Маркус Блейк - Атлантида

Все осторожно прошли в следующую комнату. Помещение оказалось огромным, и лучи фонариков почти не разгоняли тьму. В полумраке с обеих сторон зала виднелись ряды колонн, которые поддерживали высокий потолок. Воздух здесь был спертым – это место не видело света и не знало свежего ветра тысячи лет, иссушенное, погруженное в стазис.

Группа столпилась у порога, не решаясь пройти дальше. Тьма за очерченной фонариками границей пахла тайнами. Тайнами и смертью.

Внезапно что-то блеснуло у них под ногами. Кроули принюхался и одобрительно хмыкнул. Он присел, послышался щелчок зажигалки, и все увидели узкую канаву, наполненную темной жидкостью. Кроули поднес к ней пламя, и жидкость вспыхнула. Огонь побежал по канаве вперед, комната осветилась оранжевым, на потолке заплясали тени. Отряд пошел вдоль огненной дорожки, петляя среди колонн. Впереди послышался плеск воды, и вскоре группа добрела до открытого пространства в центре зала, где грубый каменный пол сменился бассейном с бурлящей водой – вода поднималась и опадала назад. Присмотревшись, они поняли, что этот бассейн служит истоком подземной реки, более того, он выполнен в виде глотки огромной острозубой змеи. Вода уходила в подземный туннель, ведущий в темноту. И в неизвестность.

– Сколько у нас надувных лодок? – спросил Кроули, не сводя глаз со змеиных черт, высеченных в камне.

– Две, сэр, – ответил один из спецназовцев.

– Две? Только две?

– В рамках данной операции надувные лодки не предусматривались, сэр. У нас есть только стандартное военное обеспечение на этот случай.

Кроули вздохнул. Кто решил, что в рамках операции, касающейся атлантов, не потребуются надувные лодки? О боже…

– Ладно, тогда давайте спустим сюда лодки, которые у нас есть.

По распоряжению Шапаля вниз снесли две надувные лодки фирмы «Зодиак».

– Надеюсь, все умеют плавать. – Кроули выразительно посмотрел на Ахиллеса.

Солдаты тащили тяжелые лодки по двое, их сопровождали и другие спецназовцы, с дополнительным оборудованием – насосами для надувания лодок, веслами, осветительными приборами. Через пятнадцать минут временная база переместилась под землю, прожекторы заливали помещение желтоватым светом, но и его было недостаточно, чтобы разогнать все тени. Невзирая на многолетнюю подготовку и высокий уровень тестостерона, спецназовцы казались немного напуганными. Было в этом помещении что-то извечно запретное, таящее в себе угрозу. Обеспокоенно поглядывая на гигантскую голову змеи, во рту которой бурлила вода, солдаты опустили лодки в бассейн и забрались внутрь. Лодочные моторы «Ямаха» погрузились в черную, как смола, воду. «Зодиаки» оказались на удивление большими, в каждую лодку поместилось около пятнадцати человек, но размеры подземного зала и мощь течения оказывали на спецназовцев гнетущее впечатление, и, когда сильный поток ударил в днища лодок, солдаты почувствовали себя совсем маленькими. Вооруженные агенты и спецназовцы сгрудились в одной лодке, а основная команда Агентства и несколько оперативников – во второй. Кроули, Шапаль и Фиббс присматривали за Мартой и Ахиллесом. Парень и девушка, все еще в наручниках, сидели рядышком на узкой лавке, наслаждаясь близостью и в то же время страшась грозящей им опасности.

Рулевые на обеих лодках завели моторы, те взревели, черная вода забурлила еще сильнее.

И они отчалили от берега навстречу неизвестности. Пригибаясь, чтобы не удариться головой, обе команды проплыли сквозь пасть змеи и очутились в подземной реке. Моторы громко ревели, и их рев эхом отражался от стен. Течение становилось все быстрее, и отряды использовали моторы уже не для того, чтобы увеличить скорость, но чтобы контролировать передвижение лодок.

Их мотало из стороны в сторону, и людям приходилось хвататься за борта. Вдруг из темноты на них метнулась стайка летучих мышей. Послышался какой-то странный звук: одному из спецназовцев мышь шлепнулась на грудь и вцепилась в бронежилет. Солдат схватил ее, рука в перчатке сдавила беспомощное тельце, несчастное создание издало тошнотворный вопль, и спецназовец швырнул мышь в темную воду. Его жестокий поступок не способствовал поднятию боевого духа команды.

Внезапно лодки зашатало еще сильнее, их носы опасно задрались – течение реки повернуло.

Солдаты наклонились в сторону и сумели выправить положение лодки как раз к тому моменту, как она подлетела к следующему повороту. И к следующему.