekleidet war. Am Eingang einer stark befahrenen breiten Straße setzte sie eine dunkle, mit Spitze besetzte Halbmaske auf, als wollte sie nicht von Bekannten erkannt werden, die sich zufällig unterwegs trafen.

Auf den Straßen der Hauptstadt Vignena, wo ich schon einmal gewesen war, musste ich doppelt vorsichtig sein und einen unsichtbaren Schatten hinter die Kutsche schieben. Auf zu engen Steinstraßen war jeder Passant deutlich zu sehen. Natürlich lud mich der alte König ein, zu jeder geeigneten Zeit in den Palast zu kommen, aber nach einem offenen Gespräch im Jagdschloss wagte ich es nicht, ihn erneut zu besuchen.

Es war bereits beleuchtet und Licht blitzte in den Fenstern einzelner Häuser. Die Kutsche rumpelte über eine Steinbrücke, fuhr eine der Hauptstraßen entlang und hielt vor der Fassade eines Hauses, das ich gut kannte. Dort, im zweiten Stock, hinter einem drapierten Fenster, spielten Vincent und ich kürzlich Karten, und dort spürte ich zum ersten Mal, wie die Hand der Gräfin, die das Porträt berührte, entblößte und mein Herz bluten ließ.

Francesca stieg aus dem Wagen, noch bevor der Kutscher vom Balken trat, um die Tür für sie zu öffnen. Der Pelzumhang flatterte beim schnellen Gehen. Hände drückten ziellos auf den Ärmel. Francesca nahm ihren Mut zusammen und griff nach dem Adlerkopfklopfer. Die Tür flog fast sofort auf. Ein unangenehm aussehender Diener wuchs an der Schwelle auf.

«Bring mich zum Baronett und halte meine Karten bereit», sagte Francesca mit klarer Stimme. Unter dem Spitzenschleier, der von der Halbmaske herabstieg, war es unmöglich zu sehen, wie sich ihre Lippen bewegten und die Worte aussprachen. Die Stirn, die Wangenknochen und die Nase waren vollständig geschlossen, nur von den Schlitzen funkelten die Augen heftig. Beeindruckt vom herrischen Ton des gesichtslosen Gastes gelang es dem Diener nicht sofort, Einwände zu erheben.

«Der, den du suchst, lebt nicht mehr hier», murmelte er zögernd. «Das Haus wurde kürzlich verkauft».

«Wo finde ich den ehemaligen Besitzer?» Francesca war von der aktuellen Situation überhaupt nicht verlegen und begann zu hebeln. «Sprich, sei nicht schüchtern, ich bin nicht sein Feind».

«Verzeih mir, meine Dame, aber ich weiß nichts».

Francesca blickte für eine Sekunde in die Augen des Dieners, als wollte sie die Wahrheit lesen, und ging dann weg, als würde sie von den Nachrichten getötet. Sie zuckte leicht zusammen, als die Tür hinter sich zuschlug.

«Es ist natürlich unangenehm, mein Lieber, aber du bist nicht der erste, der ihn im Voraus bezahlt hat», rief ein schlicht gekleideter Penner Francesca nach, die anscheinend lange unter den Fenstern desselben Hauses herumgehangen hatte. «Es scheint, dass unser allwissender Prognostiker niemandem Schulden zurückzahlen wird».

Francesca achtete nicht einmal auf den frechen Mann, und er tippte mit seinem Stock auf dem Bürgersteig eine Melodie aus und schaute immer noch auf die unbeleuchteten Fenster der Fassade. Es waren immer weniger Passanten auf den Straßen. Die Dunkelheit über den Straßen von Vignena verdichtete sich. Die Gräfin kehrte zum Wagen zurück und befahl dem Kutscher, ihrer Lieblingsroute zu folgen, das heisst zu den Buchhandlungen. Ich beobachtete sie, wie sie hinter den Glasfenstern eines winzigen Ladens in ledergebundenen Büchern stöberte und den Verkäufer lange nach etwas fragte. Gewichtige Bände, die in Reihen in den Regalen standen, passten nicht zu ihr. Sie fuhr mit den Fingern über die Stacheln, las die Titel und schüttelte den Kopf. Dann nahm der alte Kaufmann mit runzligen Händen und Gesicht, als würde er sich an etwas erinnern, die Laterne und machte sich auf die Suche nach der Speisekammer. Als er zurückkam, reichte er Francesca ein Buch in einem Einband, der so dunkel wie eine Scherbe der Nacht war. Die Dame packte sie eifrig und bezahlte sofort, ohne ihre Maske oder Handschuhe auszuziehen.

Als ich mich der Vitrine näherte, hörte ich Gesprächsfetzen.

«Geh in die Taverne, er kommt jeden Abend dorthin», sagte der Kaufmann und wischte sich die mit Klebstoff und Wachs auf seiner Schürze verschmierten Hände ab. Das Licht einer einzelnen Lampe fiel wie ein orangefarbenes Leuchten auf Bücherregale, die eng aneinander gedrückt waren, und eine Trittleiter, die sich gegen den höchsten Schrank lehnte.

«Bist du sicher, dass er nicht verrückt ist?» Fragte Francesca in einem arroganten Ton, der das Interesse maskierte. Das maskierte Gesicht sah sie finster an.

«In den Tagen seiner Jugend war er ein Räuber, der in Roschen handelte. Ich kannte ihn gut, meine Dame, und versuchte ihn auf den richtigen Weg zu führen. Aber eine Person, die den Weg des Laster betreten hat, kann erst dann zu einem ehrlichen Leben zurückkehren, wenn sie einen wirklich erschreckenden Horror erlebt hat».

«Zusamenfassend! Sprich nicht wie ein Schriftsteller! Ich möchte nur Fakten», forderte Francesca und fügte der Zahlung eine weitere Münze hinzu.

«Dann frag ihn selbst nach allem, er wird es dir gerne sagen».

«Ja wirklich?»

«Er ist bereit, mit allen darüber zu sprechen, aber selten, wer glaubt».

«Und was ist die Verbindung zwischen dem Buch und den Geschichten dieses… unglücklichen Mannes?» Francesca blickte ungläubig und verächtlich finster drein.

«Viele Bücher basieren auf der Wahrheit», antwortete der Händler rätselhaft, «aber manchmal kann nur eine Geschichte, die vor so langer Zeit geschrieben wurde, die Existenz ihrer Helden nicht beenden», zerknitterte er seine geölte Schürze erneut und fügte in einem völlig anderen Ton hinzu. «In der Taverne finden Sie auch gute Zimmer für die Nacht».

«Danke!» Francesca nickte kalt und ging auf die Straße. Als der Wagen wieder losfuhr, setzte ich meine Überwachung hartnäckig fort.

Diesmal hielt die Kutsche an einem Gebäude mit einem eleganten Schild an. Während ich auf der Straße blieb, ging die Gräfin mutig in die Einrichtung, buchte Zimmer für die Nacht und sah sich in dem halb leeren Raum um, ging zum am weitesten entfernten Tisch. Dort, mit einem Glas Bier, war ein älterer Mann, der von gewöhnlichem Aussehen und Körperbau zu sein schien, aber etwas lauerte in seinem distanzierten Blick und zeugte von Erinnerungen, die den Geist selbst des eingefleischten Bösewichts berauben konnten. Ich hatte diesen Mann noch nie zuvor gesehen, aber wenn ich die Muskeln in seinen Armen beurteilte, konnte ich sagen, dass er gut mit einem Messer umgehen konnte und oft für nicht die edelsten Zwecke, vielleicht musste er jemanden in dunklen Ecken erwürgen. Natürlich war ich beeindruckt von der Tatsache, dass die raffinierte Francesca furchtlos auf ein solches Thema zuging und als erste ein Gespräch begann, dessen Echos mich erreichten.